« Tousse, tousse… »
La riche odeur de sang enveloppait les lieux, faisant pâlir légèrement le visage de Fang Zheng et celui de Nymph. Heureusement, avec la destruction complète du rubis par la Lumière Sacrée, ce malheureux Seigneur Serpent à Six Bras ne semblait plus donner aucun signe de vie, s'étant totalement dissous en une mare de sang éparpillée un peu partout. Pour l'instant, mis à part une puanteur nauséabonde, il ne semblait y avoir aucun autre mouvement.
« Ça devrait enfin être fini, non ? »
En observant les décombres silencieux devant lui, Fang Zheng poussa un soupir de soulagement. Auparavant, il avait cru que cette mission serait assurément difficile, mais elle s'était révélée étonnamment simple, à l'exception de ce Démon Serpent à Six Bras qui avait posé un peu de problème. Bien sûr, tout cela était dû au fait que…
« Merci à toi, Nymph. »
En parlant, Fang Zheng tendit la main pour tapoter la tête de Nymph à ses côtés. Sentant le contact de Fang Zheng, Nymph afficha un sourire soulagé.
« Ce n'est rien, Maître. C'est ce que je devais faire. »
« Mais maintenant qu'on en parle… »
C'est à ce moment-là que quelque chose parut venir à l'esprit de Fang Zheng.
« D'où tiens-tu ce rubis ? »
« Je l'ai ramassé sur le fragment lors de ma reconnaissance plus tôt. Je voulais à l'origine le donner au maître, mais à cause d'eux… »
Tout en parlant, Nymph jeta un coup d'œil au Vieux Archevêque.
« …je l'ai accidentellement oublié. Je suis vraiment désolée, Maître. »
« Inutile de t'excuser, tu es la plus grande héroïne de cette mission. »
Fang Zheng pensait chaque mot, car il n'avait pas imaginé que cette Petite Ange en apparence frêle jouerait un rôle aussi crucial dans ce qui semblait être une mission hautement dangereuse. Elle n'avait pas seulement interrompu à l'avance le rituel de résurrection du Seigneur Serpent à Six Bras, mais avait aussi détruit l'autel, arrachant au préalable ce soi-disant « Troisième Œil » de Bella… Fang Zheng aurait bien voulu consulter ses informations de personnage pour voir si la chance de la Petite Ange était de rang EX…
Sans Nymph, Fang Zheng estimait que cette mission aurait été bien plus ardue. Si ce Démon Serpent à Six Bras avait recouvré sa forme véritable, ou s'il avait utilisé l'autel pour ouvrir les Portes de l'Enfer… alors Fang Zheng n'aurait eu d'autre choix que de fuir, fuir, ou fuir.
« Vous avez raison, Votre Excellence Fang Zheng. »
À ces mots, le vieillard s'approcha à nouveau de Fang Zheng et de Nymph, et acquiesça aux paroles de Fang Zheng.
« J'ai déjà enquêté, et le Cercle Magique caché sous cet autel est en réalité le noyau des Portes de l'Enfer. S'il avait été activé par Bella, les conséquences seraient inimaginables. »
En disant cela, le visage du Vieux Archevêque devint extrêmement grave.
« Sans parler du fait que ces gens ont réellement mis la main sur la clé. L'affaire est très grave cette fois-ci ! Bien qu'il n'y ait pas eu de conséquences sévères, s'il y avait eu le moindre accident, alors tout le Nord aurait fait face à une crise ! »
« Donc, vous comptez demander des comptes à la Tour du Ciel ? »
Au ton du Vieux Archevêque, Fang Zheng sut que cette affaire ne pourrait probablement pas se régler à l'amiable. Bien que ce soit Fang Zheng et les autres qui avaient « opportunément » empêché les méfaits, le crime de collusion avec l'ennemi ne serait pas simplement abandonné sous prétexte qu'il n'y avait pas eu de dégâts substantiels. Sans parler du fait que Charles avait réellement remis la clé pour briser le sceau à ces cultistes… En parlant de ça, où est la clé ?
« Elle est là. »
Devinant sans doute ce que pensait Fang Zheng, le vieillard leva émotionnellement sa main droite. En son centre, reposait une Bague en Gemme d'Améthyste qui semblait venir d'être déterrée de la boue, paraissant fort sale et laide.
« Elle a été contaminée par l'atmosphère de l'Abîme, et ce sera la meilleure preuve. Cette fois, la Tour Blanche ne pourra définitivement pas échapper à la punition ! »
« Cette fois ? »
En entendant cela, Fang Zheng marqua une pause, puis son expression devint étrange.
D'après les mots du Vieux Archevêque… est-ce que la Tour du Ciel n'avait pas seulement des antécédents, mais était aussi une récidiviste ?
« Hé ! Votre Excellence l'Évêque Carl ! Fang Zheng ! Ça va ? »
À ce moment, Shi Dong arriva enfin en courant avec les membres de l'Ordre des Chevaliers Pégase. Après l'effondrement de l'autel, ces Petits Démons effrayés s'enfuirent vite, sentant le danger, tandis que les cultistes semblaient décidés à se battre jusqu'au bout. Par conséquent, Shi Dong et les autres avaient dû d'abord aider les mercenaires à s'occuper de ces cultistes qui résistaient désespérément avant de venir vérifier l'autel.
Quant à ces Petits Démons dispersés, à l'avis de Shi Dong, ces créatures n'étaient pas un souci ; avec leur maître mort, ils avaient essentiellement perdu la capacité de demeurer en ce monde, et retourner dans le leur n'était qu'une question de temps, guère inquiétant.
Dans cette bataille, le groupe central, avec Fang Zheng et les autres, était indemne, mais la périphérie subit de lourdes pertes. Sur la vingtaine de Chevaliers Pégase qui avaient affronté les Petits Démons, seule la moitié survécut, et c'était grâce à la présence de Shi Dong pour maîtriser la situation. Sinon, ils auraient probablement été anéantis.
Et les mercenaires avaient aussi essuyé de lourdes pertes, il ne restait que le Chef Mercenaire, deux archers et le Mage. Les autres avaient été tués au combat, et Fina avait subi de légères blessures. Heureusement, ses blessures n'étaient pas graves, et elle s'était seulement évanouie à cause du choc de l'explosion, donc pas de grand mal.
Mais, quoi qu'il en soit, ils avaient réussi à arrêter le vile complot de ces cultistes, et, comme confirmé par le Vieux Archevêque, le noyau du Diagramme caché dans l'autel avait bien été totalement détruit par Nymph, le rendant complètement inutilisable.
Bien que la mission fût terminée, par prudence, le groupe décida de fouiller les environs après discussion, pour éviter tout ce qui aurait pu être laissé par les cultistes. Bien sûr, avant cela, Shi Dong avait dépêché un Chevalier Pégase pour transmettre le message de mission accomplie au Sanctuaire. Comme ça, ils ne perdraient pas le sommeil là-dessus… ce qui n'est pas bon pour le corps.
Même si la bataille était finie, pour Fang Zheng… ce n'était pas la fin de l'histoire.
« Ah… »
En regardant ces corps disparaître dans les flammes rugissantes, Fang Zheng secoua la tête. Pour être honnête, il n'aimait pas combattre aux côtés d'autres, que ce soit dans le Monde Sombre ou le monde d'Edge of Tomorrow, Fang Zheng agissaitmostlyseul, ou seulement avec ses Objets Invoqués à ses côtés.
Quant à la raison…
« Monsieur Fang Zheng ? »
En entendant la voix de la Jeune Clerc à ses côtés, Fang Zheng se tourna vers elle, puis poussa un doux soupir.
« Je suis vraiment désolé de t'avoir mise en danger. »
« Ce n'est rien. »
En entendant les excuses de Fang Zheng, la Jeune Clerc secoua la tête à la place. Elle avait l'air assez misérable à l'instant, sa robe cléricale déchirée et en lambeaux, un bandage enroulé autour de la tête. Il y avait des traces de sang sur sa joue, et elle paraissait extrêmement fatiguée mais tenait encore debout.
« Tu ne veux pas te reposer un peu ? »
« Je le ferai plus tard, mais Monsieur Fang Zheng… vous avez l'air d'humeur sombre ? »
« En effet, pas terrible. »
Tout en parlant, le regard de Fang Zheng revint vers le feu devant lui.
« Pour être franc, je n'aime pas vraiment ce sentiment. »
« Ce… sentiment ? »
« Oui. »
À la question de Fina, Fang Zheng hocha la tête.
« Regarde ce grand gaillard, tu sais ? J'ai eu un conflit avec lui avant, il pensait que je n'étais pas fait pour être leur chef, alors je lui ai mis une bonne raclée, et après, on a bu un coup ensemble… et il m'a reconnu. »
« Ça s'est vraiment passé comme ça ? »
Les yeux de Fina s'écarquillèrent de surprise en entendant cela.
« Comment se fait-il que je n'aie pas vu ça ? »
« Oh, c'est parce que j'ai originellement cru que ça devait arriver. »
« Heu…… »
« Juste une blague. »
Voyant l'air complexe sur le visage de Fina, Fang Zheng esquissa un léger sourire, mais le sourire sur son visage disparut vite.
« Mais pour te dire la vérité, ça ne fait vraiment pas du bien. »
Fang Zheng disait ce qu'il pensait. Il était né dans un monde en paix, où il était habituellement confronté à un travail lourd, des réunions sans fin, et des nuits de travail tardives. Il pouvait y avoir des démissions, de nouvelles embauches, et même des licenciements, mais rien de tout cela ne mettait des vies en danger. Il avait pris beaucoup de décisions, mais ces décisions ne coûtaient jamais la vie à qui que ce soit.
Cependant, c'était différent ici. Chaque décision qu'il prenait pouvait mettre en danger la vie de quelqu'un ou même le mener à la mort.
Bien sûr, ces mercenaires étaient des inconnus pour Fang Zheng, les événements précédents n'étaient que sa « fantaisie ». Mais c'était différent pour Fina, qui l'avait suivi dans le Marais Obscur. Bien qu'elles n'aient pas pu combattre côte à côte par la suite, Fina l'avait beaucoup aidé. Si ce n'avait été de ce Berger Divin lançant des bénédictions sur ces mercenaires, ils n'auraient probablement pas tenu longtemps.
Pourtant, cette jeune fille avait failli mourir.
Si la mort des mercenaires ne rendait Fang Zheng que quelque peu pensif, la quasi-mort de Fina le terrassa véritablement. Ce n'était pas un jeu où les PNJ peuvent réapparaître s'ils meurent. À ce moment-là, la tête de Fang Zheng était remplie de sa propre mission et de comment gérer ce foutu Seigneur Serpent à Six Bras, mais maintenant qu'il s'était calmé, il ressentit soudain un sentiment de peur — si après avoir tout réglé il avait appris la nouvelle de la mort de Fina, il aurait été envahi de regrets.
Après tout, il aurait pu choisir de ne pas emmener Fina dans cette aventure ; c'était son affaire à lui, pourtant il avait impliqué quelqu'un de totalement étranger. En tant que personne moderne, il était habitué à vivre une vie de « chacun pour soi », signifiant que les autres ne devaient pas l'embêter, et qu'aussi il n'embêterait pas les autres. Il interviendrait pour aider quelqu'un en difficulté, mais face au danger, il prioriserait sa propre sécurité. Fang Zheng n'avait jamais connu le fait de prendre une décision qui envoyait d'autres à la mort… bien sûr, dans son monde, les gens n'auraient pas obéi à ses ordres pour marcher vers la mort de toute façon.
Après tout, Fang Zheng n'était pas un soldat.
Et pas seulement ça…
Fang Zheng étendit la main,'ouvrit le système devant lui, et regarda l'alerte de message dessus.
[Tâche Principale du Monde Principal « Portes de l'Enfer » accomplie, ratio temps monde principal / temps instance ajusté à 1:10.]
En surface, cette tâche ne semblait poser aucun problème, similaire à celles que Fang Zheng avait accomplies dans le monde d'instance. Mais il avait toujours un pressentiment particulier.
Parce qu'il se souvenait clairement, à l'époque à Star Moon City, la Résonance de Loi qu'il avait déclenchée la première fois qu'il était entré au Sanctuaire, ainsi que l'alerte d'information du système à ce moment-là.
[Port parallèle d'Ordre détecté.]
[Activation du port initiée.]
En tant que concepteur et créateur du Codex Dimensionnel, Fang Zheng savait certainement ce que signifiait cet avertissement, mais comme il n'y avait pas eu de suite de la part du Codex après cela, il n'y avait pas prêté grande attention. Cependant, le système émettant soudain une tâche principale du monde principal fit ressurgir cet incident à l'esprit de Fang Zheng.
Il avait le sentiment que cette tâche était en réalité un échange entre le système et ce monde ; il aidait ce monde à empêcher la réouverture des Portes de l'Enfer, et en retour, ils permettaient au Codex Dimensionnel d'effectuer les ajustements et modifications appropriés au flux du temps.
C'était comme le cœur du jeu et son DLC — si le Codex Dimensionnel était comparé au jeu de base, alors ce monde serait le DLC. Il faut installer et se connecter à la carte du DLC avant de pouvoir accepter et accomplir les tâches exclusives du DLC.
Donc la question se posait.
Qui est le « PNJ » qui a émis cette tâche ?
À cette pensée, Fang Zheng jeta un coup d'œil à l'insigne sur sa poitrine.
Il commençait à avoir une réponse.