Les deux arbitres du Septième Stade jetèrent un coup d'œil vers la Famille Alstreim avant de reporter leur attention sur le classement, se demandant quel démon s'était emparé de cette famille pour qu'elle se montre aussi transgresseure, filiale et en totale rupture avec les habitudes, bousculant ainsi le déroulement habituel de la compétition qui aurait dû être au comble du suspense lors de l'affrontement du top trois, mais restait silencieuse à la place.
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1er rang :
2e rang : Clara Alstreim
3e rang : Sophie Alstreim
4e rang : Tanya Frostblight
5e rang : Drake Blackburn
6e rang…
7e rang : Mu Bing
8e rang : Niera Alstreim
9e rang…
12e rang : Hayou Azureclaw
13e rang : Kara Moonridge
14e rang…
18e rang : Dalila Leehan
]
Tout le monde put voir que l'atmosphère solennelle de la compétition s'efface lorsque le top trois, non, le top quatre, se révèle.
S'il y avait encore quelqu'un de pauvre parmi les présents, il s'efforcerait de tout tenter, quitte à puiser dans son essence de sang pour survivre jusqu'au bout, mais toutes les puissances restantes étaient des hégémonies déjà fort riches et cette Famille Alstreim... faut-il dire quoi de plus après avoir vu l'Empereur de la Mort distribuer sans hésiter cinquante Noyaux de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet comme s'ils n'étaient que des cailloux ?
Quel besoin pourraient-ils bien avoir des récompenses ?
À ce stade, il ne s'agissait que d'une expédition familiale !
Il était certes honorable et filial que Sophie et Clara refusent de affronter leur beau-père et leur père, mais pourquoi faire de même, Tanya Frostblight ?
Elle n'était qu'une meilleure disciple de la Secte de la Neige Tombante et ne pouvait pas vraiment être considérée comme rattachée à la Famille Alstreim. Pourtant, dès qu'ils réalisèrent à quel point elle s'était renforcée depuis sa position de meilleure disciple d'une Hégémonie Territoriale de Taille Moyenne, manipulant un Domaine Glace Parfait et un Domaine Épée Suprême, ils ne purent s'empêcher de douter qu'elle ait pu y parvenir seule.
Certainement pas !
Ils sentaient bien qu'il y avait une machination en coulisses !
L'Empereur de la Mort affichait une déviance certaine, poussant l'audace jusqu'à annoncer publiquement qu'il avait pris une compagne à autrui, lui infligeant ainsi un préjudice irréparable.
Quelle chance aurait-il de n'avoir aucune liaison avec des femmes remarquables issues d'autres puissances, contre lesquelles il échangeait des ressources ? Extrêmement séduisant par son apparence, sa fortune et sa puissance, ils ne crurent pas une seule seconde qu'il n'ait pas entretenu d'intimes relations ambiguës avec de nombreuses femmes !
Néanmoins, ils se contentaient de spéculer dans leur esprit sans rien échanger, toujours effrayés à l'idée que l'Empereur de la Mort puisse écouter leurs propos. S'ils étaient par mégarde entendus, ils savaient pertinemment qu'ils ne survivraient pas aux conséquences.
Pourtant, ils oubliaient commodément le fait qu'il devait consacrer tant de temps à sa culture, au point que, véritablement, il avait peu de disponibilité envers ses compagnes, et qu'il profitait désormais simplement de l'instant présent.
« Mesdames et messieurs, la phase du Septième Stade de la Compétition des Jeunes Experts des Neuf Territoires de l'Ouest est officiellement terminée. Les récompenses seront remises immédiatement, veuillez donc avancer pour les collecter. »
Dans un premier temps, du dixième au sixième rang, les dix meilleurs reçurent des récompenses composées de Fragments de Veine de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet et de quelques autres ressources.
Le cinquième rang, Drake Blackburn, s'avança et reçut un Fruit de l'Arbre de Loi ainsi que dix Fragments de Veine de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet.
La quatrième rangée, Tanya Frostblight, ne se montra pas car elle s'était isolée dans la salle de repos pour une raison inconnue, mais l'Ancêtre Tirea Snow alla pourtant récupérer en son nom la même quantité de ressources, à ceci près qu'il s'agissait de vingt Fragments de Veine de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet.
La troisième rangée, Sophie Alstreim, récupéra les ressources précédentes, mais le nombre de Fragments de Veine passa à trente, tandis qu'elle obtint également une Rosée du Songe Crépusculaire permettant d'accéder au Stade d'Âme Suprême.
La deuxième rangée, Clara Alstreim, reçut les mêmes ressources accompagnées de cinquante Fragments de Veine de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet.
Le premier rang, , s'avança recueillir les ressources antérieures, mais contrairement aux Fragments de Veine, il obtint dix Sources de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet ! L'une d'elles possédait même un attribut Foudre, ce qui le réjouit immensément d'avoir enfin obtenu quelque chose de valable depuis son arrivée sur cette couche, fût-ce grâce à la piété filiale de sa fille.
De surcroît, il s'adjugea l'Arche Archange Perle conçue par la Secte du Tempérage Vital en déclin, un vaisseau de Grade Empereur au Haut Niveau. Cela ferait un excellent navire volant pour lui s'il souhaitait retrouver l'aventure d'autrefois, et même pour les autres qui voudraient voyager pour des courses ou un périple de cultivation.
La cérémonie de remise des prix fut des plus animées, permettant à chacun de se réjouir pour les experts ou, dans leur for intérieur, de les maudire d'obtenir des ressources qui les rendraient capables de folies.
était assis sur un divan luxueux avec Evelynn à ses côtés. Ils s'y étalèrent confortablement, Evelynn étant adossée à lui, la tête posée sur son torse pendant qu'il serrait sa taille souple, comme s'ils regardaient un spectacle.
« Maintenant, je suis certain que vous vous posez tous des questions concernant les récompenses de la phase du Huitième Stade. » Continua l'Honorable Ancien Julian Kruse après la fin de la remise des prix, « Rassurez-vous, cela ne vous décevra pas. »
« Comme auparavant, seuls les dix premiers recevront des récompenses, il faudra donc que les concurrents donnent le meilleur d'eux-mêmes pour y figurer. »
« Du dixième au sixième rang, les compétiteurs recevront deux Sources de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet, avec une augmentation de deux Sources supplémentaires par palier. Il y aura aussi des ressources spécialisées permettant à votre corps d'entrer dans le Stade de Sage Martial, voire peut-être de former une Fondation Impeccable. »
*Ha !~*
Impossible de contenir son souffle face au fait que les Quatre Grandes Sectes Droites soient prêtes à distribuer des Sources de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet de cette manière. Deux pour le dixième rang, quatre pour le neuvième, et dix pour le sixième. Cela représentait environ trente Sources de Filon de Pierre d'Esprit de Niveau Sommet !
Et ce, alors qu'il ne s'agissait même pas du top cinq ni de la phase du Neuvième Stade, ce qui les laissait tous dans le trouble.
Les Quatre Grandes Sectes Droites videraient-elles leur trésor ? Chercheraient-elles à se mener à la ruine ?
Instantanément, ils ne purent s'empêcher de s'inquiéter profondément pour la Lumière du Cataclysme.
Serait-il pire pour eux de montrer autant d'empressement pour les récompenses ?
Observant les réactions de la foule, l'Honorable Ancien Julian Kruse acquiesça d'un signe de tête satisfait, prêt à annoncer les récompenses du top cinq. Cependant, il fronça soudainement les sourcils en recevant une Transmission d'Âme.
« … »
Son expression hésita avant qu'il ne reçoive une nouvelle Transmission d'Âme, ce qui le poussa à hocher la tête après réflexion. Il leva la main et désigna une direction.
« De plus, le Palais de l'Âme déclare qu'il diffusera des aperçus du Stade de Roi d'Âme aux dix meilleurs, accompagné de plusieurs Manuels de Culture de Forge de l'Âme allant jusqu'au Grade Empereur au Haut Niveau, que les trois premiers pourront obtenir, afin que notre race humaine fasse naître de nouveaux Empereurs d'Âme. »
« Quoi !?! »
Le Palais de l'Âme mettait fin à son contrôle sur les Manuels de Culture de Forge de l'Âme de Grade Empereur au Haut Niveau !?
Dans quelle fantaisie était-on tombé ?
Rêvaient-ils maintenant ?
« Ce changement n'est pas intrinsèque et va à l'encontre des principes du Palais de l'Âme. »
À cet instant, chacun entendit une voix mélodieuse, les obligeant à se retourner vers l'endroit où siégeait le Palais de l'Âme. Ils constatèrent qu'il ne s'agissait pas du Grand Ancien intérimaire du Palais de l'Âme, Yotan. C'était justement celle qui venait récemment de devenir Impératrice d'Âme, provoquant un certain émoi dans le monde.
« Toutefois, comme notre Maître du Palais, l'Empereur de la Mort, s'inquiète de l'état actuel des choses, affirmant que la race humaine manque cruellement d'Empereurs d'Âme pour se défendre contre d'autres races véritablement puissantes sur le plan de l'âme, il nous a ordonné de faire une exception cette fois-ci et de récompenser les trois meilleurs jeunes experts, hors nos rangs, mais afin que ces trois-là obtiennent les récompenses, ils devront signer un Contrat d'Âme de Sang pour ne rien divulguer, pas même à leur propre famille, tant que cent ans ne se seront pas écoulés. »
« … »
L'Arène de Combat de la Nouvelle Ère plongea dans un silence total après le discours de Yotan. Sa voix était mélodieuse et puissante, mais le contenu n'en était pas moins stupéfiant.
Lentement, des murmures firent écho, gagnant en ampleur avant que les millions de personnes ne se mettent véritablement à chanter.
« Vive le Palais de l'Âme ! ~~~ »
« Vive l'Empereur de la Mort !!! ~~~ »
Leurs voix puissantes débordèrent sur l'Arène de Combat de la Nouvelle Ère, semblant porter la reconnaissance de chaque puissance pour ce geste. Soudain, il apparut comme si la perception du monde entier vis-à-vis de l'Empereur de la Mort avait changé, comme s'il n'était pas seulement capable de destruction, mais aussi d'une certaine bienveillance, fût-ce pour les apparences, car la plupart des suprêmes puissances ne se donneraient même pas la peine d'agir ainsi, leurs propres règles et opinions ne les y invitant en rien.
« Tu as vraiment dit ça, ? » Sur le luxueux divan, Evelynn dessina des cercles sur son torse en lui adressant une Transmission d'Âme.
« Juste semer du karma… et espérer que ça rapporte quelque chose de bon... »
« Je vois... »
répondit avec nonchalance à Evelynn enveloppé de sa chaleur. Elle sourit, paraissant heureuse, mais un doute persistait.
« Mais pourquoi cent ans avant de diffuser le contenu ? Pourquoi pas tout de suite ? »
« Parce qu'il reste très peu de ressources accessibles dans les terres sauvages et que peut-être, la situation évoluera à l'avenir avec l'arrivée de la Lumière du Cataclysme, mais ce n'est pas le propos ; le Palais de l'Âme n'aura plus besoin de ces manuels à l'avenir puisqu'ils deviendront ma légion personnelle de cultivateurs de l'âme. »
« Toi... » Les yeux d'Evelynn s'agrandirent.
« En effet, des milliers de noyaux d'esprit à attribut lumière sont entre mes mains, ce qui me permet de former l'élite des élites du Palais de l'Âme, afin de garantir notre paix et notre sécurité. »
caressa les cheveux soyeux violet-vert d'Evelynn de ses doigts tandis qu'elle resserrait davantage son étreinte autour de lui, se sentant plus sûre et pleinement satisfaite.