reconnaissait de tout cœur qu'il lui devait des excuses, ainsi qu'une explication qu'il comptait présenter après le banquet.
Après tout ce qu'il avait fait dans son passé, il savait que de simples excuses ne remettraient pas les choses à zéro, ne restaureraient pas la belle relation qu'ils avaient eue autrefois.
Même ainsi, les actions qu'il avait entreprises par le passé et les conséquences auxquelles il faisait face à présent lui faisaient ressentir une immense culpabilité de ne pas avoir su faire de la seule prunelle de ses yeux.
releva les sourcils et le fixa un long moment. Elle poussa ensuite un reniflement étouffé avant de venir s'asseoir à ses côtés.
fut aux anges en voyant ce geste.
Il agita la main et une gourde apparut dans sa paume, qu'il versa dans une coupe de bronze.
La gourde contenait une boisson exquise à base d'essence spirituelle, capable de provoquer une percée chez des Experts du Stade Fer.
jeta un coup d'œil à la coupe et la saisit du bout des doigts, la sirotant gorgée par gorgée.
la regarda avec un enthousiasme qui lui gonflait le cœur. Puisqu'elle acceptait son toast, on pouvait dire qu'elle était également disposée à écouter ses justifications.
Il comprit instantanément le sens de son geste et murmura : « , je ne suis vraiment pas digne de ton amour. »
garda les yeux fermés, comme si elle n'avait rien entendu.
continua : « , ma chère, ce n'est pas que je ne voulais pas t'informer. C'est juste... j'avais peur... peur que tu ne fasses quelque chose à m... à ces femmes. »
Les paupières de frémirent légèrement. Elle cessa de boire et posa la coupe avant de se tourner vers lui. Son visage était si ravissant que en resta sans voix un instant.
« Oui, j'aurais pu leur faire du mal par colère... » dit doucement , et un instant plus tard, elle ajouta : « Même ainsi, tu as eu tort de ne pas venir me consulter... »
détourna le regard, honteux. Il n'avait rien à dire, ni le culot de trouver une excuse.
« En restons là... Je te parlerai plus tard. Vas-y, continue le banquet, je vais observer en silence jusqu'à ce que je voie quelque chose qui me déplaise... » dit avec un sourire décontracté.
acquiesça avec hésitation, et perçut même le sens caché de ses mots, mais il était assez confiant pour ne pas la déplaire avec ce qu'il allait faire.
Il se tourna vers ses subordonnés et continua de donner des ordres pour divertir les invités.
Sur une estrade située à l'ouest, plusieurs danseuses vêtues avec élégance mouvaient leur corps avec une coordination impeccable, ondulant de la taille et agitant délicatement les mains.
De nombreux invités étaient fascinés par leurs mouvements, et même leur jeta un regard de côté en les admirant en silence.
Elle comprenait qu'elle ne pourrait jamais espérer bouger comme elles, car elle n'avait pas appris à danser de la sorte.
Pour ce banquet, elle avait cru être mentalement préparée, mais chaque instant qui passait semblait la rendre mal à l'aise.
Peut-être était-ce pour cela qu'elle espérait garder la tête froide en restant distraite et composée en permanence.
Tandis que la musique et les femmes suffisaient à couper l'appétit à la moitié des hommes, ce n'était manifestement pas le cas pour certains autres, fascinés par l'objet connu sous le nom de nourriture.
Pendant que les festivités battaient leur plein, les subordonnés de l'empereur soulevèrent le rideau derrière lui.
Une statue d'homme se dressait, vêtue de robes impériales royales, ses yeux fixant l'avant avec un regard dédaigneux.
Le visage de la statue ressemblait quelque peu à celui de .
Tous reconnurent instantanément qu'il s'agissait de la statue du précédent Empereur.
Devant la statue, treize silhouettes étaient assises en deux rangées.
se leva et prit une grande inspiration avant d'avancer : « Moi, , en tant qu'Empereur, veux déclarer mes torts ! »
La foule devint instantanément muette. Chacun affichait une expression différente, pour le moins intéressante.
Des torts ? Ce n'est pas une occasion joyeuse ?
« Et ce faisant, je souhaite obtenir le pardon de mon impératrice ! » lança un regard à avant de se tourner vers la foule : « Chacun est plus ou moins au courant de la rumeur qui court effrontément dans la capitale royale. »
« Je n'ai jamais une seule fois rendu cette information publique, ni même essayé de... » Il pointa vers l'arrière et déclara d'une voix solennelle : « Mais à partir de maintenant, je ne vais plus la garder sous le boisseau. »
En disant cela, il jeta un dernier coup d'œil à avant de se diriger vers la position la plus proche de la statue du précédent Empereur.
ne réagit pas, elle resta assise et sirota sa boisson avec élégance.
Lorsque s'arrêta, la statue se trouvait devant lui et les treize silhouettes divisées en deux rangées derrière lui.
Six femmes adultes se levèrent légèrement avant d'adopter une posture à demi-genoux.
s'agenouilla également et fit un kowtow, suivi par les six femmes qui imitèrent ses mouvements.
Le silence dura quelques secondes avant que les sept ne se relèvent à nouveau.
ne se retourna pas pour voir ce qui se passait. Elle connaissait bien ce processus, car elle avait elle-même accompli cette cérémonie lors de son mariage avec .
Elle savait qu'il les prenait toutes officiellement pour femmes, et son cœur se serra douloureusement à cette idée.
Poussant un tendre soupir, elle pensa en se consolant : « Eh bien, c'est au moins prévisible... »
Elle savait que cela arriverait pendant le banquet ; sinon, pourquoi aurait-il osé organiser ce banquet ? Juste pour faire étalage ?
« Au moins, le mariage n'est pas grandiose mais simple... » chassa ses pensées.
Les sept se retournèrent ensuite pour faire face à la foule. Les six femmes s'assirent à nouveau tandis que se tenait droit, jetant un regard sur l'assemblée.
Cette fois, les sept jeunes descendants s'agenouillèrent et firent un kowtow à leur père et leurs mères, y compris la statue.
La scène redevint silencieuse pour la même durée qu'auparavant.
Tous comprirent que ces jeunes gens rendaient hommage à leurs parents et aînés, si bien que personne ne dit un mot pour interrompre.
« Relevez-vous... » dit d'une voix basse, les observant avec des émotions complexes.
Ces sept étaient tous ses enfants, pourtant il n'avait pas su de leur existence jusqu'à l'apparition d'Ernest et de Violet.
Le haïssaient-ils ? Lui en voulaient-ils ?
Cette pensée lui laissa un goût amer en bouche, mais il secoua la tête : « Vous êtes tous mes enfants, pourtant je n'ose pas soudain me dire votre père. »
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