À l'entente de l'ordre de Fang Zheng, Tina hocha la tête, puis leva la main. Bientôt, trois petits drones détecteurs dorés de l'Esprit Stellaire arrivèrent depuis le lointain.
Il s'agissait bien des détecteurs de l'Esprit Stellaire, utilisant une propulsion gravitationnelle par accélération pour se lancer sans bruit. Ils n'étaient pas seulement invisibles en permanence, mais pouvaient aussi analyser le champ de bataille et localiser des cibles cachées sous terre ou camouflées grâce à la matrice sensorielle frontale. Tina utilisait ces détecteurs pour verrouiller des cibles en vue de tirs de précision à longue portée.
La jeune fille agita doucement la main, et l'instant d'après, les trois détecteurs disparurent silencieusement dans les airs, ne laissant aucune trace. Elle appuya alors sur un bouton d'un dispositif bracelet à son poignet, et bientôt un écran de projection apparut devant eux.
À cette vue, Wells ne put s'empêcher de s'exclamer, comprenant à quel point une telle arme était vitale pour la guerre. Toutefois, Wells n'était pas particulièrement surpris, car les Mages pouvaient aussi réaliser des exploits similaires dans une certaine mesure. Certains Mages Prophètes pouvaient même prévoir des événements futurs grâce à une boule de cristal ; relativement parlant, cette technique n'était donc pas si inattendue.
Sur l'écran de projection, les trois détecteurs furtifs balayèrent rapidement la nature sauvage en avançant. Bien qu'il fût désormais nuit, grâce à la capacité de vision nocturne des drones, tous purent voir distinctement le paysage de la lande.
Des corps partout.
Au début, le nombre de corps n'était pas trop élevé, mais à mesure que les détecteurs pénétraient plus avant, de plus en plus de cadavres de Monstres du Chaos apparurent devant Fang Zheng et Wells. Leur nombre dépassait de loin leurs attentes.
« Comment peut-il y en avoir autant ? »
Même l'expression du Vieux Paladin changea légèrement en voyant cette scène, et il n'avait pas anticipé autant de cadavres de Monstres du Chaos plus loin. Bien qu'il fût courant que les Monstres du Chaos s'entretuent, dans les profondeurs de la Terre du Chaos, leurs batailles avaient-elles été si féroces ?
Fang Zheng se concentra alors sur l'écran et donna un nouvel ordre.
« Tina, laisse un drone là pour examiner les blessures sur les corps. »
« D'accord. »
À l'entente de Fang Zheng, Tina hocha la tête, puis fit un geste. Suivant ses mouvements, l'image sur l'un des écrans changea rapidement, puis zooma. Bientôt, Fang Zheng put voir distinctement les blessures sur le Monstre du Chaos mort à travers l'écran.
« Triangulaire… »
Inutile de demander davantage ; clairement, les blessures sur le corps de cette Créature étaient essentiellement les mêmes que celles qu'ils avaient vues précédemment sur le Corbeau Démon. Ce n'était pas seulement celui-ci ; après d'autres inspections, à leur stupéfaction, ils découvrirent que presque tous les cadavres de Monstres du Chaos portaient des blessures similaires.
Cela signifiait que ces Monstres du Chaos ne sont pas morts d'un massacre mutuel, mais ont été anéantis par la même entité.
« …Comment est-ce possible ? Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Wells fut également saisi par ce spectacle, bien qu'il eût depuis longtemps réalisé quelque chose d'inhabituel dans cette attaque de Bêtes du Chaos. Voyant ce qui se présentait à lui maintenant, il ressentit à la fois malaise et peur. Honnêtement, si ces Bêtes du Chaos avaient soudain mis de côté leurs différends pour combattre ensemble ou avaient été soumises par un puissant Seigneur Démon, il aurait pu l'accepter. Mais ces circonstances…
« Il semble que quelqu'un d'autre partage notre intérêt pour le maintien de la paix mondiale », remarqua Fang Zheng, plissant les yeux tout en continuant de regarder l'écran, qui affichait toujours une nature sauvage sans fin et d'innombrables cadavres de Bêtes du Chaos, et… Tiens ?
« Stop ! »
Juste au moment où l'écran pivotait, Fang Zheng cria soudain, surprenant Tina. Elle manipula rapidement le détecteur pour l'arrêter, regardant Fang Zheng avec étonnement, se demandant si elle avait fait une erreur. Wells tourna également la tête, stupéfait, fixant le jeune homme à ses côtés.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tina, fais demi-tour, reviens à notre position de trois secondes plus tôt… »
« D'accord. »
Bien que Tina ne comprenne pas l'intention de Fang Zheng, elle manœuvra docilement le détecteur vers la position d'un instant plus tôt. Bientôt, l'image fut restaurée, mais au-delà de la nature sauvage sans fin et des corps, il n'y avait rien d'autre.
« Active le mode Détection de vie. »
Sur l'ordre de Fang Zheng, l'écran bascula rapidement vers une teinte bleu et blanc froide — mais dans ce bleu-blanc terne, un rouge faible apparaissait de façon frappante !
Il y avait encore de la vie ici, et d'après sa forme, il semblait s'agir d'un humain !?
« Va voir là-bas ! »
« D'accord. »
À cet instant, Tina manœuvra rapidement le détecteur vers la source du signal de vie. L'écran pivota à nouveau, traversant la lande lointaine pour atteindre le bord d'une petite colline. Il y avait une grotte naturelle, pas plus d'un mètre de profondeur, mais surtout, l'écran montrait clairement qu'un Paladin en armure s'y trouvait !
À cet instant, on ne savait si le Paladin était mort ou vivant. Il était appuyé contre la paroi de la grotte, tenant sa longue épée, ses cheveux blonds déjà quelque peu grisonnants. Sa cape était en lambeaux, et sans les étincelles vacillantes du feu aux pieds du Paladin, même Fang Zheng aurait pu manquer la présence de quelqu'un caché en un tel endroit.
En voyant le Paladin, Wells fut également grandement choqué.
« C'est… Fino ! Il est encore en vie !? Que la Déesse de l'Ordre nous bénisse, c'est incroyable !! »
« Fino ? »
« C'est le Paladin dont je vous ai parlé, Seigneur Fang Zheng, qui nous a transmis l'information. Après cela, j'ai perdu le contact avec son équipe. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse encore être en vie… »
À ce stade, Wells était si excité que sa barbe se mit à trembler.
« Pardonnez mon impertinence, Votre Excellence Fang Zheng, mais je souhaite retourner au camp immédiatement pour organiser une équipe de secours et récupérer Fino. Vu son état, il pourrait ne pas tenir longtemps, et je crains qu'il n'arrive quelque chose si nous n'administrons pas de soins rapidement… »
« Bien sûr. »
Entendant les mots de Wells, Fang Zheng acquiesça. Comme l'avait dit Wells, les détecteurs montraient que les constantes vitales du Paladin déclinaient à divers degrés. Les nuits dans la Terre du Chaos sont extrêmement froides, approchant presque des températures négatives. Les subordonnés de Fang Zheng peuvent retourner se reposer dans le vaisseau de guerre chaud, et dans la zone de la Tour de Cristal, la température peut aussi être maintenue.
Mais ici, dans la nature sauvage… c'est moins chanceux.
« Cependant, il est trop dangereux de sortir à cet instant, et la distance est considérable. Laissez-moi m'en occuper… »
En parlant, Fang Zheng ferma les yeux et commença à appeler sa flotte. Bientôt, une gerbe de lumière éclata au-dessus, puis un Bombardier Furtif de Purification apparut au-dessus de la Tour de Cristal. Suivit une fille à la queue de cheval violette, tenant une longue lance, qui apparut devant Fang Zheng.
« Rapport, Commandant, Javelin se présente au service. Quels sont vos ordres ? »
« Nous avons découvert un survivant. Votre mission est de l'amener ici. »
« Oui, Commandant. »
Entendant les ordres de Fang Zheng, Javelin hocha la tête, puis salua de la main.
« Observez bien la performance de Javelin ! »
Avant que le son de sa voix ne s'efface, la silhouette de la jeune fille devant Fang Zheng disparut, et le Bombardier Furtif de Purification s'élança rapidement vers l'avant, disparaissant dans la nuit.
La vitesse d'un bombardier furtif n'est naturellement pas plus lente que celle d'un drone. Il ne fallut pas longtemps avant que Fang Zheng voie que Javelin avait atteint l'emplacement désigné. Clairement prudente, elle ne désactiva pas sa furtivité immédiatement, mais diminua doucement son altitude. Alors la porte de la navette s'ouvrit, et la fille fit un saut périlleux depuis le vaisseau de guerre, atterrissant au sol.
Elle s'approcha alors de la grotte prudemment, tenant sa longue lance.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Tout en jetant un coup d'œil vers l'avant, Javelin parla doucement. Cependant, elle ne reçut aucune réponse. Dans la nature sauvage, on n'entendait que le bruit du vent. Néanmoins, Javelin avait déjà rassemblé les informations dont elle avait besoin par balayage.
Est-ce dans cette grotte là-bas ?
Javelin ralentit son pas, contourna la butte et arriva à l'entrée de la grotte. Bientôt, elle vit la petite excavation sous le flanc de la colline et la silhouette appuyée contre la grotte, ne montrant aucun signe de réaction.
« Hé, ça va ? Tu es encore en vie ? »
À cette vue, Javelin accourut, mais juste au moment où elle parvint devant le Paladin pour tenter de le réveiller, ce dernier’ouvrit soudain les yeux et rugit furieusement, brandissant sa longue épée contre Javelin.
« Clang ! »
La longue épée du Paladin n'atteignit pas sa cible mais frappa le Bouclier de Champ de Force Klein de Javelin. Face à cette attaque soudaine du Paladin, Javelin fut également surprise et recula vivement.
« Hé, ça va ? Je suis là pour te sauver ! »
« Ouin… ouin… »
Mais face aux mots de Javelin, le Paladin la fixa comme une bête sauvage, émettant un grognement inarticulé. Voyant cela, Javelin soupira avec réticence, puis tendit la main vers l'avant et saisit. Accompagnant le geste de la jeune fille, plusieurs barrières de Champ de Force Klein apparurent soudain dans les airs, enfermant le Paladin à l'intérieur comme dans une cage.
« Commandant, que devons-nous faire maintenant ? »
« Quoi qu'il en soit, on en discutera quand tu seras revenue. »
À travers l'écran, Fang Zheng vit naturellement la scène du Paladin attaquant Javelin et haussa simplement les épaules.
« Peut-être que Seigneur Wells a une solution. »