Evelynn, Isabella et Shirley clignèrent des yeux l'une vers l'autre.
Les huit marches leur avaient retiré leur cultivation et les avaient fait régresser au Stade de Roi Immortel de Niveau Un, et la neuvième marche avait scellé leur prouesse. Il y avait neuf sceaux dans leur dantian, chacun correspondant à une baisse de leur base de cultivation d'un niveau, mais le neuvième scellait leur prouesse.
Cela signifiait qu'elles ne différaient plus des cultivateurs immortels moyens, incapables désormais de combattre qu'un ou deux niveaux au-dessus d'elles en comptant sur la capacité de leurs lois et techniques.
« Je suis au Stade de Roi Immortel de Niveau Huit, donc même la huitième marche aurait dû sceller ma prouesse si j'ai raison… »
Evelynn partagea ses doutes par transmission d'âme.
Elles ne voulaient pas que qui que ce soit entende ce qu'impliquait la neuvième marche, sinon ce serait un grand désavantage pour elles, mais surtout, elles ne voulaient pas que sache cette grave affaire, sinon il serait malade d'inquiétude et envahirait l'Escalier de la Régression.
« Ne le regardons pas. Notre regard le trahirait. » dit Isabella.
« Oui. » Shirley hocha la tête.
Evelynn ricana, toujours confiante : « On est foutues, mais sous un autre angle, on n'a plus rien à perdre. Allons-y. »
Shirley tapa sa robe et fit un geste : « Allons-y~ »
Elle ne transmit rien d'inquiétant sur sa santé, laissant toutes deux un peu suspicieuses avant de la suivre. Elles atteignirent l'autel rapidement et ne purent s'empêcher de se retourner.
De là, elles ne pouvaient plus voir , mais elles savaient qu'il les observait depuis la projection. Aussi lui firent-elles un signe de la main avant de se retourner et d'entrer dans le vortex spatial.
« … »
les vit partir.
Il ne savait pas ce qui se passait de l'autre côté mais savait qu'il le saurait bientôt après le début de la seconde épreuve. Environ trois cents héritiers hésitaient encore sur quelle marche prendre, pesant le pour et le contre.
Il ne voyait pas cela se terminer de sitôt.
Il y avait des outsiders comme cet homme en robe blanche du Clan du Tigre aux Yeux de Sang Sombres, d'autres probablement encore cachés. Leur prouesse n'était peut-être pas grande mais leur Volonté et leur ténacité à surmonter l'adversité étaient quelque chose qu'il ne pouvait mesurer et leurs actions pourraient bien influencer le cours de la Candidature.
Il continua de les observer, son regard attentif scrutant chacun des héritiers qui attiraient son attention.
Mingzhi travaillait aussi d'arrache-pied, collectant des détails sur eux via Black Claymore.
Cinq heures et demie plus tard seulement, l'Escalier de la Régression prit fin.
C'était parce qu'une limite de temps avait été imposée sur la dernière heure, provoquant une bousculade, bien qu'il y ait encore assez d'espace pour que tous traversent en douceur. Cependant, s'ils pouvaient réussir à monter ou non était une tout autre affaire.
Parce qu'ils s'étaient précipités, deux hommes et cinq femmes s'étaient pissé dessus sur la huitième marche. Cela était devenu évident avec tout le monde qui riait, et certains qui étaient près fuyaient eux aussi en voyant les autres se relâcher.
Cependant, beaucoup s'évanouirent à la septième et à la huitième marche. Il y eut une personne de plus qui atteignit la neuvième marche, portant à cinq le total d'héritiers ayant obtenu neuf points à l'Escalier de la Régression. Quant à la huitième marche, il y en avait quelques dizaines, environ trente-huit, tandis que la septième en comptabilisait jusqu'à quatre-vingt-dix. Les marches inférieures avaient bien plus de monde mais en même temps, les points qu'elles rapportaient étaient aussi moindres.
« Dommage que ceux qui ont atteint la neuvième marche n'aient pas révélé ce qui leur est arrivé. » soupira Mingzhi.
Elle prenait des notes sur la Candidature afin d'en déduire quelque conclusion à partir des indices.
« Peut-être recevront-ils une faveur. Nous ne le saurons qu'une fois commencé. » soupira .
En voyant sa silhouette inquiète, Natalya ne put s'empêcher de pouffer.
« Mon chéri, on sait à quel point ces trois-là sont puissantes, alors pas de souci. Si elles travaillaient ensemble, même Zenova Artoria ne ferait pas le poids. »
« Si elles travaillaient ensemble, hein… » Les lèvres de se tordirent avec ironie.
Il ne pouvait chasser l'impression que la neuvième marche recelait quelque chose de plus cruel, même si elle offrait une grande faveur. Pas de gain sans risques, et il voyait bien cela mis en œuvre dans l'Escalier de la Régression, où les gens étaient punis pour être capables et talentueux.
'Est-ce que cela a un rapport avec le Maître du Monde ayant été un infirme autrefois… ?'
se demanda si elle leur enseignait une leçon ou avait besoin d'un héritier capable de résultats exceptionnels quand forcé dans la même situation qu'elle. Cependant, si elle avait besoin d'un tel héritier, ne valait-il pas mieux les estropier tous ou créer une formation d'illusion qui les estropie ?
'Bon, je suppose que cela ne ferait que des mortels et non des génies qui ont passé des années et une fortune à rechercher une toute nouvelle méthode de cultivation…'
rit intérieurement de lui-même.
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant était attendre et observer, mais il n'avait pas oublié ses devoirs pour autant.
Après l'Escalier de la Régression, la première épreuve s'acheva, il fut autorisé à partir comme tout le monde. Il pouvait aussi entrer dans le Palais des Rêves Immortels.
« Pas pour toi~ »
Il vérifia mais fut personnellement expulsé par le Maître du Monde, le faisant pleurer intérieurement. Il aurait dû s'y attendre puisque le Maître du Monde lui avait dit de rester en place et de ne pas vraiment s'entraîner.
On lui permettait juste de passer du temps avec sa famille dans le Premier Monde Refuge, pas de faire des cascades et attirer des calamités.
Pourtant, il n'allait pas rester inactif. Il rappela son corps principal et commença à cultiver tandis que son avatar d'âme gardait un œil sur les choses et pourrait lui permettre de réagir de toute sa force à tout moment.
De l'autre côté du vortex spatial, neuf cent seize candidats flottaient dans un espace sombre. Il y avait une ample distance entre chacun, environ cent mètres par corps. Ils semblaient tous endormis, apparemment en train de digérer leurs gains de l'Escalier de la Régression.
Evelynn, Isabella et Shirley étaient aussi là. Elles ne semblaient pas conscientes, pas plus que Zenova Artoria ou qui que ce soit d'ailleurs.
En même temps, leurs anneaux spatiaux et autres anneaux et tout objet étranger hormis leurs vêtements disparurent. S'ils avaient une armure, elle fut aussi emportée, les laissant drapés de tissu blanc.
Finalement, trois particules de lumière pénétrèrent dans leurs corps, et après un moment, leurs corps brillèrent tous avant de disparaître quelque part.