Le cœur de Tanya Frostblight s'emballa légèrement. Elle comprit aussitôt qu'elle était pratiquement seule dans cette pièce et baissa les yeux, n'osant croiser le regard du sien malgré ses paroles provocatrices.
« Les autres salles de repos doivent être occupées depuis que l'Empereur de la Mort a approché cet endroit. J'allais justement terminer ma session, donc je vais me retirer. »
Elle fit un pas en avant et se dirigea vers la sortie, mais une voix ferme résonna soudain.
« Reste. »
Cela la figea sur place, lui valant un léger frémissement.
L'homme vêtu d'une robe violette passa devant elle avant que la porte ne se referme seule, faisant manquer un battement à son cœur affolé.
Elle l'entendit s'installer confortablement sur un canapé avant de saisir son doux rire.
« Toi, entre toutes, tu m'appelles l'Empereur de la Mort ? Que devient le mari de Natalya ? Le subordiné de la Reine Dragon ? Où est passé ton air désinvolte ? Je n'en vois aucune trace, Tanya Frostblight. »
« … »
Tanya Frostblight resta silencieuse quelques instants avant de prendre profondément inspiration sans un mot.
« Tout le monde évolue. À cette époque, même en tant que disciple principale, je n'étais qu'une novice ignorant comment fonctionnait le monde, ce qui me laissait le loisir d'être désinvolte. Mais progressivement modelée par mes Lois de la Glace de plus en plus puissantes, je suis devenue semblable à mes condisciples : posée et impassible. »
« Ton cœur est loin d'être calme ou posé, Tanya Frostblight. »
Les mots amusés de la firent frémir à nouveau alors qu'elle se mordillait la lèvre. Même à présent, elle ne se retournait pas, ce qui la poussa à se demander quel pouvait bien être son réel motif en venant ici.
Un simple bavardage sur le passé ? Cela n'y ressemblait franchement pas, et elle n'osa rien présumer.
Sa poitrine se gonfla légèrement avant qu'elle ne se tourne enfin vers lui, lisant ses traits et son expression calme avant de s'incliner.
« Je remercie l'Empereur de la Mort de m'avoir sauvée ce jour-là. Sans quoi, je serais tombée entre les griffes de quelqu'un, incapable même d'accueillir la mort de mes propres mains. »
cligna des yeux, puis se remémora ce jour où il s'était déplacé pour la première fois pour retrouver Shirley et s'était retrouvé chez Drake Blackburn pendant un certain temps.
Elle lui exprimait sa reconnaissance pour ça, maintenant ?
secoua la tête.
« Ce genre de reconnaissance arrive un peu tard, à mon sens… »
« Je sais que c'est une imprudence de retarder cette démonstration de gratitude. Et puis, sans les ressources que vous avez accordées à la Secte de la Neige Tombante ni l'Esprit du Monde Frigide que vous m'avez transmis sur demande de Natalya, j'aurais eu bien du mal à atteindre ce stade. Tanya ne garde en elle qu'une éternelle gratitude. »
observa chaque infime mouvement du corps de Tanya tandis qu'elle répondait. La tête légèrement inclinée, elle dissimulait son expression, mais quelle que soit la composition de sa voix, son premier frémissement ne pouvait être feint.
« C'est pour cela que tu rencontres des difficultés ? » Son sourire s'effaça, sa voix résonnant avec gravité.
Les épaules de Tanya Frostblight frémirent.
« … »
Il fallut attendre un moment avant qu'elle n'ouvre la bouche.
« Puis-je me retirer, Mon Seigneur ? »
serra les lèvres avant de hocher la tête.
« Tu peux partir. Il n'y a aucun problème. Mais je veux être clair : tu n'auras jamais plus l'occasion comme celle-ci. Je fais preuve de patience, même pour traquer mes ennemis, mais pas pour ce genre de situation. Je te laisse donc juger de ce que tu dois faire. »
« … »
Seul le silence régnait dans la pièce. Lentement, les épaules de Tanya Frostblight se mirent à frémir violemment, avant que n'observe deux larmes scintillantes ruisseler avant de s'écraser au sol.
« Injuste… »
Sa voix trembla quand elle releva brusquement la tête, ses yeux d'un bleu océan embués tandis que ses lèvres roses frémissaient.
« Même moi… je ne voulais pas que ce soit comme ça… mais mon cœur… il souffre pour toi… ça fait mal quand tu dis… que je n'aurai plus jamais de chance… »
Le cœur de se serra en voyant ce visage empreint de douleur. Il n'aurait jamais imaginé que ses sentiments envers lui soient aussi profonds.
Pourtant, Tanya Frostblight eut l'air de réaliser quelque chose avant que son expression ne se creuse davantage sous les larmes. Elle se retourna instantanément et s'avança vers la porte, désirant partir.
Mais surgit soudain dans son dos et passa ses bras autour de sa taille douce, la figeant sur place.
« Si tu penses à moi autant, pourquoi hésites-tu encore ? J'accepte ton amour, Tanya. »
« … !? »
Le corps entier de Tanya Frostblight fut parcouru d'un violent soubresaut. Pourtant, malgré les larmes qui coulaient sur son visage, un sourire satisfait illumina brièvement ses traits alors qu'elle agrippait les mains de comme si un immense soulagement l'envahissait, avant de fermer les paupières.
« Jeune Empereur… cette satisfaction, née de vos seuls mots, durera toute une vie. Mais nous ne pouvons faire cela… Natalya serait triste. » Sa voix résonna avec une mélancolie résignée.
« … ? »
était perplexe. Comment Natalya serait-elle triste alors qu'elle était celle qui lui avait ordonné de la prendre ?
D'ailleurs, était-il possible que, malgré leur amitié, Tanya Frostblight ignorât complètement la bienveillance de Natalya quant au fait qu'il prenne d'autres femmes ?
Ou bien parce qu'il s'agissait d'un sujet sensible, et que Tanya Frostblight n'avait jamais osé aborder cette question romantique avec Natalya ?
À l'époque, Natalya avait croisé la route de Tanya Frostblight lors d'un affrontement concernant la répartition du Nectar de la Calamité des Millions de Vrilles d'Émeraude. Plus tard, lorsqu'il avait envoyé Natalya à la Secte de la Neige Tombante sous la tutelle de l'Ancêtre Tirea Snow pour parfaire sa culture et sa compréhension, leur amitié n'avait cessé de grandir. Finalement, lorsque la Secte de la Neige Tombante chercha refuge auprès de sa famille Alstreim, elles passèrent ensemble un moment dont les détails demeuraient intimes, resserrant encore leurs liens.
Et désormais, au ton de Tanya Frostblight et à son impossibilité de mentir sans trahir son trouble, il devenait évident qu'elles n'avaient jamais parlé de le séduire. C'était uniquement le vœu de Natalya qui voulait qu'il se lie à Tanya Frostblight, afin d'éviter que celle-ci ne souffre en silence.
Pour les femmes de la Secte de la Neige Tombante, si elles estimaient que leurs actions étaient erronées, elles préféreraient rester et se condamner à la solitude ou à la tragédie plutôt que de ruiner ou alourdir la vie de leur amant, comme en témoigne le geste suicidaire commis par l'Ancêtre Tirea Snow.
Que dire de leur loyauté ? Une fois qu'une disciple femelle de la Secte de la Neige Tombante tombe amoureuse, elle ira jusqu'à trahir sa propre secte, quitte à servir un homme corrompu tel que le Maître défunt de la Villa de Forge d'Armes qui avait machiné contre la Secte de la Neige Tombante.
Cela découlait de l'enseignement de leur secte : garder une fidélité absolue au cœur, qu'ils considéraient comme leur véritable maître. Cependant, si ce cœur quittait la secte, les conséquences négatives étaient visibles, mais même dans ce cas, la Secte de la Neige Tombante n'avait jamais modifié les préceptes de son Ancêtre Fondateur. Ainsi, leur réputation s'était si largement répandue que d'autres Territoires souhaitaient épouser les femmes de la Secte de la Neige Tombante, allant même jusqu'à les kidnapper occasionnellement.
Quant au caractère de Tanya Frostblight, il était joyeux, parfois perdu dans sa propre bulle, lumineuse et réfléchie comme la lune, ayant tendance à rendre au pair amitiés et hostilités. Même après avoir abandonné sa désinvolture en découvrant le monde à ses propres yeux, elle restait irrésistible, loin d'être insupportable.
Ses yeux bleus océan en amande, son minuscule nez parfaitement sculpté et ses lèvres roses n'évoquaient dans son esprit que le portrait d'une cougar irrésistible.
Tout homme serait follement épris d'elle, et sa renommée pourrait même dépasser celle de l'Ancêtre Tirea Snow lorsqu'elle atteindra le Neuvième Stade, bien qu'il ne l'ait jamais aidée directement en raison de son talent exceptionnel pour comprendre les Lois de la Glace et les Lois de l'Épée. Et désormais, sa renommée surpassait déjà de loin un expert moyen de Niveau Intermédiaire du Neuvième Stade, car elle avait manifesté un Domaine Parfait de Glace et même un Domaine Supérieur de l'Épée, ce qui la rendait infiniment plus exceptionnelle.
On pourrait dire qu'elle avait atteint ce sommet grâce à ses ressources. Néanmoins, cela ne signifiait pas qu'elle lui appartenait, car il souhaitait simplement aider l'Ancêtre Tirea Snow à mener sa secte au rang de puissance comparable à la Famille Alstreim, hors cercle familial. Malgré tout, la compétition avait rendu Tanya Frostblight encore plus célèbre, et il ne serait pas exagéré d'affirmer que l'Ancêtre Tirea Snow recevait de nombreuses missives de diverses puissances demandant la main de Tanya Frostblight.
Elles n'osaient point venir avec tout leur cortège, se contentant d'envoyer des lettres officielles pour solliciter l'aide de l'Ancêtre Tirea Snow. Toutes furent jetées au rebut, et , qui le remarqua grâce à son Sens de l'Âme, ne put s'empêcher de sourire, songeant amusé qu'à partir du moment où Natalya lui confia qu'elle souhaitait qu'il la prenne, il déciderait probablement lui-même de mettre fin à ces propositions si l'Ancêtresse en recevait davantage.
Alors qu'il s'élevait au pinacle, sentait sa brutalité et son ego déborder. À chaque tentative d'humilité, des figures comme le vénérable Empereur Pilule du Crépuscule tiraient parti de leur rang pour lui marcher dessus. Il comprit dès lors qu'il ne pouvait plus subir les outrages au seul nom de sa réputation d'Empereur de la Mort, quand bien autrefois, sans titre apparent, il s'en moquait éperdument.
Partout où il se rendait, les regards qui croisaient les siens étaient empreints de révérence ou de crainte. Même lorsqu'il essayait de rester sobre, l'orgueil commençait à monter à la tête et lui persuadait qu'il pouvait faire ce qu'il voulait, particulièrement après n'avoir essuyé aucune critique pour avoir humilié publiquement le Jeune Maître du Palais des Mille Pilules. Dans un contexte marqué par les Quatre Grandes Sectes Droites, un cultivateur au Pic du Neuvième Stade aurait pu être tué pour un tel affront, mais eux osèrent-ils seulement le rabrouer ?
Pas le moins du monde. Même l'Empereur Starnova évitait tout conflit à son sujet, bien qu'il soit lié par un pacte de mariage au Palais des Mille Pilules.
La saveur d'une puissance écrasante lui était devenue très familière, mais malgré cela, son esprit demeurait préservé de ces désirs coupables grâce à ses tendres compagnes et à sa culture de l'Âme, qui lui rendaient toute sa sobriété.
Pourtant, la répression constante dont il faisait preuve s'effaçait dès que ses femmes recommençaient à lui suggérer de prendre d'autres femmes, telle Zestria, Dalila, Tanya Frostblight ou encore Bylai Zlatan. Il ne pouvait s'empêcher de souhaiter poser la main sur elles, les souiller, les aimer charnellement.
Ses désirs primaires d'homme débordaient, lui ôtant tout contrôle jusqu'à ce qu'il vienne rendre visite à Tanya Frostblight, qui était proche. Toutefois, il conservait assez de lucidité pour accepter que, si elle décidait de partir, il respecterait sa décision et ne reviendrait jamais en arrière, car c'était là la conséquence inévitable des choix de chacun. Il se sentirait également comblé, satisfaisant ainsi le vœu de Natalya de donner une chance à Tanya Frostblight.
Mais après avoir vu ce visage baigné de larmes qui le bouleversa, il n'eut plus le cœur de la quitter, et alors qu'elle était littéralement dans ses bras, il ne parvint plus à se contenir.
« Ahn~ »
Tanya Frostblight plissa les yeux en laissant échapper un cri de plaisir tandis que enfouissait son visage dans son cou blanc comme neige.