« Quel est son nom ? Et quels sont ses effets ? » demanda Davis avec une pointe de curiosité.
Evelynn évita son regard, puis se tourna vers lui avec un air provocateur. « C'est un secret... »
Davis parut confus, mais insista tout de même. « Au moins, dis-moi quel est son nom... »
Evelynn cligna des yeux, hésita, puis prononça. « Pilule de Vitalité Véritable. »
Davis hocha la tête et fouilla sa mémoire à la recherche d'une pilule portant ce nom, mais n'en trouva trace nulle part.
Sur l'ensemble des cinquante-deux territoires, il existait une multitude de pilules aux effets les plus variés. Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il ne la retrouve pas dans ses souvenirs, d'autant que cette pilule provenait d'un Héritage Immortel.
Il en déduisit qu'elles avaient été scellées à une époque ancienne, peut-être maintenues dans cet état depuis des millénaires, voire des millions d'années.
Quant aux effets de la pilule, peu importait qu'elle choisisse de les taire pour l'instant. Il était convaincu qu'elle finirait par les révéler plus tard, à un moment précis.
« Allons-y, nous les avons fait attendre trop longtemps ! » lança Evelynn, prête à s'élancer, mais Davis la retint par la main.
« J'ai oublié de mentionner que Wilmark Ruth est mort, ce jeune qui se trouvait au Niveau Sommet du Stade Fer... »
Les yeux d'Evelynn s'écarquillèrent, incrédules. Comment ? Il était bien plus fort qu'elle. Puis elle se souvint de la façon dont ces jeunes avaient parlé de la participation de Wilmark à l'Épreuve de Grade Roi.
Elle laissa échapper involontairement. « Il a vraiment participé à l'Épreuve de Grade Roi... »
Davis acquiesça également, ses mots ayant du sens.
Les jeunes gens qui avaient tenté l'épreuve dans le premier groupe s'y étaient engagés à l'aveugle et avaient dû élaborer des stratégies sur le champ pour contrer leurs adversaires !
Même s'ils étaient plus forts qu'Evelynn, ils avaient souffert de l'inconnu, ce qui leur avait valu un désavantage massif au départ.
C'était un miracle qu'Evelynn ait réussi l'épreuve. Même avec les stratégies simples qu'il lui avait données, il savait qu'il était impossible de la remporter.
De cela, il comprit que c'était grâce à ses propres efforts, à ses actions et décisions spontanées pendant le combat, qu'elle avait réussi à gagner.
Davis et Evelynn montèrent retrouver l'Empereur Ruth et les autres.
Tous restèrent bouche bée, bien qu'ils connaissent déjà le résultat.
Leur estime et leur opinion à l'égard d'Evelynn montèrent en flèche, et ils commencèrent même à la considérer comme quelqu'un de digne d'eux.
Mais dès qu'ils réalisèrent qu'elle appartenait déjà au Prince Davis, ils n'osèrent plus avoir la moindre pensée à son égard.
Pourtant, l'atmosphère restait lourde, car l'Empire Ruth venait de perdre le membre le plus fort de sa jeune génération.
« Apparemment, il avait choisi l'Épreuve de Grade Roi, sinon il n'aurait pas pu mourir... » se lamenta l'Empereur Ruth en regardant le corps sans vie de Wilmark.
« Comparé à moi, qui avais encore le pouvoir de tenter l'Épreuve de Grade Roi à ce moment-là mais qui me suis rétracté pour tenter l'Épreuve de Grade Ciel par peur pour ma propre vie... Wilmark est un guerrier accompli... »
Davis hocha la tête, laissant l'Empereur Ruth exprimer ses émotions.
Soudain, il vit Idric Ruth s'approcher d'eux, une lueur déterminée dans les yeux.
« Père Royal, je suis prêt à céder ma place au Prince Davis ! »
« Quoi ? » Tous les présents dans la salle furent stupéfaits, y compris Davis et Evelynn.
« Idric ! Que dis-tu ? Tu abandonnes ? Toi et Yemiz avez le plus de chances de réussir l'Épreuve de Grade Ciel en ce moment ! » L'Empereur Ruth parut déçu, pensant que son fils reculait par peur.
Mais il soupira, jugeant cela compréhensible puisque le plus fort d'entre eux était mort par excès de confiance. Toutefois, il n'était pas opposé à ce que Davis tente également l'épreuve, car il savait que cela enrichirait les relations entre les deux Empires à l'avenir, consolidant davantage les fondations de l'Empire Ruth.
« Père Royal, je crois que je peux obtenir davantage d'avantages par ce moyen... » Idric secoua la tête en se tournant vers Davis.
« Prince Davis, je crois qu'avec votre force, vous pourrez aisément réussir l'Épreuve de Grade Roi... Ce n'est pas seulement mon avis, mais aussi celui de ma sœur aînée Isabella. »
Davis hocha la tête, approuvant son opinion. Il ne faisait pas preuve de narcissisme, mais après avoir découvert le niveau des épreuves menées dans cet Héritage Immortel, il avait été réellement déçu.
Mais sa déception ne concernait que le Grade Ciel, et peut-être même le Grade Roi. Quant au Grade Empereur et au-delà, ses yeux brillèrent d'une lueur fiévreuse.
Idric sourit avec une lueur profonde dans les yeux. « Je ne demande pas grand-chose... Juste les dix gouttes d'Essence de Sang diluée qui se trouvent dans le Trésor de Grade Roi... »
Davis cligna des yeux, puis acquiesça sans hésiter. Après tout, il n'aurait qu'à utiliser une seule de ses deux chances pour obtenir ces objets.
« Parfait ! Alors la place est à toi ! » Idric se frotta les mains en se tournant vers son père royal pour obtenir son approbation.
L'Empereur Ruth soupira et agita la main. « Bien, bien, cette place est à toi et je n'ai aucune objection à ta décision... »
« J'approuve ta décision. »
Idric leva le poing vers les cieux. « Oui ! »
Un large sourire illuminait son visage. « Maintenant, il ne me reste plus qu'à attendre que le Prince Davis réussisse l'épreuve triomphalement ! »
Evelynn paraissait visiblement excitée, tandis que Davis arborait un léger sourire, mais ressentait intérieurement une certaine réticence à partir.
En premier lieu, il craignait que Ciel Déchu ne soit découvert s'il entrait dans l'Héritage Immortel.
C'est pourquoi il avait décisivement cédé l'opportunité à Evelynn, outre son désir sincère de la voir devenir plus forte.
Après un court moment de réflexion, il imagina que même si l'Héritage Immortel découvrait Ciel Déchu, et alors ? Pourrait-on le lui prendre ?
Il en doutait sérieusement... puisque le Dragon de Terre était décrit comme une âme résiduelle, il en déduisit qu'il ne devrait pas lui poser de problème.
De plus, il souhaitait également faire progresser sa Culture de Transformation Corporelle au plus haut niveau possible.
Bien qu'il sût que percer le Stade Or serait plus facile que de retourner à l'Empire Loret à cet instant, il n'était pas satisfait.
Il voulait atteindre le sommet du Cinquième Stade en un seul coup ! Davis savait que ses aspirations en matière de culture étaient élevées, et c'est pourquoi il veillerait à augmenter sa puissance de combat dans le même temps.
Après cela, il avait demandé à l'Empereur de leur fournir une chambre, Evelynn ayant un besoin urgent de se laver.
L'Empereur Ruth acquiesça et envoya Evelynn avec Isabella.
Davis avertit en outre Isabella de veiller sur Evelynn face à tout imprévu qui pourrait la mettre en danger.
Isabella rit avec nonchalance et le taquina pour son excès de protection, mais Davis balaya cela d'un revers de main, peu importe ce que les autres pouvaient penser.
Après le départ d'Isabella et d'Evelynn, il quitta également les lieux avec trois autres personnes pour emprunter le tunnel. Une fois en bas, ils entrèrent dans le tunnel de lumière sans échanger beaucoup de mots.
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Davis observa le paysage, tout comme Evelynn l'avait fait, et vit l'image d'un Dragon de Terre apparaître dans les airs, se dressant au-dessus de lui.
« Dis-moi, quelle épreuve veux-tu tenter ? Grade Ciel ? Grade Roi ? Grade Empereur ? Grade Immortel ? »
« Devrais-je choisir l'Épreuve de Grade Empereur ? »
Dewis réfléchit un instant avant de répondre, un ricanement aux lèvres. « Grade Immortel... »
L'image dans les airs trembla légèrement, puis brilla avant de parler à nouveau. « Très bien, ce sera le Grade Immortel... »
Davis ressentit une impression étrange, sa voix devenant solennelle du coup, différente de sa voix précédente qui sonnait monotone.
Le paysage devant lui changea soudain et il se retrouva dans la même région où Evelynn avait combattu.
Evelynn avait déjà décrit ce qui s'était passé lorsqu'elle était entrée ici, mais il était intéressé par la façon dont l'espace avait pu se déplacer autour de lui sans qu'il s'en aperçoive.
Cela relevait-il des Lois de l'Espace ? Davis penchait plus ou moins pour cette hypothèse, à moins que cet environnement tout entier ne soit une illusion dès le départ.
« Candidat, tu dois franchir trois niveaux pour réussir l'épreuve. Sache que tu ne peux pas abandonner une fois l'épreuve commencée... Ta seule chance d'abandonner est maintenant... mais sache que si tu abandonnes, tu perds à jamais ton droit de participer à l'épreuve ! »
Davis savait que c'était le cas, la Famille Ruth ayant déjà essayé diverses méthodes pour connaître le contenu de l'épreuve.
Il ne fut pas surpris et dit en cherchant la source de la voix sans la trouver. « Je n'abandonnerai pas... »
« Très bien, que l'Épreuve de Grade Immortel commence... »
Dès que la voix disparut, dix silhouettes armées apparurent de tous les côtés de la falaise, l'encerclant tandis qu'elles se rapprochaient.
Chacune maniait des armes correspondant à leur culture, des Armes de Grade Terre de Bas Niveau, ce qui signifiait que leurs cultures étaient au Bas Niveau du Stade Fer.
Un épéiste arriva rapidement devant lui, mais avant qu'il ne puisse faire un mouvement, le bras de Davis tressaillit et une Faux apparut dans sa main.
La seconde d'après, la tête de l'épéiste vola et s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
Davis secoua la tête, trouvant cela trop facile.
Un manieur de hache arriva dans son dos et abattit son arme lourdement sur ses épaules, avec l'intention de lui couper le bras.
Davis leva la hampe et bloqua avec sa Faux, mais son bras trembla légèrement, ce qui lui fit écarquiller les yeux de choc alors qu'il pensait : « C'est vrai... Ils utilisent probablement un Manuel de Niveau Immortel pour déployer une telle force... exactement comme Evelynn l'avait deviné... »
Malgré tout, son bras tressaillit à nouveau, déviant la hache avant de la faire tournoyer une fois de plus.
La tête du manieur de hache roula au sol avant de se transformer en une particule de lumière, disparaissant dans le néant.
Davis l'avait déjà remarqué, mais ne pouvait pas dire où la particule de lumière disparaissait. Cela attisait vivement sa curiosité.
Il regarda les huit silhouettes armées qui l'encerclaient et avançaient en même temps, puisqu'il n'avait pas bougé d'un pouce de l'endroit où il était apparu.
Voyant de nombreuses armes fondre sur lui, il fit tournoyer la Faux en un cercle complet, détruisant leurs armes tout en tranchant leurs corps en deux.
Les dix silhouettes armées qui venaient d'apparaître dix secondes plus tôt disparurent comme si elles n'avaient jamais existé, mais on aurait dit qu'elles existaient en voyant que seules leurs armes gisaient au sol.
« Elles étaient toutes au Bas Niveau du Stade Fer... Je n'ai que 18 ans... Evelynn en a 28, mais ses adversaires du premier niveau étaient au Niveau Sommet du Stade Bronze... Hmm, c'est déroutant... » Davis se frotta le menton en réfléchissant, se demandant comment la force des adversaires était répartie face aux candidats.
« Eh bien, puisque j'ai choisi l'Épreuve de Grade Immortel et compte tenu de mon âge, je pense que mes adversaires du premier niveau sont calibrés d'un stade supérieur plutôt que d'un niveau inférieur comme ceux qu'Evelynn a dû affronter... »
Davis eut soudain une illumination. « En prenant en compte les informations fournies par la Famille Ruth ainsi que ce que j'ai vu ici... les adversaires sont sans aucun doute déterminés par l'âge et le grade de l'épreuve choisis par les candidats. »
Davis fit un rapide calcul. Il comprit comment le Dragon de Terre répartissait le niveau de culture des adversaires selon le candidat, bien qu'il ne puisse pas être sûr à 70 % de sa spéculation.
Au moment où il parvint à une réponse, le Dragon de Terre annonça le début du second niveau.
Et bientôt, cinquante adversaires au Haut Niveau du Stade Fer l'encerclèrent, se ruant tous vers lui dans une frénésie.
Des traits de lances fusèrent vers lui, lancés par de nombreuses silhouettes armées l'entourant.
Davis bondit en arrière et disparut de leur vue en semant le chaos au milieu de leurs rangs.
Chaque mouvement le rapprochait d'une silhouette armée et chaque coup portait, coupant soit une tête, soit fendant le corps en deux.
Il ne fallut pas longtemps, à peine deux minutes s'écoulèrent avant qu'aucune silhouette armée ne se tienne encore sur le champ de bataille.
« Que le troisième niveau commence... » La voix du Dragon de Terre parut excitée, voire nerveuse.
Une unique silhouette s'avança depuis la falaise et se dirigea vers Davis.
Davis évalua l'aura de combat que dégageait l'adversaire et soupira. « Bas Niveau du Stade Argent ? Trop facile... »
Ce n'était pas que Davis était trop fort, mais sa culture était trop élevée pour son âge actuel.
Par exemple, il estima que s'il avait le même âge qu'Evelynn tout en étant au Niveau Sommet du Stade Argent, il affronterait un adversaire au Cinquième Stade de la Culture de Transformation Corporelle : le Stade Or !
Un adversaire au Stade Or utilisant un Manuel de Grade Immortel pour l'affronter ? Davis doutait extrêmement de ses chances de l'emporter, même avec l'avantage de posséder le Physique Tyran artificiel.
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