La bataille s'acheva effectivement très vite.
Même plus vite que personne ne l'avait imaginé : elle fut pliée en moins de dix minutes. Les bêtes démoniaques, frénétiques, se replièrent à contrecœur — elles étaient folles, pas suicidaires. Une fois confirmés que les ennemis qu'elles affrontaient cette fois n'étaient pas aussi faciles à manier qu'avant, les monstres du Chaos obéirent à leur instinct et évacuèrent le champ de bataille en hâte.
Quant au seigneur des bêtes démoniaques, après avoir encaissé de plein fouet la bordée complète du vaisseau-amiral d'Iona, il prit simplement la fuite… Honnêtement, le fait qu'il ne soit pas mort sur le coup suffisait à surprendre Fang Zheng. Il devait l'admettre, ces sales bestioles semblaient diablement coriaces, même si, pour être tout à fait exact, leur petite taille jouait peut-être aussi.
Après tout, il en passe toujours à travers les mailles du filet quand on ratisse le terrain.
À ce moment-là, des renforts arrivaient enfin à l'arrière. Ils commencèrent à relever rapidement les gardes sur les remparts. Les guerriers en première ligne avaient subi de lourdes pertes lors du précédent affrontement contre les monstres du Chaos, beaucoup étaient grièvement blessés — survivant en s'accrochant à leur dernier souffle. Maintenant que le sort de la bataille était scellé, beaucoup ne purent même pas relâcher leur tension avant de s'effondrer au sol.
Ces blessés furent naturellement évacués vers l'arrière pour être soignés sur-le-champ, et les enfants menés par Fang Zheng se joignirent aussi à l'effort. Ce qui s'ensuivit fut une scène pour le moins cocasse sur le champ de bataille : on vit des fillettes à la frêle silhouette porter des soldats plus grands qu'elles, aller-et-retour entre les premières lignes et la forteresse arrière, certaines trouvant la manœuvre fastidieuse et activant leur système d'ailes variables, battant des ailes pour s'envoler et transporter ces hommes jusqu'aux points de rassemblement de la forteresse arrière.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel… »
Lorsque le commandeur des chevaliers Wells arriva avec ses hommes, il assista à cette scène déconcertante. En vieux paladin vétéran qui avait connu maints champs de bataille, Wells pouvait jurer sur son honneur qu'il n'avait jamais vu autant d'enfants sur un champ de bataille.
À cet instant, les enfants étaient déjà descendus des remparts. Ils se tenaient en petits groupes, discutant avec excitation ; certains hurlaient occasionnellement vers quelqu'un à proximité. Puis il vit quelques filles accourir et commencer à babiller, tandis que le reste restait silencieux à côté, leurs armes étranges en main, sans dire un mot, jetant de temps à autre des regards curieux vers Wells et ses hommes, mais personne ne vint leur adresser la parole.
« Votre Excellence Fang Zheng… »
« Ah, seigneur Wells, bonjour, »
À la vue de Wells, Fang Zheng, qui s'entretenait avec Midori, se leva aussi et ébouriffa doucement les cheveux de Midori, avant de se tourner vers le vieux paladin au visage grave.
« Mission accomplie, même si c'était un peu risqué. Mais il semble que mes renforts soient arrivés pile à l'heure, »
« Ce sont… les renforts dont vous parliez ? »
Wells posa son regard sur la fillette qui se tenait tranquillement derrière Fang Zheng, son expression devenant bien plus sérieuse.
« Ce n'est pas à moi de le dire, votre Excellence Fang Zheng, mais j'espère que vous comprenez que nous combattons ces monstres du Chaos abjects pour protéger notre patrie et nos enfants. Si ces enfants ont effectivement fait preuve d'une force redoutable, l'idée d'envoyer une bande de gamins de moins de dix ans au front… honnêtement, je ne peux personnellement pas l'accepter. Il nous reste encore assez de vieilles carcasses ; on ne peut pas laisser des enfants se tenir devant nous. »
« …Je peux comprendre votre point de vue. »
En entendant la remontrance légèrement mécontente de Wells, Fang Zheng acquiesça. Il comprenait assurément la position de Wells. Pour dire vrai, bien que le ton du vieux paladin sévère fût un peu déplacé, ses paroles n'étaient pas fausses. Franchement, si Fang Zheng n'avait pas manqué à ce point de soldats capables de se battre, il n'aurait pas voulu risquer les enfants maudits non plus.
De plus, cela prouvait que le vieux paladin face à lui était un homme droit et consciencieux, ce qui en faisait manifestement un bon partenaire pour Fang Zheng.
Quant à savoir si les guerriers du Sanctuaire accepteraient de combattre aux côtés de l'Essaim… Eh bien, on en reparlera plus tard.
« Cependant, je peux vous assurer que leur sécurité est garantie, et compte tenu de la période critique actuelle, plus… »
À cet instant, Fang Zheng marqua une pause.
« …c'est aussi leur devoir. »
« C'est facile à dire… »
Le commandeur des chevaliers Wells avait bien sûr aussi vu les filles aux ailes de lumière voltiger. Fang Zheng n'avait pas révélé directement l'identité des enfants maudits au commandeur, mais évidemment, le vieux paladin avait déjà trouvé sa propre réponse. Même ainsi, il semblait encore quelque peu hésitant.
« Peut-être pourrions-nous collaborer, comme vous l'avez vu, mes enfants utilisent principalement des armes pour des attaques à distance, et les chevaliers sacrés et les lanceurs de sorts pourraient coordonner leurs combats avec eux. Ainsi, nous pourrions nous soutenir mutuellement et minimiser les risques de pertes. »
« Hum… cela ressemble effectivement à un bon plan. »
En entendant la proposition de Fang Zheng, le front jusqu'alors froncé du commandeur Wells montra enfin des signes de détente. Son incapacité précédente à accepter que ces enfants se battent tenait en partie à sa conviction que les enfants restent des enfants, quel que soit le pouvoir qu'ils possèdent, et n'ont pas leur place sur un champ de bataille.
Et comme l'avait mentionné le commandeur Wells, ils sont chevaliers sacrés, ils sont guerriers, ils sont des hommes. Aucun guerrier ne tolérerait de se cacher derrière un groupe d'enfants, et encore moins ces chevaliers sacrés.
Cependant, si, comme Fang Zheng l'avait suggéré, le Sanctuaire prenait en charge l'avant-garde et le soutien, et que ces enfants n'étaient responsables que des frappes à distance, cela pouvait être jugé à peu près acceptable. En cas de danger, du moins devraient-ils pouvoir protéger ces enfants et les évacuer du champ de bataille.
« De plus, commandeur Wells, vous l'ignorez peut-être, mais ces enfants disposent d'un équipement d'une finesse exceptionnelle. Non seulement cela, s'ils subissent de graves blessures, ils seront automatiquement téléportés vers notre camp pour y récupérer, donc vous n'avez pas à trop vous inquiéter. »
Fang Zheng ne voulait certainement pas voir ses chers enfants périr au combat. Ce n'était que parce que des vaisseaux stellaires soutenaient le combat au sol qu'il avait choisi de faire sortir les enfants maudits. Après tout, dans le cœur de Fang Zheng, les enfants étaient positionnés comme des « miliciens » qui devraient normalement vivre heureux à l'académie et au palais de la Voie Céleste. Ils n'auraient à défendre leur patrie que dans des cas extrêmes, ou comme c'était le cas actuellement ; Fang Zheng n'enverrait pas ces enfants comme ressources jetables — de telles tâches étaient généralement dévolues à l'Essaim.
En effet, cette fois à bord du vaisseau-amiral d'Iona, Fang Zheng avait emmené un bon nombre d'Aliens par précaution. Bien que les avions de la Licorne et les détecteurs de l'Esprit Stellaire puissent effectuer des reconnaissances dans une certaine mesure, pour sonder des cavernes souterraines sombres et d'un noir d'encre, des créatures comme les Aliens et les Hydralisques sont plus adaptées.
« Alors, seigneur Wells, je pense que nous pouvons discuter des prochaines étapes. »
La présence de Fang Zheng ici ne visait pas seulement à aider la forteresse du Nord à repousser une attaque des monstres du Chaos ; cette attaque inhabituelle n'était pas simple, et pour résoudre ces problèmes, il faudrait en trouver la source et l'anéantir totalement.
Bien sûr, avant, cela aurait pu être une tâche très dangereuse, mais maintenant…
Fang Zheng jeta silencieusement un coup d'œil aux vaisseaux de guerre métalliques qui planaient dans le ciel.
Il semble que cette mission ne devrait pas poser de problème.