« En tant que Chevalier Gardien loyal du Sanctuaire, vous avez accompli votre mission de fort belle manière », dit l'homme mince d'un ton paisible, tandis que les deux autres ne montraient aucune intention de prendre la parole.
« L'Évêché a examiné le rapport de l'évêque Carl, et vous vous êtes distingué dans le Marais Noir. Non seulement vous avez découvert à temps le complot des sectateurs, mais vous avez aussi informé le Sanctuaire sans délai, faisant échouer leur projet de rouvrir les Portes de l'Enfer. Sans parler de l'affaire qui impliquait Bella… »
À cet instant, un calme à peine perceptible affleura dans la voix de l'homme mince.
« …Tout ce que vous avez accompli restera à jamais gravé dans la mémoire de l'Ordre. »
« C'est un honneur. »
En entendant les paroles de l'homme mince, Fang Zheng ricana intérieurement. C'était exactement le dénouement qu'il espérait. Après tout, la réalité n'était pas un jeu : on ne cliquait pas sur un point de mission pour passer à la suite. Il fallait tenir compte de son statut. La politique fait partie intégrante de la vie humaine, que ce soit dans un laboratoire, un bureau ou une salle de conseil. Le réseautage est la clé pour gravir les échelons, et si l'on ne possède pas cette capacité, un talent exceptionnel doit compenser.
Fang Zheng avait choisi de ne pas attaquer directement avec la Pierre d'Âme pour plusieurs raisons : la prudence en était une, mais la prise en compte des équilibres au sein du Sanctuaire en était une autre. Bien qu'il fût nominalement affilié au Sanctuaire, il avait disparu pendant longtemps. Pour y revenir sans subir d'enquête ni de répression, il lui fallait s'attirer des alliés. Shi Dong était bien sûr un appui fiable, mais on ne met jamais tous ses œufs dans le même panier.
C'était une autre raison pour laquelle Fang Zheng avait choisi d'attendre les renforts. Il savait pertinemment que plus une mission était périlleuse, plus les récompenses qui suivaient étaient généreuses. C'était comme une entreprise qui s'attaque à un projet technologique clé : la tâche est inévitablement ardue, mais si on la mène à bien, aucun dirigeant compétent n'ignorera les contributions majeures de votre département.
De plus, d'après le ton de Fina et des autres Guerriers du Sanctuaire, Fang Zheng pouvait déduire que la réouverture des Portes de l'Enfer était, sans conteste, une affaire terrifiante et capitale. Logiquement, c'était au Sanctuaire d'en prendre la charge. Ce fut une raison de plus pour Fang Zheng de s'abstenir d'une attaque frontale, préférant attendre les renforts.
Comme le dit le proverbe, on partage la richesse dans les temps fastes et on affronte ensemble les épreuves.
Si Fang Zheng avait tout réglé seul sans un mot, il aurait naturellement reçu le crédit dû à son rang de Chevalier Gardien, mais il serait resté limité à sa personne. Honnêtement, avec son statut actuel, il n'était pas encore en position d'agir en toute indépendance.
C'est comme appréhender un criminel : si vous êtes un passant qui repère un fugitif en cavale et décide de le capturer, votre héroïsme est salué si vous réussissez, et si vous échouez, on vous pardonne vu votre qualité de civil. Mais si vous êtes policier, même débutant, et que vous foncez tête baissée, vous essuierez enquête et critiques, que vous réussissiez ou non.
Pourquoi n'avez-vous pas contacté vos supérieurs, pourquoi avez-vous agi seul, pourquoi n'avez-vous pas évalué l'environnement…
Le statut actuel de Fang Zheng au Sanctuaire ressemblait à celui du policier débutant : quoi qu'il fasse, il devait d'abord saisir l'organisation et laisser la décision lui revenir.
Ainsi, en cas de succès, tout le monde est content et personne ne vous accuse de chercher la gloire ou de jouer solo. En cas d'échec, vous n'êtes pas le seul à porter le chapeau.
La décision collégiale est un trésor ; on y reporte la faute. Sinon, à quoi bon avoir un conseil d'administration ?
C'est aussi pour cela que l'attitude du Temple du Nord à l'égard de Fang Zheng est désormais plutôt favorable. Bien que, selon le rapport de l'évêque Carl, Fang Zheng ait fait le gros du travail, le Sanctuaire a aussi contribué à cette bataille sanglante. Les vingt-odd Chevaliers Pégase n'étaient pas nombreux, mais ils ont efficacement neutralisé les forces aériennes ennemies. Selon une répartition quarante-soixante des récompenses, ils devraient au moins obtenir un « quarante », non ?
Par conséquent, leurs notes pour l'évaluation annuelle augmenteraient sans conteste, et le Temple du Nord se ferait un nom parmi ses pairs.
Mais si Fang Zheng avait tout fait seul, même si le Temple du Nord ne se plaignait pas ouvertement, il en aurait gardé de la rancœur en interne. Si vous réglez tout en solo, à quoi servons-nous ? Incompétents ? Plus tard, on se moquerait d'eux : « Incroyable que le Temple du Nord soit composé d'incompétents, au final il a fallu un Chevalier Gardien apprenti — oh, juste un apprenti — pour vous sortir d'affaire. N'est-ce pas honteux ? »
Où iraient-ils se fourrer alors ?
Agissant ainsi, Fang Zheng n'aurait tiré aucun avantage et se serait aliéné le Temple du Nord, une situation perdant-perdant totale.
Quant à présent… sa réputation au Temple du Nord était probablement, sinon respectueuse, du moins amicale.
« Je crois que vous le savez, grâce à vos actions antérieures, l'Évêché vous a déjà accordé le titre de Grand Chevalier. Et cette fois, dans le Marais Noir, vous avez défendu la gloire de l'Ordre… euh… »
En arrivant là, l'homme mince marqua une pause, visiblement à court de mots. Fang Zheng comprit pourtant pourquoi l'autre peinait. Logiquement, la promotion anticipée était déjà une récompense pour lui, mais le problème était que l'Évêché l'avait traité en martyr, ce qui rendait la récompense de cette fois délicate à gérer. Avec son identité et sa force, il n'était bien sûr pas qualifié pour devenir Capitaine Chevalier, mais le mérite indéniable de Fang Zheng dans la défaite de Bella, du Seigneur Serpent à Six Bras, et la destruction du Réseau des Portes de l'Enfer au Marais Noir sautaient aux yeux — il y avait tant de témoins que ne rien accorder aurait été impossible à justifier.
Mais cette récompense en elle-même posait problème. Trop peu, et les gens seraient découragés en pensant qu'après s'être battus si fort pour vous, cette maigre récompense est ainsi que vous traitez ceux qui ont besoin de vous. Trop, et l'âge et l'expérience de Fang Zheng deviendraient embarrassants, risquant de mécontenter de nombreux aînés. La meilleure solution était donc…
« Après discussion, l'Évêché a décidé que le Sanctuaire peut satisfaire toutes vos demandes. Formulez votre requête, et en tant que citoyens de l'Ordre et Gardiens, nous ne lésinerons certainement sur aucune récompense. »
Voyez-vous, ils lui refilent la patate chaude.
En entendant cela, Fang Zheng haussa un sourcil. Merde, on dirait que le marchandage est pareil partout. Ne vous laissez pas berner par leur air large, disant qu'on peut tout demander. Mais si Fang Zheng formulait naïvement des exigences irréalistes, ce serait problématique. Même si le Sanctuaire acceptait ses conditions, cela nuirait probablement à sa réputation. En revanche, si ses demandes étaient simples et peu contraignantes, le Sanctuaire ne serait pas pingre, et pourrait même s'adonner à un peu de flatterie mutuelle en public, pour montrer la retenue et la modération de Fang Zheng — sous-entendu : ce n'est pas qu'on ne lui a pas donné mieux, c'est juste qu'il ne veut que ça, et on n'y peut rien.
Ils se dédouanent de toute responsabilité.
Merde, n'est-ce que de la flatterie mutuelle et du marchandage ? La magie, je ne sais pas faire, l'escrime, je ne la maîtrise pas encore, mais ça… ça, c'est mon domaine !
Tout en réfléchissant, le visage de Fang Zheng afficha une expression complexe et contrariée. Il hésita un instant, porta sa main droite à sa poitrine et inclina légèrement la tête vers les trois hommes.
« Merci pour la grâce du Sanctuaire. En vérité, je n'ai accompli qu'une mince besogne et j'en éprouve de la gêne. Bien que ce me coûte, il y a bien quelque chose que je dois demander… »
« Parlez. »
« C'est ainsi… »
En parlant, Fang Zheng afficha un air quelque peu embarrassé.
« Si possible, j'aimerais obtenir des Cristaux d'Esprit… »
« Des Cristaux d'Esprit ? »
À la requête de Fang Zheng, les trois évêques furent surpris. Ils n'avaient manifestement pas prévu une telle demande. Et Fang Zheng baissa la tête, un fin sourire aux lèvres.
Bien, l'échange d'intérêts est conclu. Je vous ai dit ce que je veux, maintenant la quantité dépend de votre conscience.
Après tout, « quelques-uns » est un mot bien délicat. Un jin en est, un kilo aussi, une tonne aussi… Allez-vous être généreux ?
« Bien sûr, il n'y a pas de problème. »
Et à cet instant, l'homme au visage rond et joufflu prit enfin la parole. Il regardait toujours Fang Zheng avec un sourire, mais son ton était un peu étrange.
« Je suis simplement curieux, Chevalier Fang Zheng, à quoi vous servent les Cristaux d'Esprit ? Ne me dites pas que vous comptez apprendre la magie ? »
C'est plus comme ça.
En entendant le sarcasme dans la voix de l'autre, Fang Zheng empuanta enfin un soupir de soulagement.
En effet, sans un méchant pour jouer l'opposition sur une scène, la pièce ne peut tout simplement pas se jouer…