Tousser, tousser, tousser !
Le Paladin toussa en se relevant des décombres, sa longue épée dans une main, et promena son regard alentour. Le rayon de lumière avait surgi si brutalement qu'il n'avait pas eu le temps de réagir. Heureusement, en tant que Paladin, il était robuste. S'il avait été un homme ordinaire, il serait peut-être déjà mort…
« Hé, ça va ? »
Tout en criant, le Paladin tendit le bras, attrappa une manche qui dépassait des gravats et en tira le Mage.
« Tu es toujours en vie ? »
« Pas encore mort, tu pourrais pas être plus délicat ? Si tu tires plus fort, je vais vraiment y passer… toux, toux… attention ! »
Avant que le Mage n'ait fini sa phrase, deux Loups-Démons jaillirent soudain devant eux, l'un à gauche, l'autre à droite, se lançant sur le duo. Le Paladin pivota vivement et trancha dans leur direction, les plaquant au sol.
Aïe… aïe…
Peine perdue : un hurlement sourd monta, et des paires d'yeux scintillants de rouge apparurent face à eux. Bientôt, les deux hommes virent une meute de Loups-Démons, gros comme des buffles, avancer lentement de l'autre côté de la fumée. Gueules ouvertes, bave aux commissures, ils fixaient les deux hommes comme s'ils regardaient leur proie.
« On a l'air bien partis pour y passer, cette fois. »
À cet instant, le Paladin était couvert de sang de la tête aux pieds, et la Lumière Sacrée qui l'entourait brillait aussi faiblement qu'une ampoule de cinq watts, tandis que le Mage derrière lui grimaçait — sa jambe s'était brisée à la chute, il n'avait même pas réussi à se relever.
« J'aurais jamais cru que je finirais mes jours avec toi… »
« Moi non plus. Je me voyais plutôt m'éteindre tranquillement dans mon lit, entouré de mes enfants et petits-enfants, direction le Paradis… »
Face aux Créatures Démoniaques qui les encerclaient déjà, les deux hommes arboraient un sourire amer. Ils imaginaient sans peine la suite. Les sorts étaient épuisés, la Lumière Sacrée presque tarie, tous deux blessés. Pas de fuite possible à court terme, dans ces conditions il ne semblait rester qu'une issue. Mais…
Allez, on les tient en respect, un par un.
Serre les dents, le Paladin referma sa main sur sa longue épée. Juste au moment où il allait s'élancer pour se battre désespérément, une voix tendre retentit soudain derrière lui.
« Oncle, écarte-toi ! »
Qu'est-ce qui se passe ?
À cette voix, le Paladin resta une fraction de seconde figé, mais son corps réagit avant sa pensée : il roula sur place en plaquant la tête du Mage contre le sol. Il vit alors une lumière éblouissante frôler sa tête par-dessus, et l'instant d'après, en relevant le visage, il aperçut un éclair foudroyer le cœur des Monstres du Chaos, suivi sur-le-champ d'une explosion. Accompagnée de l'éclat aveugle de l'électricité, l'explosion jaillit du sol, stoppant net l'avancée des Monstres du Chaos.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Devant ce spectacle, le Paladin et le Mage restèrent bouche bée.
« C'est un sort ? »
« Non, ce n'est pas un sort… c'est… »
« Ah, désolée désolée, ça va les mecs ? »
Alors que les deux tentaient encore de comprendre, plusieurs fillettes, dix ans grand maximum, accoururent vers eux. L'une, les cheveux noués en deux queues-de-cheval, leur fit signe en souriant.
« Vous allez bien, oncle, vous êtes pas blessés ? »
« Ah… ? »
Devant ces gamines, les deux hommes restèrent complètement hébétés. C'était la ligne de front de la Forteresse du Nord, un champ de bataille contre les Monstres du Chaos, alors pourquoi y avait-il des fillettes ici ? Qui étaient-elles ? Qu'est-ce qu'elles foutaient là ? Comment avaient-elles fait pour arriver jusque-là ?
« Hé, monsieur ? Vous allez bien, ou vous vous êtes pété la tête ? »
La gamine aux couettes détailla les deux hommes hébétés, ne put s'empêcher de pincer les lèvres et agita la main devant leurs yeux. Ce n'est qu'alors qu'ils semblèrent enfin revenir à eux.
« Ah, moi ça va… mais sa jambe est cassée… »
« Beurk… On a pas ramené de potions de soin… Natsuse, on fait quoi ? »
« On les ramène à l'arrière d'abord. »
En parlant, elle désigna une fille aux courts cheveux dorés qui s'approchait.
« Frère Fang Zheng nous a ordonné de boucher la brèche. Mon Orage d'Éclair n'a nettoyé qu'une infime partie du front tout à l'heure. Je sens que ces créatures s'agitent et convergent ici. Je crois qu'on va avoir des ennuis très vite… »
« Hé, moi je dis, la p'tite… »
En l'entendant, le Paladin ne put s'empêcher d'intervenir.
« Vous êtes qui ? Qu'est-ce que vous faites ici ? Vous savez que c'est un champ de bataille, c'est hyper dangereux… Attention !! »
Fchhh !!
À peine le Paladin avait-il fini sa phrase qu'ils virent une créature haute de cinq mètres, ressemblant à un crocodile, surgir des rangs ennemis, gueule béante vers les fillettes. Le Paladin tenta de foncer pour protéger la gamine, mais la suite lui fit sortir les yeux des orbites.
Au moment où le Monstre du Chaos bondit, la fillette aux couettes pivota d'un coup et, tel un projectile, s'élança du sol pour frapper de tout son pied le corps du géant. Ce qui faillit faire sortir les yeux du Paladin et du Mage — le Monstre du Chaos de cinq mètres se replia en arrière sous le choc et fut projeté en hurlant de douleur. La gamine enchaîna un salto dans les airs et retomba solidement, triomphante, en faisant un « V » de la main aux autres.
« Hahaha, c'est pas génial, ça ? Je suis trop forte, non ? Je croyais que les créatures dont parlait Frère Fang Zheng étaient terrifiantes. Finalement, elles valent pas mieux que des Créatures Intestinales… »
« … Nobiru, t'as pas peur qu'on te voie sauter aussi haut ? »
« Mais non, j'ai un short de protection ! Je laisserais personne d'autre que Frère Fang Zheng me voir ! »
« Vous… qui êtes-vous au juste… »
Devant les deux filles, le Paladin eut l'impression que son cerveau venait de faire un reset. La scène qu'il venait de voir tenait de l'incroyable — bien sûr, pour un individu au sommet de l'élite ou de rang Maître, un tel exploit n'aurait rien d'impossible. Mais ce que le Paladin ne pouvait pas admettre, c'est que la gamine avait envoyé valser le Monstre du Chaos sans qu'il ne détecte la moindre explosion de Pouvoir des Étoiles chez elle !
C'est-à-dire que la gamine avait projeté le Monstre du Chaos uniquement par sa force physique !
Elle est même humaine ?
Grrr !
À cet instant, le rugissement du Monstre du Chaos retentit à nouveau, et l'expression de la fille aux cheveux dorés changea légèrement.
« Ils arrivent ! Je pose le Bouclier Psychique, Nobiru, Midori, vous nettoyez tous les monstres à la brèche. Tina, couvrez-nous ! »
« D'accord ! Monsieur, vous deux, allez vous reposer à l'arrière. »
Sur l'ordre de la fille aux cheveux dorés, les deux hommes virent la gamine aux couettes acquiescer, puis s'approcher, les attraper par le col, et avant qu'ils n'aient pu dire quoi que ce soit, ils sentirent un coup de vent — quand ils posèrent à nouveau les pieds au sol, ils se retrouvaient sur le terrain plat derrière les remparts. La gamine leur tapa sur l'épaule et repartit en avant d'un « fchhh » instantané.
Dans le même temps, la masse dense des Monstres du Chaos, comme prise de frénésie, se mit à attaquer la brèche avec une furie redoublée. Face à l'innombrable horde, le visage de Natsuse se durcit, puis elle leva lentement les mains.
Instantanément, une Barrière Psychique scintillante apparut devant Natsuse, telle une fine pellicule qui bloquait les monstres hors des remparts.