Au bord d'un pic de montagne, deux silhouettes se tenaient debout.
Elles étaient toutes deux vêtues de robes blanches, simples et sobres.
Cependant, l'une possédait un sang de phénix noble, l'autre un sang de renard impérial. Cette dernière était une féerique au sang pur, dépourvue de presque toute caractéristique anthropomorphe, hormis une queue de renard actuellement dissimulée dans sa robe blanche.
Bien qu'elles portent des vêtements de paysannes, leur beauté ne pouvait être cachée.
Les deux se tenaient au bord du pic et regardaient l'horizon.
« Cela semble trop voyant pour être ignoré… » prononça Dewzai, les sourcils relevés.
Il faisait presque nuit, mais elles pouvaient distinguer un arbre au loin.
Il était si loin, et pourtant elles le voyaient encore.
La scène devant elles n'était que des plaines ordinaires, des forêts clairsemées occupant l'espace entre de petites chaînes de montagnes. Elles pouvaient même apercevoir une chaîne de montagnes de cristal plus loin, infestée de ces créatures de cristal. Mais, plus loin encore, se dressait cet arbre.
Même des nuages s'amassaient autour de son tronc.
Si elles pouvaient le voir depuis cette distance alors que leurs sens n'atteignaient pas si loin, et que leur vue ne portait pas correctement à cause de l'atmosphère brumeuse au loin, elles estimèrent que sa hauteur serait de dizaines de kilomètres et sa largeur de centaines de mètres.
« Cela ressemble à un Arbre Éthéré Lumina… »
« Qu'est-ce qu'un Arbre Éthéré Lumina… ? »
Dewzai fixa Shirley, ce qui fit pouffer cette dernière avant qu'elle n'explique.
« Un Arbre Éthéré Lumina est sans pareil en ce monde, ses racines s'enfoncent profondément dans la terre, se connectant à l'essence spirituelle du sol, et ses branches s'élancent haut dans les cieux, effleurant les étoiles elles-mêmes. En d'autres termes, il soutient le royaume tout entier, et s'il meurt, cela signifiera sans conteste la destruction du royaume. »
« …!? »
Dewzai ne savait pas si Shirley plaisantait ou non, mais si ce qu'elle disait était vrai, alors elle avait l'impression que l'arbre lui-même était un trésor.
« Allons-y. »
« Je suis d'accord. » Shirley acquiesça mais secoua la tête, « Mais compte tenu de sa taille, il attirera sûrement d'autres héritiers dans les environs. »
« Pas de problème. Si nous sommes en danger, nous pourrons simplement utiliser le Talisman de Fuite qu'on nous a fourni. Il n'y a aucun sens à les utiliser s'il n'y a pas de récompenses non plus. »
« … »
Shirley resta sans voix, ne s'attendant pas à ce que Dewzai soit si compétitive.
Néanmoins, elles s'entendirent à merveille, se dirigeant vers l'arbre immense tout en bavardant, riant et s'envoyant des piques.
Shirley ressentit une pointe de tristesse.
Peut-être que si elles s'étaient rencontrées dans d'autres circonstances, elles auraient pu être amies rivales, mais à présent, elles étaient ennemies, travaillant ensemble jusqu'à ce qu'elles aient besoin de gagner.
Pourtant, Shirley avait hâte de s'emparer du Fruit Céleste Lumineux dès qu'elle l'apercevrait. Elle prévoyait de se battre bec et ongles pour l'obtenir avec Dewzai, mais considérant son état de culture, elle savait qu'elle faisait la maligne.
Tout en faisant semblant d'avoir du pouvoir, elle oubliait qu'elle était faible pour le moment, ce qui la fit intérieurement mordre sa langue avec un « oups ».
Mettant quelques heures pour se frayer un chemin avec détours et contours, ignorant même la montagne de cristal et quelques cultivateurs qu'elles croisèrent en train d'essayer d'envahir cette montagne de cristal, elles finirent par atteindre une forêt.
Elles estimèrent ne plus être qu'à cinquante kilomètres de l'arbre. Mais à cet instant, l'apparence majestueuse de l'arbre s'offrait déjà à leurs yeux.
C'était un arbre colossal qui défiait leur imagination, son tronc couvrant un espace massif. C'était comme une montagne imposant sa force et sa magnificence sur elles. De plus, le tronc ne semblait pas être fait de simple bois, mais d'une fusion de matière organique et de cristaux translucides, chacun pulsant d'une lumière éthérée.
Les branches de cet arbre mammouth s'étendaient sur des centaines de mètres dans toutes les directions à toutes les altitudes, projetant une épaisse nappe d'ombre qui recouvrait toute la forêt. La lumière de la lune pénétrait à peine à l'intérieur, mais les cristaux mêlés au bois partout formaient une véritable ville sous l'arbre.
« Mhm… cela ne ressemble pas à l'Arbre Éthéré Lumina… »
Shirley rit jaune.
« Que veux-tu dire ? Cela a l'air assez lumina ou lumineux pour moi… »
Dewzai ricana, mais Shirley secoua la tête.
« Bien sûr, l'Arbre Éthéré Lumina peut différer d'apparence selon le royaume qu'il habite, mais ceci est tout autre. Il est entièrement différent de ce que j'ai entendu de mon mari et des autres qui ont visité le Mini-Royaume du Pic Forge-Cœur Astral. »
Shirley expliqua, mais Dewzai la regarda encore avec suspicion, se demandant si elle ne cherchait pas à la confondre, puisqu'elle avait dit une chose avant et en disait une autre maintenant.
« Regarde ses fruits. Ce ne sont pas des fruits mais des orbes de cristal… »
Shirley leva les mains et pointa les branches. Quelques objets lumineux nichaient parmi elles, semblant être des fruits, mais il s'agissait en fait d'orbes de cristal. Ils étaient gros, chacun de la taille d'une maison normale de deux étages.
Ils étaient ronds, leur chair paraissant à la fois molle et dure, leur surface apparaissant cristalline.
Même à cette distance, elles pouvaient sentir la massive énergie du ciel et de la terre résonner autour, les faisant déglutir.
« Cette pureté… » Le regard de Dewzai trembla, « Est-elle supérieure à un Cristal Immortel de Niveau Sommet… la même qu'une Source de Filon, voire supérieure… ? »
« Nous ne le saurons qu'en nous approchant. » Shirley souffla, « La pureté est probablement suffisante pour que même des cultivateurs du Stade Empyréen obtiennent des résultats deux fois, voire trois fois supérieurs en vitesse de culture s'ils cultivaient sous l'arbre, mais si nous nous approchions davantage, je ne pense pas que nous survivrions… »
Dewzai sortit de sa rêverie et scruta l'arbre des yeux.
Elle ne pouvait pas faire la différence d'un coup d'œil, mais plus elle regardait de près, plus son cœur s'enfonçait en voyant certains cristaux fixés aux branches bouger.
On n'avait pas l'impression que l'arbre était une forme de vie végétale capable de les attaquer. Peut-être l'était-il, mais elle pouvait vaguement sentir des ondulations individuelles émanant de ces morceaux de cristaux mobiles.
Ils semblaient petits, mais compte tenu de la distance, Dewzai savait qu'ils étaient géants.
« Bêtes de Cristal du Stade Empyréen… »
Dewzai détourna son regard de l'arbre étrange et baissa les yeux, ses joues pâlissant.
Autant qu'elle pouvait voir, il y en avait au moins cinq, et ce n'était que depuis leur direction. On ignorait combien de ces Bêtes de Cristal du Stade Empyréen avaient trouvé refuge dans cet arbre, semblant paisiblement perchées sur les branches tout en dégageant une aura dangereuse, comme si elles possédaient le territoire.