« Alors, Maître, suggères-tu que la Déesse de l'Ordre de ce monde pourrait en réalité venir d'une planète extraterrestre ? »
Nymph cligna des yeux, curieuse, détournant son regard des épaisses écritures devant elle pour le porter sur Fang Zheng. Ce dernier, quant à lui, regarda la Petite Ange et hocha la tête.
« C'est exactement ce que je pense. »
Si Fang Zheng n'avait pas songé ainsi auparavant, à présent, après avoir lu les écritures, il eut immédiatement des doutes. Qu'était-ce au juste que la Déesse de l'Ordre ? Dans les écritures, Fang Zheng avait relevé bien des détails étranges. Par exemple, les premières sections relataient l'histoire des humains luttant pour survivre sous l'érosion du Chaos sur ce continent.
Toutefois, en ces passages, bien qu'il y eût maintes descriptions de morts ou de mutations humaines, il n'était jamais fait mention ni du Ciel ni de l'Enfer. Mais à partir de la seconde partie, lorsque la Déesse de l'Ordre apparut, le jour et la nuit furent instaurés, les quatre saisons introduites, et le Ciel comme l'Enfer avec elles. Ce fut à ce moment que les gens de ce monde se virent dotés des concepts clairs de « bien » et de « mal » : auparavant, ils ne désignaient certaine chose que de « terrible brouillard », mais après l'arrivée de la Déesse de l'Ordre, ils se mirent à l'appeler « Chaos maléfique ».
« Terrible » est un ressenti instinctif, mais « mal » est une définition imposée de l'extérieur.
« Qu'en penses-tu ? »
« Euh… c'est difficile à dire… »
À la question de Fang Zheng, Nymph fronça les sourcils, affichant une mine perplexe.
« Auparavant, j'ai moi aussi reçu l'ordre de détruire Babylone, et à ce moment-là, les Vers du Sol y virent aussi un Châtiment Divin, mais en réalité, ce n'était rien d'autre qu'un système d'armes de nos Anges Artificiels. À mon avis, les Vers du Sol qualifieraient sans doute de Divinité toute force dépassant leur compréhension et leur résistance. De ce point de vue, ton idée est tout à fait plausible, Maître, mais… cela a-t-il un rapport avec ce que nous faisons actuellement ? »
« Pas complètement sans rapport. »
Face à l'interrogation de Nymph, Fang Zheng réfléchit un instant, puis désigna les écritures du doigt.
« D'après ce qu'a décrit le Commandant Chevalier Wells, les mouvements des Bêtes Démoniaques cette année sont très inhabituels, et la seule information que les éclaireurs de la Forteresse du Nord ont pu ramener provenait de ce passage des écritures. Le Commandant Chevalier Wells pense qu'ils ont peut-être été témoins de phénomènes semblables à ceux que décrivent les écritures. Mais s'il est vrai que la Déesse de l'Ordre est un être issu d'une civilisation supérieure… cela pourrait-il être une sorte de dispositif ? »
« Hein ? »
Entendant la supposition de Fang Zheng, la Petite Ange fut surprise, puis reporta son regard sur les écritures, hochant la tête après un moment de silence.
« En effet, si l'on met de côté ces conjectures subjectives et ces embellissements artistiques, cela ressemble bien à un dispositif opérant dans la croûte terrestre… »
« Peux-tu deviner à quoi il pourrait servir ? »
« C'est difficile à dire, Maître. »
Cette fois, même la Petite Ange secoua la tête, impuissante.
« Les écritures des Vers du Sol décrivent aussi certains effets, mais les causes capables de les produire restent inconnues. Il est fort possible qu'il s'agisse d'un dispositif de collecte de ressources, ou qu'il utilise l'énergie géothermique comme noyau ; au vu de descriptions comme la colère de la Divinité, ce pourrait être une Bombe à Cœur… »
« Ce serait plus simple si nous pouvions enquêter depuis l'orbite proche. »
En entendant cela, Fang Zheng ne put s'empêcher de maugréer. Depuis qu'il avait la Flotte de Brume Marine, il avait tenté de faire entrer Iona et ses compagnons dans l'orbite proche de l'atmosphère extérieure, mais cela n'avait pas fonctionné du moins. Chaque fois que le navire atteignait environ cinquante mille mètres d'altitude, Fang Zheng recevait une notification du Système l'avertissant que le Cuirassé de la Brume Marine allait dépasser la portée du Système et serait transféré de force.
Par la suite, incrédule, Fang Zheng réitéra l'expérience à plusieurs reprises, avec le même résultat.
Fang Zheng était certain qu'il y avait là quelque manipulation, mais pour l'instant, il n'avait pas de meilleure solution. Mais à présent… il semblait qu'il eût trouvé quelques indices.
La probabilité que la Déesse de l'Ordre soit une entité d'une civilisation supérieure lui paraissait assez élevée. Bien que les écritures décrivent des actes comme séparer le ciel et la terre, définir les saisons, et délimiter le temps et l'ordre — actes certainement hors de portée des gens ordinaires —, d'un point de vue scientifique, de tels exploits n'étaient pas totalement impossibles.
C'était un peu comme ces « vrais » Terriens que Fang Zheng avait croisés dans la Matrice des Hackers ; ils ne manquaient que de temps, sinon, une fois que ces gens auraient véritablement quantifié l'information quantique de leur âme, ils seraient probablement devenus indiscernables des Divinités légendaires.
« Oublie ces malheureux, même une Petite Ange elle-même, si elle allait maintenant sur une planète à civilisation primitive où l'on mange de la viande crue et boit du sang, pourrait probablement passer pour une divinité. »
« Faut-il envoyer quelqu'un en reconnaissance ? »
« Non, la Zone du Chaos est trop dangereuse ; je ne risquerai pas mes subordonnés. »
Logiquement, Fang Zheng aurait pu dépêcher des Vampires et d'autres Destructeurs en éclaireurs, mais il sentait que plus on s'enfonçait dans la Zone du Chaos, plus le pouvoir de l'Ordre s'affaiblissait, ce qui signifiait davantage de chaos. Dans de telles conditions, envoyer quelqu'un en reconnaissance revenait à le jeter au centre d'un Trou Noir — ce qui pourrait arriver, Dieu lui-même ne le saurait peut-être pas.
« Alors, que devons-nous faire ? »
« Hmm… »
Face à la question de Nymph, Fang Zheng afficha un sourire confiant.
« Nymph, le sais-tu ? Il y a un dicton qui dit : la meilleure attaque… c'est la défense. »
« … ? »
Non seulement Nymph ne comprit pas ce que voulait dire Fang Zheng, mais même le Commandant Chevalier Wells resta complètement décontenancé en entendant ses mots.
« Je suis désolé, Votre Excellence Fang Zheng, que voulez-vous dire exactement ? »
« Je crois que nous ne devrions pas nous cantonner à un unique champ de bataille ou à une seule cible. »
Après une nuit de repos, Fang Zheng regagna le centre de commandement, mais cette fois, il n'était pas seulement accompagné de Nymph, mais aussi d'Iona et de Fumie Busei. Le Commandant Chevalier Wells était également présent avec son adjoint, pourtant tous furent surpris par la proposition de Fang Zheng.
« Depuis de nombreuses années, c'est toujours nous qui défendons, et les Bêtes Démoniaques qui attaquent, mais à mon avis, c'est bien trop passif. »
Fang Zheng tendit la main et tapa sur la carte et les flèches rouges représentant les Bêtes Démoniaques.
« Désormais, nous avons des troupes suffisantes, et un appui d'artillerie puissant, alors pourquoi… ne pourrions-nous pas utiliser la Forteresse du Nord comme point de départ pour reconquérir la région qui fut jadis dévorée et polluée par le Chaos ? »
« Hein ? »
À ces mots, presque tous restèrent stupéfaits, suivis par Wells qui fronça les sourcils.
« Cela… »
« Ma Tour de Cristal peut étendre la couverture de l'Ordre. Si nous construisons des Tours de Cristal à mesure que nous avançons, nous pourrons affronter l'ennemi de la manière la plus sûre en un temps minimal. Non seulement cela, mais nous pourrons aussi prendre l'initiative de récupérer davantage de Terres de l'Ordre ! Ainsi, la Forteresse du Nord aura aussi plus de marge de manœuvre, non ? »
« Mais, plus nous étirons nos lignes de front, plus nous risquons de subir les attaques des Bêtes Démoniaques… »
Face au scepticisme de Wells, Fang Zheng se contenta de hausser les épaules, puis pointa le ciel au-dessus d'eux. Voyant ce geste, Wells referma immédiatement la bouche… L'effet de dissuasion de ces mastodontes d'acier stationnés dans le ciel hantait encore son esprit.
« Mais… pour les effectifs. »
« Ne vous inquiétez pas des effectifs. »
Face à la question de Wells, Fang Zheng sourit et agita la main, puis posa une question.
« Seigneur Wells… je ne sais pas si vous avez déjà joué à un tower defense ? »