La boulangerie semblait pire de l'extérieur qu'il ne s'en souvenait. La porte pendait toujours sur son gond supérieur. Quelqu'un l'avait enfoncée davantage pendant leur absence, ce qui signifiait que des gens étaient passés. Il vérifia la rue dans les deux sens avant de laisser le groupe entrer.
À l'intérieur, rien n'avait été touché au-delà de ce qui était déjà endommagé. Mira alla directement vérifier l'étagère derrière le comptoir. Theo vérifia la séparation en toile au fond. Sable, encore à moitié endormie d'avoir été portée, s'assit sur le banc et regarda la porte, clignant lentement des yeux, ne réalisant pas tout à fait où elle était encore.
Colette se tenait au milieu de la pièce et regarda l'espace qui était celui de Pip, le coin près du mur du fond où il gardait ses affaires, un chiffon plié, une tasse en étain avec une ébréchure sur le bord, une pierre lisse qu'il mettait de côté pour une raison qu'il n'avait jamais expliquée.
Elle le regarda un instant, puis détourna le regard.
Levi regarda le groupe.
« On ne peut pas rester ici », dit-il. « La Guilde sait où vous vivez. Une fois qu'ils auront compris ce qui s'est passé sous terre, ils viendront ici en premier. » Il garda un ton égal. « J'ai une chambre dans une auberge à deux rues du marché. On y va ce soir. »
Mira regarda Colette. Colette acquiesça une fois.
Ils prirent ce qu'ils pouvaient porter. Ce n'était pas grand-chose.
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La chambre n'était pas faite pour six personnes mais elle avait un lit et un large banc le long d'un mur et un sol propre et sec. Levi déposa Sable sur le lit et elle ramena ses genoux contre elle et se rendormit immédiatement. Colette s'assit sur le bord du matelas et regarda le mur.
Mira se tenait près de la porte, le regardant.
« Son œil », dit-elle doucement. Celui de Colette. « La couleur. C'est permanent. »
« Oui », dit Levi.
Mira encaissa cela sans réaction visible. Elle alla s'asseoir à côté de Colette sur le lit et ne dit rien, juste assise là. Au bout d'un moment, Colette se pencha sur le côté jusqu'à ce que son épaule touche celle de Mira, et ça suffit.
Theo prit le banc. Il dormait en moins de dix minutes.
Levi prit la chaise près de la fenêtre et regarda la rue. La ville était calme.
Colette n'avait pas dormi. Elle était redressée contre la tête de lit, Sable blottie contre son flanc, le regardant à travers la pièce.
Il regarda ses poignets. Les marques de corde étaient pires à la lueur de la bougie.
« Je ne peux pas vous emmener chez un médecin ici », dit-il doucement. « La garde découvrirait l'histoire de l'œil. Les gens du Comte ont des yeux dans chaque clinique de cette ville. »
« Je n'ai pas besoin de médecin », dit-elle.
« Vous avez besoin de quelque chose. » Il fouilla dans son manteau et sortit un petit pot de l'inventaire. « Baume guérisseur. Ça ne réparera pas votre œil cette nuit mais ça empêchera les poignets de s'infecter. »
Elle le prit, l'ouvrit, se l'appliqua elle-même sans demander d'aide, et le lui rendit. Il le remit dans son manteau.
« Dors un peu », dit-il.
Elle le regarda. « Qu'est-ce qui arrive demain. »
Il resta silencieux un moment. Il regarda la pièce. Theo sur le banc, Sable et Mira sur le lit, la ville dehors derrière la fenêtre encore calme mais pas d'une façon qui tiendrait.
« Je veux vous demander quelque chose à tous », dit-il. « Mais ça peut attendre le matin. »
« Demande maintenant », dit-elle.
Il la regarda. « Vous voulez quitter Salvene. Vous tous. Venir avec moi à la capitale. » Il marqua une pause. « J'ai une Bibliothèque là-bas. Elle est grande, il y a de la place, et vous seriez en sécurité. Je ne vais pas faire semblant que c'est une petite chose à demander. Vous quitteriez la seule ville que vous connaissez. »
Colette n'hésita pas. « Oui. »
Mira, qui écoutait les yeux à demi fermés, dit : « Oui. »
Levi regarda Theo, endormi sur le banc.
« Il dira oui », dit Colette.
« Et Sable. »
« Elle sera agacée qu'on ne l'ait pas réveillée pour lui demander. »
Il faillit sourire. « D'accord », dit-il. « On part au matin. J'arrangerai le transport. »
Elle le regarda encore un instant, puis s'allongea à côté de Sable et ferma les yeux.
Il se tourna à nouveau vers la fenêtre.
La Bibliothèque va avoir des avis sur quatre enfants qui débarquent sans prévenir, pensa-t-il.
Tant mieux, pensa-t-il en retour. Qu'elle en ait.
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Il entendit les bottes avant de les voir. Organisées, une colonne, remontant la rue vers l'auberge, avançant avec détermination, sans se presser. Il se leva de la chaise.
Douze gardes aux couleurs du seigneur de la ville, lourdes plaques par-dessus de la cotte de mailles, épées à une main et demie. Derrière eux, un homme en robe grise avec le sceau de mage sur le col.
Treize au total.
Il regarda les enfants. Mira était réveillée. Sable s'était réveillée au bruit de son mouvement et était assise, regardant la fenêtre. Theo était sur ses pieds.
Colette était déjà debout.
« SORTEZ. » Le cri venait d'en bas. « PAR ORDRE DU COMTE ALDRIC, LIVREZ LES ROTURIERS ÉVEILLÉS. TOUTE RÉSISTANCE SERA DÉTENUE. »
Sable attrapa la manche de Mira. Theo recula contre le mur.
L'œil rouge de Colette était d'une immobilité totale.
Levi les regarda tous.
« Restez ici », dit-il.
Il fouilla dans son manteau et en sortit le marteau. Il descendit, traversa la salle commune de l'auberge devant l'aubergiste terrifié, et sortit par la porte.
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Les douze gardes s'étaient déployés en formation lâche sur la largeur de la rue. Le mage se tenait légèrement en retrait des autres, ce qui était la position sensée. Le capitaine de la garde, celui qui avait crié, était au centre. Il regarda Levi entrer par la porte avec le marteau à son côté, regarda le marteau, puis reporta son regard sur le visage de Levi.
« Vous hébergez des roturiers éveillés », dit le capitaine. « Livrez-les et vous ne serez détenu que pour interrogatoire. Résistez et la loi du Comte autorise la force létale. »
Levi regarda les douze. Il regarda le mage. Il regarda le capitaine.
« Ce sont des enfants », dit-il.
« Ils sont la propriété du Comte sous l'Ordonnance de l'Éveil de— »
« Ce sont des enfants », répéta Levi, sur le même ton.
L'expression du capitaine ne bougea pas. « Dernier avertissement. Livrez-les. »
Levi resta silencieux un moment.
Il baissa les yeux sur le marteau dans sa main. Court, compact, métal gris terne, les runes le long de la tête chaudes sous ses doigts. Il l'utilisait depuis le coffre, çà et là, assez pour savoir ce qu'il faisait à demi-effort et aux trois-quarts. À chaque fois, il y avait eu un plafond en travers, ou un corps déjà proche. Il ne l'avait jamais déployé à fond.
C'est la première fois que je vais l'utiliser à pleine puissance, songea-t-il.
Il ajusta sa prise. Il regarda la formation.
Il frappa.
Le marteau s'abattit sur les pavés entre lui et les gardes.
L'impact fut le contraire du bruit. Une compression, un coup sourd si profond et total qu'il arriva dans la poitrine avant les oreilles, comme une cloche frappée se ressent avant de s'entendre. La pierre sous la tête du marteau ne se fendit pas. Elle cessa d'être. L'onde de choc partit à travers le sol en anneau et chaque garde de la formation quitta le sol au même instant, soulevés, la terre les repoussant vers le haut et l'extérieur.
Ils retombèrent et ne se relevèrent pas.
Les maisons de part et d'autre de la rue gémirent. Les fenêtres de l'immeuble le plus proche volèrent en éclats vers l'intérieur. La façade du bâtiment à gauche se détacha en une plaque et s'effondra dans la rue en morceaux. De l'autre côté, l'étage supérieur d'un entrepôt glissa sur ses fondations et s'affaissa, lent et définitif, en lui-même.
La rue n'était plus que poussière, débris qui se tassaient et silence.
Le mage était encore dans les airs.
Il avait réagi plus vite que les guerriers, un réflexe de lévitation, s'était projeté vers le haut au moment où l'onde de choc frappa et s'était mis au-dessus. Sa jambe gauche n'était plus bonne sous le genou, hachée par les pierres volantes, et il perdait de l'altitude en spirale vers la rue suivante, déjà en train de tracer un canal pour un portail.
Levi le regarda.
« Tu crois que je vais te laisser partir comme ça », dit-il.
Il lança le marteau.
Le lancer n'était pas élégant. Il n'avait jamais lancé de marteau de sa vie et ça se voyait. Ça n'avait pas d'importance. Le marteau quitta sa main sur une trajectoire plate et couvrit la distance en moins d'une seconde pour frapper le mage en plein centre.
L'onde de choc de l'impact explosa vers l'extérieur en une sphère parfaite. Toutes les fenêtres dans un rayon de cent mètres du point de contact volèrent en éclats simultanément. Le son arriva un instant plus tard, un craquement qui roula le long de la rue et revint sur les bâtiments d'en face. Dans le pâté d'après, un mur s'effondra. Dans celui d'après encore, les gens sortirent de chez eux et regardèrent le ciel. L'écho mit longtemps à mourir.
Il n'y avait plus de mage.
Levi se tenait dans la rue, la main droite tendue, paume vers l'extérieur.
« Marteau Divin », dit-il. « Retour. »
La rue ne lui donna absolument aucune réponse.
Il attendit cinq secondes pleines.
Il garda la main tendue et regarda dans la rue où le marteau était parti, au-delà du cratère d'impact frais, au-delà de la section de mur effondrée, le long de la longue avenue sombre où le marteau avait continué après l'impact, suivant la loi de la physique sans aucune intention apparente de s'arrêter.
Son sourcil bougea.
SYSTÈME.
Hôte.
Où est le marteau.
Environ quatre kilomètres au nord-est, selon l'estimation de trajectoire et de décélération. Il a traversé deux murs de plus après le mage. Il est actuellement dans un grenier à grain de quelqu'un.
Levi garda la main tendue un instant de plus. Puis il la baissa.
Hôte. Puis-je demander ce que vous tentiez de faire tout à l'heure.
Je l'appelais.
Comme Thor.
...
Pour être clair. L'esprit du marteau vous reconnaît à environ un pour cent de compatibilité. Il ne vous parle pas. Il ne vous a pas reconnu comme son porteur d'une manière significative. Il tolère votre prise. C'est toute l'étendue de votre relation actuelle avec lui.
Thor est à environ quatre-vingt-seize pour cent de compatibilité avec Mjolnir, qui, pour le rappel, est un marteau complètement différent fait par des dieux complètement différents pour un but complètement différent.
Vous avez lancé un artefact divin semi-sentient à quatre kilomètres dans un silo à grain et puis vous avez tendu la main comme s'il allait revenir voler et atterrir dans votre paume.
Quel. Idiot.
Le visage de Levi avait pris une teinte de rouge très spécifique.
Ferme-la.
Je mets ça dans les moments forts. Je vais y repenser les jours difficiles.
J'ai dit ferme-la.
« Marteau Divin, retour. » Remarquable. Vraiment.
Il fit demi-tour et rentra dans l'auberge sans regarder la rue derrière lui. L'aubergiste se tenait dans l'embrasure de la cuisine, tenant une louche, regardant la portion de ciel où l'étage supérieur de l'entrepôt était encore il y a peu.
Levi passa devant lui et monta l'escalier.
Il'ouvrit la porte de la chambre.
Quatre visages se tournèrent vers lui.
« On part maintenant », dit-il. « Avant que j'aie à aller chercher mon marteau. »