Lorsque Fang Zheng accompagna James jusqu'à la base de Hong Kong, toute la garnison était déjà en état d'alerte maximale. Malgré leurs préparatifs mentaux, la vue du Dragon géant assombrissant le ciel les fit malgré tout frémir de terreur.
Fang Zheng ne retint pas sa Majesté de Dragon ni ne songea à revêtir une forme humaine. Ayant lui-même connu la condition humaine, il avait parfaitement conscience de notre psychologie et de nos raisonnements. S'il se fut transformé, il aurait peut-être réussi à instiller un sentiment de familiarité auprès des habitants de ce monde. Tout comme nombre d'entre eux frissonneraient de terreur à la vue d'un Dragon géant, mais ne pousseraient qu'un « adorable » si la bête prenait subitement l'aspect d'une fillette charmante. L'essence demeurait identique, mais seule l'apparence externe suffisait à faire naître des écarts.
Pour cette raison, Fang Zheng s'abstint de reprendre forme humaine pour communiquer avec eux, car cela n'aurait fait qu'accroître leur sentiment de proximité envers lui, encourageant ainsi une illusion d'égalité. Leur inconscient penserait alors : « Puisqu'il peut devenir humain, cela signifie que nous pouvons nous comprendre », les poussant à excéder leurs droits sur cette base, voire à le tromper ou à ignorer ses paroles… Ah, les défauts inhérents à l'humanité ; en tant qu'ancien humain, Fang Zheng les connaît par cœur.
À l'inverse, en conservant son allure de Dragon géant, ces humains, volontaires ou non, étaient contraints de reconnaître qu'ils se trouvaient face à une créature puissante, noble et millénaire. Ils devaient lui faire preuve d'un respect absolu et éviter de froisser arbitrairement sa dignité et sa gloire.
« Bienvenue en ce lieu, respecté Gardien de la Terre, »
En observant le Dragon géant étendu sur le tarmac, le commandant Pandacos s'approcha. Il comptait gonfler le torse et tenir tête haute pour afficher quelque fierté humaine. Mais à mesure qu'il se rapprochait de Fang Zheng, la seule Majesté de Dragon qui émanait de lui suffisa à le faire trembler. S'il ne s'était pas serré les dents et obligé à maintenir son attitude, il se serait probablement effondré au sol, frémissant de terreur.
« Je suis le commandant de cette base, Pandacos… »
« Vos noms m'importent peu, mortels. »
Cependant, avant que Pandacos ait pu achever sa phrase, il fut interrompu froidement par Fang Zheng.
« Peu importe votre nom, roi ou seigneur, cela m'est égal. Au final, vous mourrez tous pour devenir l'engrais de cette terre. Je suis ici uniquement pour passer le temps. Puisque vous êtes si arrogamment persuadés de pouvoir tout sauver, je n'ai rien contre quelques minutes passées à regarder votre résistance vaine. Votre destruction ne tardera sans doute pas… Je crois que cela méritera qu'on y repense avec délice. »
« …… »
En entendant parler le Dragon géant, l'assistance resta muette. Quand on a dit le dernier mot, que reste-t-il encore à ajouter ?
En cet instant, le commandant Pandacos blêmit clairement, n'ayant manifestement jamais éprouvé une telle impression. Le silence dura quelques instants, rendant la scène légèrement malaisée. Toutefois, Fang Zheng s'en foutait royalement de ces détails. Il plissa les yeux comme pour somnoler, montrant bien qu'il n'avait aucune envie de prêter plus d'attention aux humains présents.
Fang Zheng comprenait à présent pourquoi l'atmosphère avait viré ainsi. Les choses n'étaient plus ce qu'elles étaient il y a deux ou trois siècles. S'il s'était présenté devant des humains pareille époque, ils auraient incliné la tête avec déférence. Rois et papes, dotés d'un pouvoir suprême, auraient humblement impétré sa protection. Car à cette époque, l'humanité était faible, ignorante et désarmée. Elle ne résistait ni aux cataclysmes naturels, ni aux pandémies, ni aux armées ennemies franchissant ses frontières.
Mais aujourd'hui, tout changeait. Ils jouissaient désormais d'une force considérable et se croyaient capables de modeler le monde. Ils se prenaient aussi pour les souverains de la Terre. Dès lors, lorsqu'ils faisaient face à une créature manifestement supérieure à eux et qui leur signifiait sans détour leur totale insignifiance, ils refusaient de s'agenouiller comme leurs ancêtres pour réclamer sa protection et son aide.
Ils n'auraient plus l'intention de lui offrir de belles jeunes filles en tribut.
Et, effectivement, les pressentiments de Fang Zheng se vérifièrent.
« Ce lézard gigantesque maudit ! »
Son entrée dans la base avait noirci le visage de Pandacos.
« Qui se prend-il pour être ? Nous sommes les maîtres de ce monde ! Nous avons vaincu tant de Bêtes fleuries ! Où était-il alors ? Et maintenant, il ose nous adresser la parole sur ce ton ?! »
« Commandant, je vous conseille de réfléchir avant de parler ! »
En entendant les plaintes de Pandacos, James blêmit. Durant son retour, il avait reçu la nouvelle selon laquelle un autre dragon, Muto, en pleine course destructive en Amérique, avait été totalement grillé par une horde de dragons de feu, puis saupoudré de cumin et de piment en poudre avant d'être dévoré sous les yeux de toute la population américaine.
« C'est un Dragon géant. Il pourrait vivre depuis des milliers d'années. Peut-être pourrions-nous apprendre des connaissances historiques ou même une sagesse dont nous ignorons tout grâce à lui… »
« Alors, qu'exigez-vous que je fasse ? »
Devant les mots de James, la colère de Pandacos ne fit que s'accentuer.
« Vous suggérez quoi ? Que j'offre une jeune fille au Dragon géant en tribut, comme dans ces contes de fées ? »
« Bien sûr, ce n'est pas ce que je veux dire. »
James agita la main, sachant pertinemment que cette éventualité était invraisemblable. Heureusement, le Dragon géant n'avait réclamé aucun tribut… Sans quoi, James aurait véritablement ignoré comment réagir.
« J'espère simplement que vous ne lui témoignerez aucune hostilité. C'est un Dragon géant, pas un humain. Il pourrait vous écraser comme une galette de viande par pur caprice… Par ailleurs, nous avons déjà contacté les dirigeants de divers pays, et ils ne tarderont pas à dépêcher quelqu'un. Il faut absolument comprendre ce que tout cela signifie ! Je pense que, puisque le Dragon géant a daigné nous suivre ici, il devrait être disposé à partager certaines informations. »
Effectivement, tel était le premier objectif de James. Il n'espérait pas immédiatement faire de lui un allié, mais à ses yeux, ils pourraient peut-être soutirer certains renseignements au Dragon ! Après tout, la bête devait être très ancienne, et les événements qu'elle avait vécus étaient indubitablement plus fiables que les hypothèses des historiens basées sur de simples ruines !
S'ils parvenaient à obtenir quelques informations confidentielles sur ce monde, cela suffirait amplement !
Force est de constater que, bien que Pandacos méprise le Dragon géant, plusieurs pays prirent Fang Zheng très au sérieux. En moins d'une heure, des représentants des plus hautes sphères furent envoyés vers la base de Hong Kong, comprenant non seulement des hauts fonctionnaires, mais aussi des universitaires. Archéologues, historiens, voire experts en études occultes…
Une fois rassemblés, James les guida jusqu'à l'héliport situé devant la base. À la vue réelle du Dragon géant, chacun fut saisi d'une profonde stupeur. Qu'ils eussent déjà consulté diverses images et rapports le concernant n'y changeait rien : confronter personnellement la Majesté de Dragon terrifiante les faisait inévitablement frémir.
« Hm… ? »
En cet instant, Fang Zheng sentit bien entendu l'arrivée des arrivants. Il ouvrit les yeux, souleva la tête pour observer la délégation en face de lui. En ressentant le regard de Fang Zheng, plusieurs perdirent pied, et un vieil érudit s'écroula soudainement dans un gémissement, soit par surexcitation, soit parce que son esprit ne supportait plus le poids oppressant de la Majesté draconique !
« Fiuu ! »
Voyant le vieillard s'effondrer, les soldats, déjà tendus, levèrent aussitôt leurs armes pour viser Fang Zheng. Face à ce spectacle, ce dernier poussa un souffle glacé.
« Hmpf ! »
Un bruit semblable éclata dans leur crâne tel un tonnerre sourd, embrouillant l'esprit de tous. Les soldats s'écroulèrent au sol, les yeux exorbités comme des imbéciles, incapables de réagir.
« Gardez la place qui vous est due, misérables mortels ! Qui vous a donné le cran de dresser les armes contre moi ? Si vous ignorez le traitement réservé à un Dragon géant, je n'hésiterai pas à vous enseigner par le feu et la destruction ! »
« Oui, pardon, grand Dragon géant ! »
En cet instant, James reprit également ses esprits. Il se traîna à quatre pattes jusqu'au-devant de Fang Zheng, le visage livide.
« Ce n'était pas intentionnel, pardonnez-leur ! …Dépêchez-vous, éloignez tous les soldats d'ici ! Vite ! »
Sous les hurlements quasi-hystériques de James, les sentinelles reculèrent promptement. Ce n'est qu'alors que Fang Zheng retira son regard.
« Très bien. Vous avez troublé mon repos. Que voulez-vous ? Si c'est pour une futile raison, je n'ai rien contre ce que je vous prenne en goûter avant de dormir. »
« Il en va ainsi… »
En entendant parler Fang Zheng, James transpirait à grosses gouttes. Instinctivement, il recula de quelques pas, puis força son courage pour lever les yeux vers le dragon.
« Nous espérons obtenir certains renseignements de votre part. Après tout, nous ne connaissons pas bien ces créatures. Si nous pouvions saisir pourquoi elles apparaissent ici et attaquent les humains, peut-être… trouverons-nous un moyen de riposter… »
Excellent.
Interrogé par James, Fang Zheng esquissa un sourire intérieur. Il comptait bien jouer la comédie, et cet homme venait justement scander le rythme à son avantage !
Satisfait en son for intérieur, Fang Zheng se recoucha à nouveau avec nonchalance sur le sol.
« Insensés orgueilleux, totalement absurdes, les humains… Vous marchez droit vers votre perte sans en avoir la moindre conscience, ignorants et arrogants, telle est l'humanité. Je n'ai aucune pitié pour vous, et vos avis m'importent peu… »
« Q-quoi ? Qu'avez-vous dit ? »
À ces mots, l'assistance fut visiblement bouleversée.
« Nous… marchons vers la catastrophe ? Grand Gardien de la Terre, que signifie donc exactement ceci ? »
Interpellé par la nouvelle interrogation anxieuse de James, Fang Zheng esquissa un léger sourire.
« Êtes-vous vraiment certains de vouloir connaître la vérité sur ce monde ? Êtes-vous réellement prêts à en accepter chacune des faces ? Vous n'êtes que les cendres d'un feu éteint… Et pourtant, osez-vous encore vous jeter au milieu des flammes ? »