Le regard de Levi s'attarda un instant sur le livre avant qu'il ne se détourne. « Viens. Tu auras besoin d'un endroit confortable pour lire. »
Il avança et le vide répondit. De la pierre se matérialisa sous ses pieds à chaque pas, traçant un chemin plus profond dans l'espace infini. Celine le suivit avec précaution, posant ses pas exactement aux mêmes endroits que lui.
Ils traversèrent des étagères dérivantes et des lumières flottantes. La distance n'avait plus de sens ici. Le temps s'écoulait étrangement.
Levi s'arrêta.
« Ici. »
Un coin lecture flottait devant eux, suspendu comme une petite île. Une table d'obsidienne trônait en son centre, sa surface lisse comme du verre. Deux fauteuils capitonnés de velours bleu profond se faisaient face de part et d'autre de la table. Des lanternes flottantes dérivaient paresseusement en cercles autour de l'espace, projetant une douce lumière ambrée. Au-dessus de tout cela, une canopée de lumière d'étoiles capturées formait un dôme protecteur.
L'endroit semblait sacré. Privé.
Levi désigna le fauteuil du fond. « Assieds-toi. »
Celine bougea avec précaution, traitant l'espace avec révérence. Elle tira la chaise et s'assit. Le velours était plus doux que tout ce qu'elle avait jamais ressenti.
Elle posa le livre sur la table. Il s'y installa comme s'il y avait toujours appartenu.
Levi restait debout, les mains jointes dans le dos.
« Avant que tu ne commences à lire, il y a des règles que tu dois comprendre. »
Celine se redressa, lui accordant toute son attention.
« Première règle : tu ne peux pas abîmer les livres. Ni en arrachant les pages, ni en renversant des liquides, ni par quelque moyen que ce soit. Si tu essaies, la Bibliothèque réagira. Crois-moi, tu ne veux pas ça. »
Elle acquiesça.
« Deuxième règle : tu ne peux pas sortir les livres de la Bibliothèque. Ce que tu lis ici reste ici. Tu peux emporter la connaissance, les leçons, les compréhensions. Mais le livre physique reste. »
Un autre hochement de tête.
« Troisième règle : pas de combat à l'intérieur de la Bibliothèque. Aucun combat de quelque nature que ce soit. La Bibliothèque se fiche de la légitime défense ou des raisons justifiées. La violence est de la violence, et elle ripostera. » Il marqua une pause.
« J'ai appris celle-là à mes dépens. »
Les yeux de Celine s'élargirent, mais elle ne posa pas de question.
« Quatrième règle, et c'est important : tu as quarante-huit heures par visite. Pas plus. Quand la limite de temps est atteinte, tu es éjectée automatiquement vers l'entrée. La Bibliothèque applique cela sans exception. Prévois en conséquence. »
« Compris », dit Celine.
Levi hocha la tête. « Bien. Maintenant, veux-tu quelque chose à boire pendant que tu lis ? Du café ? Du thé ? »
« Du thé, s'il te plaît. Du thé au lait, si c'est possible. »
« C'est possible. »
Levi leva la main droite et claqua des doigts.
Le son résonna dans le vide comme une cloche.
L'air frémit.
Une silhouette se matérialisa à partir de rien.
Les yeux de Celine s'écarquillèrent.
Le golem culminait à près de deux mètres dix, son corps taillé dans l'obsidienne. Des articulations de laiton reliaient ses membres, complexes et mécaniques. Sa tête était lisse, à l'exception de deux yeux qui brillaient d'une douce lumière bleue.
Il se mouvait avec une grâce dérangeante, chaque mouvement précis et fluide.
Le golem s'inclina.
« Du thé au lait pour la cliente », dit Levi. « Rien pour moi. »
Le golem s'inclina à nouveau, cette fois vers Celine, puis s'éloigna dans le vide. Sa forme s'estompa progressivement jusqu'à disparaître complètement.
Celine fixa l'endroit où il se tenait. « C'était... »
« Golem Un », dit Levi. « Il y en a plusieurs dans la Bibliothèque. Ils maintiennent l'ordre, servent les invités et gèrent les tâches que je préfère ne pas faire moi-même. »
« Il semblait poli. »
« Ils sont programmés pour ça. » Levi tira l'autre chaise et s'assit face à elle.
« Mais ne les touche pas. Ils ne sont pas hostiles, mais ce ne sont pas non plus des animaux de compagnie. Ils ont des fonctions précises, et interférer avec ces fonctions finit généralement mal. »
Celine hocha la tête lentement. « À quel point ? »
Levi leva la main droite, agitant ses cinq doigts. « J'ai perdu un doigt une fois. Je l'ai récupéré, évidemment. Mais ce n'était pas agréable. »
Celine décida de ne pas insulter davantage.
Ils restèrent un moment en silence. Les lanternes flottantes dérivaient autour d'eux. Quelque part au loin, des pages se tournaient avec de doux chuchotements.
Le regard de Levi dériva vers le livre sur la table.
Une idée se forma. Et si j'essayais...
« Il y a une tradition ici », dit Levi. « À la Bibliothèque. Avant qu'un client ne commence à lire, il est censé réciter le titre du livre à voix haute. C'est une façon de reconnaître l'histoire. De montrer du respect. »
Celine cligna des yeux. « Une tradition ? »
« Une vieille. » Le mensonge vint facilement. « La plupart des gens ne s'en soucient plus, mais pour un livre comme celui-ci, pour ta première vraie lecture en tant que cliente, je pense que c'est approprié. »
Il l'observa attentivement, son expression neutre.
Celine baissa les yeux vers le livre, puis vers lui. « D'accord. Si c'est la tradition. »
Elle posa la main sur la couverture. Elle pulsa une fois sous sa paume.
Elle ouvrit la bouche.
« Le titre du livre est— »
Les mots qui sortirent furent clairs à ses oreilles. Mais pour Levi, ce n'était que du bruit. Corrompu, confus, dénué de sens. Comme écouter quelqu'un parler sous l'eau tandis que des machines hurlaient en fond sonore.
Il ne parvint pas à comprendre une seule syllabe.
Puis une fenêtre bleue familière apparut dans son champ de vision.
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
Joli essai.
Tu pensais vraiment qu'une fausse "tradition" contournerait mes restrictions ?
Tu ne peux pas entendre le titre. Tu ne peux pas le lire. Tu ne peux pas l'apprendre par des astuces.
Le contenu du livre est RÉSERVÉ À SES YEUX.
Arrête d'essayer de tricher.
:)
La mâchoire de Levi se crispa sous son expression soigneusement maîtrisée.
Putain de salope.
Au moins, je sais maintenant que ce qu'elle voit et ce que je vois sont différents. Quel genre de putain de manipulation mentale est-ce que cette merde.
La fenêtre du Système disparut.
Celine acheva de parler et le regarda avec attente. « C'était correct ? »
Levi exhala lentement. « Oui. Parfait. La tradition est satisfaite. »
Il se leva, repoussant sa chaise. « Je te laisse à ta lecture. Prends ton temps. Concentre-toi sur la compréhension, pas sur la vitesse. »
Celine acquiesça. « Merci, M. Levi. »
« Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. La Bibliothèque le saura. »
Il se retourna et s'éloigna. Le vide l'engloutit progressivement, et en quelques instants, il avait disparu dans les étagères infinies.
Celine resta seule dans le coin lecture.
Le golem revint une minute plus tard, portant une délicate tasse de porcelaine sur sa soucoupe assortie. De la vapeur s'élevait du thé, parfumée et chaude. Il déposa la tasse délicatement à côté du livre, s'inclina une fois, et repartit.
Celine regarda le thé, puis le livre.
Elle tendit la main lentement.
Le livre donnait l'impression d'être fait de pierre, de vent et de mémoire tout à la fois. Solide mais d'une certaine façon intangible, réel mais onirique. Chaud, presque vivant, vibrant doucement sous ses doigts.
Elle pouvait le sentir la reconnaître.
L'accepter.
Elle inspira et ouvra la couverture.
La lumière explosa des pages.
Une lumière pure, aveuglante, tout absorbante, envahit sa vision et effaça tout le reste. Le coin lecture disparut. La table s'évanouit. Le vide lui-même cessa d'exister.
Il n'y avait plus que la lumière, chaude et accueillante, l'attirant vers l'avant.
Et puis elle tomba.
.
.
.
Aucune douleur.
Juste de la chaleur et du silence, comme s'enfoncer dans une eau qui ne pesait rien.
Celine sentit son corps se dissoudre, non violemment mais doucement, comme de la fumée se dissipant dans le vent. Ses pensées se dispersèrent et devinrent partie de quelque chose de plus grand, de quelque chose de vaste et d'ancien qu'elle ne pouvait pas nommer.
Puis la conscience revint.
Elle pendait suspendue en plein air, rien sous ses pieds et rien au-dessus, sauf un ciel sans fin.
Les yeux de Celine s'ouvrirent.
Des montagnes de jade et d'or s'élevaient des nuages en contrebas, perçant les cieux comme les épines de dragons endormis. Leurs sommets brillaient d'une douce lumière, enveloppés de brumes qui se mouvaient comme de la soie vivante. Des cascades jaillissaient d'îles flottantes, leurs eaux se déversant dans le vide et s'y perdant. Des ponts d'esprit faits de lumière condensée reliaient des pics lointains, scintillant d'une puissance qui bourdonnait dans l'air.
Le ciel lui-même était strié de couleurs qu'elle n'avait jamais vues : du violet saignant dans l'ambre, traversé de veines d'argent qui pulsaient. L'air avait un goût plus sucré, plus lourd. Il emplissait ses poumons d'une vitalité qui la rendait étourdie.
Des rouleaux dérivaient, leurs surfaces couvertes de symboles qui brillaient et changeaient. Des cloches tintaient au loin. Des grues faites de lumière blanche pure s'envolaient entre les pics, laissant des traînées de poussière d'étoiles dans leur sillage.
La réalisation s'imposa à elle. Ce n'était pas son monde de chevaliers, de châteaux et de magie occidentale. C'était quelque chose d'entièrement différent.
Le livre injecta l'information dans son cerveau. Une nouvelle connaissance sur le monde de la cultivation. Un royaume où les guerriers pouvaient fendre des montagnes par la seule volonté et accéder à l'immortalité par la méditation et le combat.
Elle baissa les yeux sur elle-même. Son armure avait disparu, remplacée par de simples robes blanches. Pas d'épée à sa hanche. Plus le poids de l'acier ni celui du devoir.
Juste elle, suspendue dans ce ciel impossible.
Puis elle vit la femme.
Loin en bas, debout seule sur le plus haut sommet d'une montagne lointaine, une silhouette attendait dans une immobilité parfaite.
La présence de la femme était écrasante même à cette distance. Pas bruyante ni agressive, mais indéniable. Comme se tenir devant un océan et savoir qu'on pourrait s'y noyer. Ses cheveux étaient longs et argentés, cascadant dans son dos comme une cascade qui capturait la lumière. Des robes blanches enveloppaient sa grande silhouette, superposées et élégantes, se mouvant au gré d'un vent qui ne touchait rien d'autre.
Une épée reposait à son côté, gainée dans du jade blanc.
La femme ne bougea pas. Ne leva pas les yeux. Mais Celine ressentit sa conscience comme une pression contre sa poitrine.
Celine commença à descendre.
Son corps bougea de lui-même, attiré vers le pic lointain. Les îles flottantes se floutèrent dans son passage. Les ponts d'esprit défilèrent sous elle. Le monde défilait en ruisseaux de lumière et de couleur jusqu'à ce que ses pieds touchent la pierre.
Elle se tenait à dix pas de la femme.
De près, la différence était encore plus marquée.
La femme était belle comme le sont les glaciers : froide, éternelle, intouchable. Son visage ne montrait aucune expression. Ses yeux, pâles comme un ciel d'hiver, fixaient l'horizon. Chaque ligne de sa posture parlait d'un contrôle si absolu qu'il était devenu sa nature même.
Celine ouvrit la bouche pour parler, mais les mots moururent.
Elle connaissait le nom de cette femme.
Pas parce que quelqu'un le lui avait dit. La connaissance existait simplement dans son esprit, placée là par le livre lui-même.
Zhao Ling'er.
L'Impératrice de Glace.