Bien qu'ils aient déjà reçu les renseignements, Fang Zheng et Wells ne changèrent pas d'objectif pour autant. Ils continuèrent d'avancer méthodiquement, tout en utilisant la Tour de Cristal pour étendre le territoire de l'Ordre. D'un côté, frapper à l'aveugle sans connaître la situation devant eux n'aurait apporté que du danger. De l'autre, maintenant qu'ils connaissaient la cause de l'émeute des Bêtes Démoniaques, les problèmes restants étaient naturellement bien plus faciles à résoudre.
Si le journal du Paladin ne contenait aucune erreur, il semblait qu'un Gardien de la Déesse se fût activé soudainement pour une raison inconnue, avant de se mettre à massacrer les Monstres du Chaos dans les parages — ce n'était pas surprenant. Si l'on en croit l'hypothèse de Fang Zheng, le fameux Gardien de la Déesse était très probablement une sorte de machine autonome d'une civilisation supérieure, et son code d'instructions interne contenait vraisemblablement l'ordre d'anéantir le Chaos. Par conséquent, face à un Monstre du Chaos, le Gardien ne laisserait naturellement pas ces créatures s'en tirer.
Dans l'état actuel des choses, les Monstres du Chaos n'étaient clairement pas de taille face au Gardien, ne parvenant qu'à fuir en déroute. Peut-être était-ce pour cette raison qu'ils choisirent de lancer une attaque féroce contre la Forteresse du Nord. Après tout, la puissance de combat de la Forteresse du Nord était manifestement inférieure à celle du Gardien. Le principe de s'en prendre aux faibles plutôt qu'aux forts, même les Bêtes du Chaos le comprenaient.
Les groupes de Bêtes Démoniaques que Fang Zheng et les siens avaient croisés auparavant étaient probablement en train d'avancer dans leur direction pour échapper à l'assaut du Gardien. Malheureusement, ils tombèrent nez à nez avec la flotte menée par Fang Zheng — ce fut véritablement un cas de « pas de chemin vers le ciel, pas de porte vers la terre »… On ne pouvait dire que ces Monstres du Chaos étaient décidément malchanceux…
Cependant, il était regrettable que, bien que Fang Zheng ait dépêché de nombreux drones en reconnaissance, ils n'aient trouvé aucune trace du « Gardien » consigné par le Paladin, ce qui le laissa quelque peu dubitatif. Après tout, selon ce que disait Wells, ces Paladins, s'étant aventurés au cœur de la Terre du Chaos sans l'expansion de la Puissance de l'Ordre par la Tour de Cristal, auraient leur esprit et leur cerveau envahi par le Chaos. Si ce qu'il avait rapporté n'était qu'un fantasme dû à son cerveau hors de contrôle à cause du Chaos, leur excitation aurait été vaine.
Mais s'ils voulaient chercher plus vite… Nymph avait une suggestion.
« C'est elle ? »
En regardant le navire de guerre blanc flottant dans les airs devant lui, Fang Zheng ne put s'empêcher d'être surpris. Ce navire différait des autres ; son extérieur ne semblait pas conçu pour le combat. La coque blanche s'étirait comme un serpent, la caractéristique la plus frappante étant un anneau blanc à la poupe, marqué d'une bande rouge. Bon… vu comme ça, cela ne ressemblait pas à un navire de guerre.
« Niveau Stesius ? »
« Il vient d'être construit il y a quelques jours. Bien que ses capacités de combat soient très moyennes, il est spécialisé dans la recherche et l'investigation. Il sert actuellement d'assistant, ses compétences sont garanties. De plus, elle est douée pour ça, et je pense que si je la laisse faire, elle pourra trouver notre cible bien plus vite. »
Tandis que Nymph expliquait, Fang Zheng vit une jeune fille aux longs cheveux bleus, vêtue d'une tenue de servante, se matérialiser de nulle part, apparaissant devant lui, son sourire débordant de confiance tandis qu'elle le fixait. Elle posa alors sa main sur sa poitrine et releva la tête fièrement.
« Enchantée, bonjour, Commandant. Je suis le Croiseur de Brume de classe Stesius, Neptune. Je vous parais inconnue ? Ne vous en faites pas, désormais, vous ne pourrez plus m'oublier même si vous le voulez… J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Bonjour. »
Face à Neptune, Fang Zheng acquiesça. Il y avait beaucoup de gamins aux personnalités étranges dans le Modèle Mental, et à cela, Fang Zheng s'était habitué ; il ne manifesta donc aucune réaction particulière face à l'attitude de Neptune.
« Alors, on peut commencer maintenant ? »
« Bien sûr, laissez-moi faire. »
À ces mots de Fang Zheng, Neptune claqua fièrement des doigts. Puis ils virent plusieurs sondes être tirées rapidement depuis les flancs du navire de guerre blanc au-dessus, s'élançant vers l'avant avant de disparaître à l'horizon. Neptune écarta alors grand les bras, et bientôt, une carte de balayage holographique en 3D se matérialisa devant Fang Zheng.
Sur la carte, plusieurs sphères bleues avançaient lentement, Neptune tendant par moments un doigt pour en contrôler la direction et le niveau de zoom… Rapidement, l'une des sphères vira au rouge, et Neptune étendit immédiatement la main pour ajuster la taille de cette sphère rouge, la transformant en un point rouge. Puis, elle fit un geste d'invocation, et Fang Zheng vit quatre anneaux de balayage commencer à converger vers le point rouge depuis l'est, le sud, l'ouest et le nord, l'encerclant en leur centre.
« Bip — »
Peu après, le point rouge devint jaune, puis rapidement vert. Une carte apparut alors devant Fang Zheng.
« C'est quoi, ça ? »
En regardant la carte devant lui, Fang Zheng fut légèrement saisi : elle affichait un immense espace souterrain ! De plus, d'après les éléments constitués de traits, ce n'était pas un espace naturel, mais semblait plutôt artificiel ! Non seulement ça, mais d'après le scan, l'espace semblait s'être effondré pour une raison quelconque, laissant un grand trou en surface.
« On dirait une sorte d'usine ou d'installation de maintenance… »
Marmonna Neptune pour elle-même, bougeant à nouveau les doigts.
« Je vais envoyer une sonde fouiller pour voir si on peut trouver des indices. »
Sur le geste de Neptune, l'une des sondes s'enfonça rapidement dans les profondeurs de la terre par le trou, pendant que les autres poursuivaient leurs propres tâches.
Malheureusement, par la suite, Neptune ne parvint toujours pas à retrouver le géant disparu ; en revanche, la bonne nouvelle, c'est qu'elle découvrit une série de traces des déplacements du géant et put en déterminer la taille grâce à ces traces.
« Environ quatre-vingts mètres de haut, pour un poids d'environ deux mille tonnes. Actuellement, on ignore quelle technologie est utilisée, mais d'après l'analyse des traces du champ de bataille et du niveau de radiation, il s'agirait d'une énergie inconnue. »
« Dans ce cas, explorons d'abord l'espace souterrain. »
Après avoir reçu le renseignement, Fang Zheng prit rapidement une décision. Puisque le Géant de Lumière n'était pas apparu, mieux valait d'abord éclaircir la situation sur place. À leur rythme actuel, ils pouvaient atteindre leur destination en une seule journée, donc Fang Zheng n'était pas trop inquiet. Bien sûr, il devait encore en discuter avec Lord Wells.
« Des ruines antiques ? »
Effectivement, en entendant les paroles de Fang Zheng, le vieux Commandant Chevalier Wells devint si excité qu'il en bondit pratiquement sur place.
« En êtes-vous certain, Votre Excellence Fang Zheng ? »
« Bien sûr que je ne suis pas certain, si je l'étais, pourquoi aurais-je besoin d'enquêter ? »
Fang Zheng écarta les mains avec résignation, regardant le vieillard devant lui. Il semblait que la ferveur religieuse fût réellement intense, même un ancien posé comme le Commandant Chevalier Wells s'emballait quelque peu en apprenant la nouvelle.
« Alors, puis-je vous accompagner ? »
« Cela… »
Face à la demande de Wells, Fang Zheng hésita.
« Je vous recommande de ne pas prendre un tel risque, Lord Wells, d'autant que nul ne sait ce qui se trouve en bas. S'il arrivait quelque chose, nous pourrions peut-être nous enfuir, mais ce ne serait pas forcément le cas pour vous… En plus, l'armée au-dessus a besoin de vous pour la gérer et la commander. Ce que je voulais demander, c'est si vous avez des renseignements ou des indices sur cet endroit à me fournir ? Cet endroit a dû être une terre de civilisation avant d'être engloutie par le Chaos, il y a peut-être des rumeurs ou des indices sur ces ruines ? »
« Hmm… »
Cette fois, Wells ne répondit pas immédiatement, mais tomba silencieux un instant avant de regarder Fang Zheng.
« Votre Excellence Fang Zheng, j'ai entendu dire… que vous aviez participé à l'opération dans le Marais des Ténèbres auparavant ? »
« C'est exact. »
Fang Zheng ne fut pas surpris que Wells le sache. Même si le Commandant Chevalier ne savait pas qui il était au départ, après avoir passé tant de jours ensemble, ils avaient certainement appris à se connaître.
« Alors, combien savez-vous sur les origines du Marais des Ténèbres ? »
« Je me souviens… c'était quand l'Empire Kadra a tenté d'annexer une petite nation appelée Samor, et que les citoyens de cette petite nation préférèrent mourir plutôt que se soumettre. Au final, ils activèrent le Diagramme Rituel des Portes de l'Enfer dans leur capitale, se reliant à l'Enfer et apportant guerre et mort… »
Fang Zheng se souvenait des détails assez clairement, car la bataille pour fermer les Portes de l'Enfer dans le Marais des Ténèbres était la première mission qu'il avait entreprise dans le Monde Principal après son arrivée dans ce monde. C'était depuis lors que Fang Zheng avait commencé à soupçonner que le système qu'il avait créé pourrait avoir un lien inexplicable avec ce monde…
« C'est exact. »
Wells acquiesça en réponse à la réponse de Fang Zheng.
« En fait, la terre sur laquelle nous nous trouvons maintenant était autrefois le territoire de l'Empire Kadra… L'Empire Kadra était effectivement une nation très avancée à l'époque, mais je pense qu'il y a des choses que Votre Excellence Fang Zheng ignore peut-être. Selon les archives historiques, l'avancée de l'Empire Kadra dépassait de loin notre imagination. Bien qu'il n'ait pas atteint l'existence de votre Flotte Azur, en réalité, une grande partie de notre technologie actuelle, y compris les Navires de Guerre Magitech et les Moteurs à Énergie Magique, proviennent de l'Empire Kadra. »
« Oh ? »
En entendant cela, Fang Zheng ne put s'empêcher d'être saisi.
« Il y a eu ça ? »
« Oui. »
Wells continua, sa voix devenant plus basse.
« De plus… selon les renseignements de l'époque, l'Empire Kadra affirmait que leur puissance considérable venait du Don de la Déesse, et que leur domination sur ce continent était la volonté de la Déesse… »
« Oh ho… »
Fang Zheng plissa les yeux. Les paroles de Wells n'étaient pas longues, mais elles contenaient une grande quantité d'informations, et combinées aux mystérieuses ruines souterraines… Hum, est-ce qu'il y aurait vraiment un problème ?