La voix de Hayou Azureclaw résonna avec entrain, faisant ressentir le tremblement même à l'extérieur.
Cependant…
« Non merci… »
Niera secoua la main d'un air désintéressé, laissant Hayou Azureclaw stupéfait. Non seulement lui, mais les épaules de la foule excitée s'affaissèrent comme s'il s'agissait d'un ballon qu'on aurait dégonflé.
« Toi… ! » Hayou Azureclaw sortit de sa rêverie en pointant Niera du doigt. « Tu m'insultes ! »
« Non, à moins de sacrifier mon essence de sang, je n'ai pas la confiance de te vaincre en trente-huit secondes. » Niera parut solennelle avant de sourire en coin. « Je préfère t'affronter en duel, en ayant assez de temps, plutôt que de devoir te battre en dix minutes. Ainsi, nous pourrons comparer quelle est la véritable puissance offensive. La tienne ou la mienne, mais la prochaine fois que nous nous rencontrerons hors de cette compétition, je t'assure que tu ne seras plus mon adversaire. »
« De grands mots… jeune demoiselle. » Les yeux de Hayou Azureclaw se plissèrent avant qu'il ne se tourne vers Sophie.
« Cela me va aussi. Je ne suis pas intéressée par la comparaison de puissance offensive, mais par le fait de déchiqueter les gens qui tirent fierté de leur défense. »
« Qu'est-ce que tu regardes ? » Sophie plissa les yeux. « Je ne me spécialise pas dans une seule chose et j'ai une maîtrise globale en offense, défense et soutien. Alors va chercher quelqu'un d'autre. Shoo~ Shoo~. »
Elle agita la main comme pour chasser un chien, faisant tressaillir les sourcils de Hayou Azureclaw. Il attendit quelques secondes et constata qu'elles n'étaient vraiment pas intéressées à l'idée de s'engager dans un combat avec lui.
« Ah ! Ça craint ! Honorables Anciens ! Je veux être associé à Mu Bing ! »
N'ayant rien d'autre à faire que de fixer le vide, Hayou Azureclaw leva les yeux et beugla, se tournant vers la Secte de la Glace Mystique.
« … »
« Oh… »
Le silence remplit l'espace de l'Arène de Combat de la Nouvelle Ère avant que tous ne comprennent tardivement. Un instant, ils crurent tous qu'il demandait la main de Mu Bing en mariage, mais ce ne semblait pas être le cas, vu ses griffes pointées vers elle.
« Peut-être nous rencontrerons-nous au dernier tour si la chance nous permet de nous croiser sur la scène de combat. D'ici là, merci de ne pas m'adresser la parole de cette manière. »
Mu Bing avait les yeux plissés, l'air offensée, tandis que Hayou Azureclaw paraissait perplexe, se demandant si elle n'était pas intéressée à l'affronter.
Quelques secondes supplémentaires passèrent quand soudain il sentit son cuir chevelu s'engourdir. Il fonça immédiatement dans la direction opposée et gagna une distance immense en quelques secondes, apparaissant près du bord, mais lorsqu'il se retourna pour regarder autour de lui, il vit Niera là où il se tenait auparavant.
« Petite… »
Il serra les poings de colère.
« Comme je le pensais. » Niera grina. « Tes instincts de combat sont formidables. Pas étonnant que mes attaques puissantes et concentrées n'aient pas pu t'atteindre. Tu glissais toujours à travers ou les lacérais avant qu'elles ne puissent te nuire. »
Hayou Azureclaw serra les dents, l'air peu amusé.
« Pourquoi m'as-tu attaqué alors que tu as dit que tu ne le ferais pas ? »
Les yeux de Niera roulèrent.
« Je n'ai aucun souvenir d'avoir dit une chose pareille. J'ai juste décliné ton invitation au combat et dit que je n'avais pas envie de gagner contre toi sans utiliser mon essence de sang, mais si tu tournais le dos à ton adversaire, alors j'allais tenter ma chance quand même. »
« Tu me provoques inutilement… ! »
Hayou Azureclaw essaya de se contenir, mais il ne put plus garder son calme et fonça en avant, voulant riposter, quand une voix résonna soudain.
« Assez, le combat est terminé. »
La voix de l'Honorable Ancien Julian Kruse le fit s'arrêter en plein vol avant qu'il ne lance un regard haineux à Niera pour l'avoir insulté, puis qu'il ne se retourne et ne parte.
Niera et Sophie quittèrent naturellement elles aussi la scène de combat et retournèrent à leur place. Cependant, elles n'avaient pas l'air satisfaites ni fières, baissant la tête devant Davis.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Davis ne put s'empêcher de demander à ces deux adorables âmes.
« Désolée, nous n'avons pas réussi à l'achever malgré l'avantage que nous avions », dit Niera en boudeant.
« Peu importe. » Davis secoua la tête. « Vous deux n'avez pas assez essayé, et il n'y avait pas assez de temps pour tenter d'infliger de gros dégâts. D'ailleurs, si vous aviez poussé trop loin dans ce court laps de temps, il aurait été plus facile de faire une erreur et de vous retrouver en position défavorable. Finissez-le au prochain tour si vous le rencontrez. »
« Oui !~ »
« Tu es si bon pour nous… »
Niera se jeta pour l'étreindre tandis que Sophie se grattait légèrement la joue. Après ce qu'elles avaient fait, ne serait-ce que par amusement, un minimum de réprimande s'imposait, non ?
N'avait-il pas peur qu'elles prennent sa gentillesse pour acquise et deviennent assez audacieuses pour faire n'importe quoi ?
Mais en y repensant, Sophie eut l'impression qu'elle ne voulait pas voir son côté courroucé et comprit que les autres pensaient probablement la même chose.
De son côté, Davis était simplement perplexe quant à la raison pour laquelle elles s'excuseraient. Il leur avait dit d'aller s'amuser, pas de gagner ou quoi que ce soit de ce genre. Cependant, comme elles avaient l'air de craindre qu'il soit déçu d'elles, il ne put que les consoler.
Ils discutèrent un moment avant que les participants du match suivant ne soient appelés.
Le match suivant opposait Logan et Clara à deux adversaires du Palais de l'Âme, ce qui fit éclater de rire la foule.
Comment pouvaient-ils gagner contre Clara, la jeune experte que tout le monde pensait le plus susceptible de l'emporter ?
Tous les quatre entrèrent sur la scène de combat.
Cependant, les deux Experts du Stade d'Âme Suprême du Palais de l'Âme abandonnèrent volontairement dès le début du match, provoquant l'hilarité générale.
Le Palais de l'Âme n'avait-il plus d'échine après avoir perdu ses Empereurs d'Âme ? Cependant, la plupart pensèrent qu'il s'agissait d'un ordre direct de l'Empereur de la Mort, mais personne n'osa en parler.
Mais en vérité, même Davis fut étonné, se demandant si c'était par respect pour lui ou sur ordre de Yotan.
Inutile de dire qu'il n'y prêta pas attention et accueillit son père et sa petite sœur avec un sourire amusé, taquinant son père sur le fait que sa présence les avait intimidés.
« Prochain match, Tanya Frostblight et Dalila Leehan. Esvele Zelte et Verona Stein. Merci de monter sur la scène de combat. »
La voix de l'arbitre résonna, faisant acclamer la foule avec impatience, car toutes étaient des beautés à leur manière.
Lea Weiss fit un signe de tête à ses deux disciplettes, les renvoyant tandis que l'Ancêtre Tirea Snow fit de même. Du côté du Palais des Mille Pilules, Dalila Leehan n'avait visiblement personne d'autre que son protecteur Yahu pour la raccompagner.
Tanya Frostblight passa devant Davis en lui lançant un léger regard avant de s'envoler vers la scène de combat. Davis parut perplexe, mais une voix résonna alors à ses côtés.
« Mon fils, ta seconde mère a quelque chose à te dire. »
Davis se tourna vers son père. « Qu'est-ce que c'est, père ? Je pensais qu'elle était assez courageuse pour me taquiner, mais pas assez pour me demander quelque chose ? »
Logan ne put s'empêcher de pouffer silencieusement en souriant. « Je ne sais pas. Va parler à ta seconde mère. »
« Bon… »
Davis parut amusé, se demandant ce qui se tramait, avant de se tourner vers Nora se tenant aux côtés de sa mère. Il s'approcha d'elles et se tint devant Nora en joignant les mains.
« Comment puis-je vous être utile, seconde mère ? »
Nora parut flattée. « Toi… tu es poli. »
Cependant, elle hésitait encore, ce qui amusa davantage Davis. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu ne vas pas me taquiner ? »
Claire posa sa main sur l'épaule de Nora avec un sourire, poussant cette dernière à prendre une grande inspiration avant de bouger les lèvres.
« Je ne vais pas te taquiner… Je veux juste que tu aides mon amie Dalila Leehan à se défaire d'un accord de mariage que sa puissance, le Palais des Mille Pilules, lui a imposé arbitrairement avec le Glorieux Palais des Pilules, car ils ont utilisé les ressources gagnées grâce à cela pour la rendre puissante et éventuellement en tirer quelques avantages pour eux-mêmes de leur alliance lâche. »
Les sourcils de Davis se levèrent en entendant le nom de Dalila Leehan, et quand Nora eut fini d'expliquer sincèrement, il se tourna vers la scène de combat et vit Dalila Leehan flotter aux côtés de Tanya Frostblight. Ses yeux se plissèrent avec scrutation lorsqu'il aperçut soudain Dalila Leehan le regardant, leurs regards se croisant avant qu'elle ne détourne les yeux dans la panique, se mettant à parler à Tanya Frostblight comme si elle élaborait un plan pour contrer Esvele et Verona Stein.
Nora sentit aussi son cœur rater un battement en remarquant que leurs regards s'étaient croisés. Puis Davis se tourna vers elle avec les mêmes yeux plissés, la faisant déglutir en voyant qu'il n'avait plus ce sourire amusé sur le visage.