Le Patriarche Yinakin Zyrus se contenta de sourire à Mo Tian, qui venait de lui décocher une plaisanterie sarcastique.
Ses lèvres ne purent toutefois s'empêcher de tressaillir, non parce que Mo Tian se moquait de ses paroles, mais parce que la Famille Minn avait remporté quatre voix. C'était ridicule, car cela signifiait que Mo Tian gagnait lui aussi quatre voix.
Après tout, ils avaient bien dit qu'ils lui accordaient un droit de vote équivalent à celui de la meilleure puissance provinciale, et voilà que Mo Tian disposait de plus de voix que plusieurs grandes puissances. Non seulement il trouvait cela ridicule, mais il craignait aussi que les autres puissances ne se mettent à s'en plaindre.
Si elles le faisaient, il imaginait mal cette alliance voir le jour sans heurts.
Il n'en dit cependant rien pour l'instant et déclara ouvert le segment suivant.
Aussitôt, tous les regards se portèrent sur le Clan du Rat d'Âme Cyan, le Clan du Loup de Jade Stellaire, le Clan de la Tortue de Cristal d'Obsidienne, le Clan du Corbeau Doré, le Clan du Rat Cupidité-d'Or, la Tribu des Esprits de la Flamme Sombre du Vide et la Tribu des Esprits Phantasmes de Nuit Éternelle, car c'était leur scène.
Aucune autre puissance n'avait le droit d'intervenir dans ce segment, faute d'héritiers immortels. La seule qui l'aurait pu était la Secte du Tonnerre Flamboyant. Mais sa fondatrice avait déjà fait savoir clairement qu'elle ne participerait pas à la Candidature, ce qui l'excluait de ce segment.
Alors que tout le monde se demandait qui monterait le premier sur l'estrade de combat, une puissance se manifesta très vite.
Ce n'était autre que le Clan du Corbeau Doré.
Leur héritier immortel, un fey de sexe masculin, s'éleva dans un flamboiement de puissance : son aura s'embrasa et toute la salle intérieure se mit à chauffer, comme si on les avait jetés dans un sauna. Les anciens de chaque puissance ne purent s'empêcher de dresser une barrière, l'air contrarié, mais ils ne dirent rien à cet héritier immortel.
À cet instant, l'héritière immortelle du Clan du Loup de Jade Stellaire se posa avec grâce sur l'estrade de combat.
la reconnut : c'était l'élégante jeune femme qui avait survécu, avec un calme absolu, à la tentative d'assassinat d'un assassin de rang Empereur Immortel.
Sa robe blanche était drapée de couches de soie fluides qui ondoyaient autour d'elle comme une cascade. L'étoffe était légèrement teintée d'un cramoisi profond, une couleur qui disait la passion et la vitalité. Sa chevelure verte était coiffée avec raffinement, maintenue par de délicates épingles et des peignes. Une unique fleur était glissée derrière son oreille, parure simple mais saisissante.
Quant à ses yeux dorés de louve, ils étaient d'une sérénité sans égale, comme si ses pensées étaient immobiles, ou indéchiffrables.
Elle leva néanmoins les mains et joignit les poings.
« Renfa Jadelight déclare forfait. »
Tous ne purent s'empêcher d'approuver d'un signe de tête ses manières élégantes, mais en entendant ses paroles, leurs sourires s'effacèrent.
« Merci de m'avoir ménagé~ »
L'héritier immortel du Clan du Corbeau Doré joignit les mains et raccompagna courtoisement Renfa Jadelight hors de l'estrade.
« ... »
Cette scène laissa d'innombrables personnes sous le choc, compris, qui ne put ensuite retenir un petit rire.
« Je vois que le Roi Loup a joué le premier coup rusé dès le dernier segment. Combien de voix le Clan du Corbeau Doré t'a-t-il promises ? »
« Soupir, je devrais te remercier pour cela. Ta présence dans mon clan m'a facilité certaines négociations, et j'ai pu m'assurer une voix du Clan du Corbeau Doré s'il obtient la première place. Ce qui devrait être le cas, puisque tout le monde devrait déclarer forfait l'un après l'autre : personne ne voudra révéler la puissance de ses héritiers immortels avant la Candidature. »
cligna des yeux : le Roi Loup de Jade Stellaire parlait comme s'il l'avait vendu, ou quelque chose du genre. Il comprenait néanmoins ce qu'il voulait dire.
Et en effet, comme l'avait prédit le Roi Loup de Jade Stellaire, l'héritier immortel du Clan du Corbeau Doré déclara forfait face à l'héritier immortel de la Tribu des Esprits Phantasmes de Nuit Éternelle, apparu soudain sur l'estrade de combat.
Aussitôt, les autres héritiers se mirent en mouvement et se rassemblèrent sur l'estrade de combat, ce qui fit scandale.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Même dans ce segment, vous préférez encore les manigances à un vrai combat ? »
« Si c'est comme ça, à quoi bon ce segment supplémentaire, déjà injuste envers les puissances non candidates ? Vous vous moquez de nous ? »
Bien des puissances se mirent à protester bruyamment, et l'expression du Patriarche de la Famille Zyrus se crispa.
Les puissances candidates, qui avaient elles aussi pris le train en retard, froncèrent les sourcils : il leur faudrait désormais négocier plus durement pour obtenir des victoires.
De son côté, le Patriarche du Clan du Rat d'Âme Cyan serrait les dents, irrité et furieux. En vérité, il n'était pas resté les bras croisés pour acheter des puissances. Mais les seules qu'il pouvait prier de déclarer forfait en sa faveur étaient des grandes puissances, et toutes savaient à quel point il avait soif de voix en ce moment.
Elles s'étaient donc montrées impitoyables et lui avaient réclamé une quantité extravagante de ressources dont il ne pouvait absolument pas se séparer. Cela avait permis au Clan du Loup de Jade Stellaire de conclure le premier un accord avec le Clan du Corbeau Doré, le laissant hésitant et paralysé : aucun coup ne paraissait meilleur qu'un autre, et certains étaient même pires.
Les puissances candidates, pourtant, ne prêtèrent aucune attention au tumulte et poursuivirent leurs négociations.
Ce qu'elles ne remarquèrent pas, en revanche, c'est que les héritiers immortels présents sur l'estrade de combat communiquaient entre eux.
« Le Clan du Loup de Jade Stellaire et le Clan du Corbeau Doré nous ont bien eus. Ils avaient l'air les plus loyaux quand il s'agissait de combattre, mais il est clair à présent qu'ils sont aussi rusés que les autres puissances présentes ici. »
Une voix féminine résonna dans quatre esprits, et un homme en robe violette envoya une transmission d'âme.
« Tu as raison, Chanon, héritière immortelle du Clan du Rat Cupidité-d'Or. Nous ne pouvons pas laisser les choses se terminer ainsi : l'héritier immortel de la Tribu des Esprits Phantasmes de Nuit Éternelle, Daukran, va déclarer forfait au profit de l'un de nous. »
« Évidemment, nous ne pouvons pas y inclure le Clan du Rat d'Âme Cyan. » Daukran parlait, un léger sourire narquois aux lèvres. « N'est-ce pas, Zenner Darkflame ? »
Des flammes violettes du vide jaillirent de Zenner Darkflame. « En effet. »
« Alors je m'occuperai d'eux, puisque je n'ai de toute façon rien à montrer en public. »
Les trois autres se tournèrent vers un homme de plus de deux mètres, à l'allure d'un bel athlète. On aurait dit un spécimen façonné dans le seul but d'être un étalon : son charisme et son corps sculpté, incrusté de quelques cristaux d'obsidienne, avaient un attrait profond pour n'importe quelle femme, comme un trésor qu'elle voudrait garder près d'elle à chaque instant.
« Gawain... »
En le regardant, ils avaient l'impression de faire face à un mur, car ils se connaissaient bien, et cela les fit sourire.
« Très bien. »
Tous les quatre s'accordèrent sur une chose : déclarer forfait, chacun à son tour.
Bien que l'héritier immortel du Clan du Rat d'Âme Cyan leur envoyât des transmissions d'âme chargées de multiples offres, ils l'ignorèrent et commencèrent à déclarer forfait les uns au profit des autres.
D'abord, Daukran déclara forfait face à Zenner Darkflame et quitta l'estrade.
Enfin, Chanon déclara forfait face à Gawain, qui resta seul sur l'estrade et posa sur l'héritier immortel du Rat d'Âme Cyan un regard accompagné d'un léger sourire.
« Youil... J'espère que tu as assez de force d'âme pour me vaincre. »
Gawain gardait son sourire inquiétant, mais l'héritier immortel du Clan du Rat d'Âme Cyan, Youil, semblait hors de lui.
« ... »
Au début, la foule ne parvint tout simplement pas à comprendre la scène, car tout s'était déroulé en l'espace de trente secondes. Même à présent, elle ne savait pas comment réagir à cette farce. Elle sentait pourtant, d'une certaine manière, que tout respectait les règles tacites, puisque les combats n'étaient pas interrompus, et chacun éprouva un léger sentiment d'irréalité.
Peu à peu, pourtant, tous ne purent s'empêcher de se tourner vers le Roi Loup de Jade Stellaire, en se demandant s'il avait tout orchestré dès le début, tant les choses s'étaient déroulées sans accroc au détriment du Clan du Rat d'Âme Cyan !