, Evelynn, Natalya, Mingzhi et Niera s'envolèrent tous vers la zone de repos du Manoir du Double Lotus. Là-bas, on célébrait l'entrée de Drake Blackburn et de Kara Moonridge parmi les quinze meilleurs ; nombreux étaient les disciples et les anciens qui s'approchaient de lui pour le congratuler.
De surcroît, ils faisaient preuve d'un respect extrême, comme si Drake Blackburn était leur aîné. Les deux Maîtres de Secte du Manoir du Double Lotus ne faisaient pas exception : un homme à cheveux blonds au visage remarquablement beau, ainsi qu'une femme aux cheveux violets vêtue de robes luxueuses et élégantes bleues et rouges, eux aussi souriaient avec la foule, semblant savourer la gloire reçue cette journée-là.
Mais à cet instant, ils se figèrent, se retournant pour observer un homme vêtu d'une pourpre s'avancer accompagné de quatre beautés à ses côtés. Chacune dégageait une aura propre à son élément distinct, surtout celle qui inspirait la crainte à ses côtés.
« Ça fait longtemps, vieil ami. »
« Ahaha ! , viens par ici, viens ! Goûte cette viande de cygne. Elle est juste délicieuse ! »
Drake fit un pas en avant tout en l'invitant. cligna des yeux, incrédule, avant de porter son regard sur les morceaux, ailes et poitrines de cygne disposés sur la table. Marinés, cuits, ils avaient fière allure et semblaient particulièrement succulents. Il ne put s'empêcher de pouffer de rire.
« Pour un instant, je croyais que tu disais autre chose ! »
« Haha, c'est possible. Qui sait ? »
Drake avança et tapa amicalement dans l'épaule de , visiblement ravi.
Tout le Manoir du Double Lotus s'était tu. Leurs voix joyeuses s'amenuisèrent progressivement. Ils n'eurent plus qu'à observer Drake Blackburn taper dans l'épaule de l'Empereur de la Mort comme un égal, tandis que ce dernier souriait sans prendre ombrage. Le constat les stupéfia totalement, leurs esprits tardant assez longtemps à traiter l'information pour que , lui, commence déjà à déguster le cygne préparé pour l'occasion, aux côtés de ses femmes.
*Respiration coupée~*
Des gens reprirent lentement leur souffle afin d'éviter de se mettre sous les projecteurs.
Bien qu'ils eussent douté un temps que Drake Blackburn ne feigne l'aisance, ils furent désormais formellement convaincus qu'il connaissait, voire était ami, avec l'Empereur de la Mort !
acquiesça face à l'excellente saveur de la viande, même si elle restait inférieure à celle de la chair de Dragon des Eaux Inondations. Néanmoins, il loua le mets et prit la parole.
« Drake, je m'excuse que ma Niera ait blessé ta femme par accident. »
« … » Le sourire de Drake s'effaça lorsqu'il secoua la tête. « Si tu tiens à dire ça, je devrai bien m'excuser aussi. Kara a dit qu'elle avait aussi sa part de faute, pendant que j'ignorais tout de l'affaire jusqu'à ce que ta jeune sœur m'ait chassé de la mêlée. »
« Oui, j'ai été partiellement responsable de mes blessures. Je n'étais pas assez forte… »
Kara Moonridge acquiesça, l'air inquiet. Elle portait désormais un voile opaque masquant son visage plutôt qu'un voile transparent, mais remarqua néanmoins son nez fracturé.
« Non, Niera n'est pas encore assez forte. Elle est jeune et manque de l'aura que je détecte chez vous deux. Cependant, ne lui en veux pas. Elle cherchait simplement à te vaincre, donc elle a poussé les limites du combat dans une zone dangereuse où elle aurait pu mourir accidentellement. Mais elle a gagné parce que tu ne jouais pas sérieusement. Si vous aviez tous les deux été sérieux, il aurait été très difficile de prédire l'issue, alors accepte mes excuses, s'il te plaît. »
tendit la paume lorsqu'une pilule surgit au-dessus de celle-ci. D'un blanc immaculé, elle dégageait un arôme particulier dont la plupart des gens reconnaîtrait l'odeur, et emmanait un pouvoir curatif indéniable.
« Ceci… une Pilule Guérison de Grade Empereur au Haut Niveau ? »
Kara Moonridge resta bouche bée avant de tourner la tête vers son mari.
Drake Blackburn se gratta l'arrière de la tête, affichant un petit rictus. Il venait de recevoir une telle pilule des mains de la Maîtresse de Secte, offerte pour soigner Kara, mais la fracture était trop profonde pour guérir facilement et demanderait du temps.
Pourtant, celle posée devant lui était d'une puissance rare, émettant une aura éclatante qui le tenta immédiatement. Il parierait volontiers qu'elle pouvait guérir sa femme sur-le-champ.
« Kara Moonridge, je vou– »
« Niera. »
Niera serrait à peine les mains, prête à s'excuser, lorsque tourna brusquement la tête vers elle, la laissant muette.
Drake observa la scène et sourit avant de faire glisser la pilule hors de la paume de , l'air fier de lui.
« Excuses acceptées. Ce genre de blessure reste banal, personne n'a besoin de s'en faire. »
Rappelant avoir perdu des membres dans un mini-royaume, Drake haussa les épaules, tel un grand bonhomme bien intégré, tandis que pensa secrètement :
« Tu ne dirais pas ça si tu avais vu à quel point ils ont failli se tuer mutuellement par inadvertance faute d'avoir manié leurs attaques correctement ou de se contenir au bon moment… »
« Niera, je m'excuse de t'avoir blessée moi aussi. » Kara Moonridge parla sincèrement, ses dagues glacées ayant transpercé la chair de Niera et provoqué ses blessures. « Si tu ne t'étais pas retenue de frapper au dernier instant, j'aurais…»
Soudain, elle s'interrompit en constatant que les plaies sur la paume de Niera avaient disparu. Aucune cicatrice ne subsistait, ce qui écarquilla les yeux de Kara.
De son côté, Niera restait sidérée par ce mot unique prononcé par . Il ne voulait vraiment pas qu'elle s'excuse ?
« Niera, c'est une question liée à votre rivalité amicale qu'il faut aborder clairement, non enterrer comme si de rien n'était, car cela ne crée que des fissures. Tu n'as pas besoin de t'excuser : tu n'as rien fait de mal durant le combat, le seul but d'un combattant étant de gagner, pas de participer à un exercice amical. »
Mo Mingzhi adressa à Niera une Transmission d'Âme. Cette dernière comprit soudainement, ses adorables yeux violets s'embuant légèrement.
« Cela dit, Drake. » Mo Mingzhi prit la parole. « Retournons tous dans un endroit privé. Le poids du regard du public nous incommode. »
« Oh, oui, naturellement. »
Drake abandonna le festin et ignora les deux Maîtres de Secte. Il guida et ses compagnes vers la salle de repos avant de choisir une pièce inoccupée, les autres étant occupées de toute évidence par des couples qui s'y adonnaient probablement à… une pratique de culture à deux.
« Alors, as-tu apprécié les beautés de ma secte ? Quelqu'un a capté ton attention ? »
Drake rit doucement en taquinant en présence de ses épouses, ce qui valait à ce dernier de secouer la tête.
« Mieux que ça, présente-moi ces trois nouvelles femmes. »
Il jeta un coup d'œil à une femme aux cheveux rouges, une autre aux cheveux bleus et une troisième aux cheveux châtain. Drake désigna chacune d'elles du geste.
« Voici Lora Ren, Elayne Bluestone et Amber Will. »
aperçut leurs yeux charmeurs et leurs traits fins derrière leurs voiles envoûtants et ne put s'empêcher de commenter :
« Elles dégagent vraiment une aura distinctive. Toutes les trois possèdent des physiques uniques ? »
« En effet, elles ont toutes des Corps Exquis des Neuf Yin, comme Kara. »
Les yeux de et des autres s'écarquillèrent avant que Drake ne commence à raconter toute l'histoire.
Apparemment, il avait eu l'occasion de rencontrer Lora Ren dans un mini-royaume. Lors d'une embuscade à l'aphrodisiaque dans une tombe de l'Ancêtre Premier du Manoir du Double Lotus, lui, elle et Kara Moonridge s'étaient retrouvés pris dans un tripotage continu durant deux mois complets (les détails étant omis), forgeant ainsi un lien solide entre eux.
Quant à Elayne Bluestone et Amber Will, elles étaient protégées et courtisées par les meilleurs disciples de la secte grâce à leurs morphologies sensuelles et leurs physiques avantageux. Mais là s'arrêtait leur influence, tant les deux femmes étaient insatisfaites jusqu'à ce que Drake se pointe et révèle ses Domaines Parfaits de cinq et quatre kilomètres, mettant tout le Manoir du Double Lotus sens dessus dessous.
Finalement, elles firent part de leur désir de devenir les siennes et réussirent à le séduire, le système de cour fonctionnant dans les deux sens.
« Bien séparées par plusieurs générations, elles ont su discerner mon potentiel et ont décidé de m'appartenir malgré une cultivation supérieure à la leur. Et oui, au cas où tu te le demande, elles étaient toutes vierges quand je les ai prises. »
Drake lança ces mots avec fierté, tandis que les trois femmes rougissaient jusqu'aux oreilles en le pinçant conjointement. , de son côté, cligna des yeux, tandis que Drake se contentait de lui sourire face à son effarement.
« Comme je te l'ai dit précédemment, le Manoir du Double Lotus regorge de personnalités bizarres et excentriques. Certains sont loyaux, beaucoup ne le sont pas. Mais il y a aussi ceux qui connaissent leur valeur et refusent de donner leur temps et la prime de leur jeunesse au sexe opposé, à moins d'être absolument certain que c'est la bonne personne. »
« Non », secoua la tête , « je me demandais surtout pourquoi tu n'avais pas encore été assassiné pour accaparer de si belles femmes dotées de tels physiques. »
« Ahaha ! » Drake éclata d'un rire débridé, tel un voyou. « C'est le prix à payer pour avoir créé deux Domaines Parfaits comme toi dès avant le début de la compétition. Davantage de femmes voulaient s'accoupler avec moi, mais je me suis contenu pour éviter de sombrer dans la débauche. »
« Comme si tu ne l'étais pas déjà… ! »
Kara le pinça comme les autres, tandis que Drake ne put qu'esquisser un sourire contrit, les épaules voûtées.
« Juste après cet épisode du Septième Stade, ceux qui ne me portaient aucune estime ont commencé à m'accabler de respects. Les envieux et ces prétendants qui complotaient pour se venger sur moi à cause d'Elayne et d'Amber m'ont réellement présenté leurs excuses. Je sais que c'est dû à toi. Mais je vais définitivement finir tué maintenant que le monde entier sait que je suis ton véritable ami, et non un complice de façade. Ils vont s'en prendre à mes femmes et à moi, n'est-ce pas ? »
« Effectivement », acquiesça . « J'ai déjà quelqu'un en tête qui pourrait viser ton groupe. »
« Comme qui ? » Drake fronça les sourcils. « Un type de la Voie Vile que tu as foutu en l'air, ou quelque chose comme ça ? »
se mordilla la lèvre puis secoua la tête.
« C'est vrai, mais le plus susceptible serait l'Empereur du Ciel Dérisoire. »
« … »
Drake et ses femmes restèrent totalement sidérés. Parlait-il de l'Empereur du Ciel Vaste contre lequel l'Empereur de la Mort avait publiquement lancé sa mise à mort, avant que l'affaire retombe faute de suite ?
« Tu veux dire…»
« Oui. » ne hèsita pas.
« mec, dépêche-toi de coincer ce connard…»
Drake poussa un grognement involontaire, sentant que sa vie et celles de ses femmes pourraient basculer si tel était le cas.
« Bon, je pense que ça devrait aller…»
détourna le regard, ce qui poussa Drake à le fixer droit dans les yeux.
« Tu plaisantes ? »
« Non. »
« Tu…»
« Ça ira uniquement si tu viens avec nous. Sinon, je ne peux garantir que tu verras le lendemain. Attends, ça fait plutôt une menace qu'un avertissement amical. »
semblait ailleurs, tandis que Drake tremblait comme s'il allait recracher du sang face à cette situation précaire. Au bout du compte, il saisit l'épaule de son interlocuteur et serra les dents.
« Donc tu dis que je suis fichu sans toi ? »
esquissa un sourire contraint. « Ouais. Le temps de profiter des avantages d'être mon ami est très court. Le véritable danger va frapper très bientôt, peut-être aussitôt la compétition terminée. »
Drake lâcha , fit demi-tour et s'éloigna, croisant sa bande de femmes. Puis il s'arrêta net. Son corps se mit à vibrer tandis qu'il relevait brusquement la tête.
« Merde !!! »