La cérémonie a pris fin.
Une fois la cérémonie terminée, les flottes du Royaume de la Flamme et du Pays de la Richesse quittèrent immédiatement la Baie Dorée. Elles étaient arrivées avec faste, impatientes de se joindre aux festivités, et repartirent la défaite écrite sur le visage, au point que beaucoup de spectateurs ne purent même pas esquisser un sourire, bon sang.
Ce ne furent pas les seules nations concernées ; les représentants d'autres puissances se hâtèrent également de prendre congé et se dispersèrent, chacun regagnant ses terres. D'un côté, la plupart n'avaient que peu d'intérêt pour la Famille Platine ; de l'autre, ils devaient rendre compte au plus vite des renseignements glanés lors de la cérémonie à leurs dirigeants respectifs, afin de prendre de nouvelles décisions stratégiques !
Ces gens avaient désormais compris clairement que Fang Zheng, représentant le Palais de la Voie Céleste, favorisait manifestement le Royaume de la Sainte Église, et qu'à l'heure actuelle, ils étaient visiblement en froid avec le Royaume de la Flamme et le Pays de la Richesse. Surtout le Royaume de la Flamme, qui non seulement avait vu son tout dernier modèle de navire de guerre réduit en miettes par Fang Zheng, mais avait également vu son Dieu Gardien national expédié sans effort par ses soins, scellant une inimitié profonde.
Par conséquent, les autres forces et nations durent elles aussi modifier rapidement leurs positions. N'importe quel observateur avisé pouvait voir que l'ère de la suprématie navale du Royaume de la Flamme appartenait au passé, et qu'à partir d'aujourd'hui, le titre de seigneur de ces mers était à prendre. Ils devaient réfléchir à la marche à suivre : maintenir de bons rapports avec le Royaume de la Flamme ou s'allier au nouveau Palais de la Voie Céleste, ainsi que gérer les puissants navires de guerre qu'ils possédaient et qui pouvaient changer la face du monde. Autant de questions qui exigeaient une mûre réflexion une fois rentrés chez eux.
« Honnêtement, pourquoi te mettre à dos le Royaume de la Flamme ? »
Bien que la cérémonie se soit achevée sans accroc, Ogrande nourrissait encore pas mal de griefs envers Fang Zheng. Ce dernier n'en fut pas surpris : la Famille Platine vivait du commerce, privilégiant l'harmonie et le profit. Pour eux, plus d'amis signifiaient plus d'opportunités, et se faire des ennemis était à éviter si possible. Or, Fang Zheng venait de transformer la réputation du Royaume de la Flamme en hostilité ouverte. Il n'avait certainement pas peur, mais restait à voir si la Baie Dorée pourrait résister aux harcèlements du Royaume de la Flamme.
« Ne t'inquiète pas, je tiendrai le coup s'il le faut ; qu'y a-t-il à craindre ? »
Pour les autres, Fang Zheng pouvait sembler simplement refuser de faire des concessions au Royaume de la Flamme, mais lui seul savait que dès le début, toute l'affaire avait été un stratagème délibéré de sa part.
Iona aurait-elle vraiment été incapable de détecter ce navire-tortue ? Bien sûr que non — ce serait ridicule que le radar du Navire de Brume de Mer soit si incompétent qu'il doive être renvoyé au Code Naval pour être reconstruit. En réalité, avant même que Fang Zheng et sa suite n'arrivent à la Baie Dorée, il avait déjà utilisé la projection et le radar de la Brume de Mer pour scanner et savoir ce qui s'y tramait, ce qui l'avait conduit à faire descendre délibérément sa flotte depuis les cieux, adressant un « avertissement sévère » à l'adversaire.
Oui, c'était effectivement assez sévère.
Ensuite, Fang Zheng envoya aussi intentionnellement ses troupes rôder aux alentours, dans le but de pêcher. Au départ, il pensait que cela demanderait plus d'efforts, mais le Royaume de la Flamme se montra si coopératif, si empressé de jouer le jeu, que Fang Zheng en fut ravi… Apparemment, la qualité du jeu dans une scène de rivalité dépend de l'autre partie ; s'ils avaient été un peu plus détendus, Fang Zheng n'aurait peut-être pas trouvé une si belle occasion !
Choisir le Royaume de la Flamme comme cible faisait aussi partie du plan de Fang Zheng. L'émergence du Palais de la Voie Céleste nécessitait absolument de marquer les esprits en donnant une leçon, mais si la cible était trop insignifiante, cela donnerait l'impression qu'ils ne s'en prenaient qu'aux faibles. Après mûre réflexion, Fang Zheng avait donc choisi le Royaume de la Flamme.
Et il y avait trois raisons à cela…
Premièrement, le Royaume de la Flamme entretenait de mauvaises relations avec le Royaume de la Sainte Église et la Nation de la Magitechnologie, et par coïncidence, Fang Zheng avait de bons rapports avec ces deux pays. La puissance du Royaume de la Flamme figurait parmi les plus redoutables du continent, donc l'attaquer n'attirerait pas l'accusation de s'en prendre aux faibles.
Deuxièmement, le Royaume de la Flamme avait un contentieux avec Fang Zheng, ayant envoyé des gens pour capturer Nanali et perdu au passage un navire de guerre et un lieutenant-général de marine face à lui. Fang Zheng ne croyait pas une seconde que le Royaume de la Flamme laisserait couler l'affaire si la nouvelle s'ébruitait. Puisqu'un affrontement était inévitable, mieux valait frapper le premier.
Troisièmement, le Royaume de la Flamme se trouvait de l'autre côté de la mer, ce qui permettait à Fang Zheng d'agir sans craindre de dommages collatéraux sur ses alliés. Cela rendait le conflit moins pesant. De plus, la position stratégique du Palais de la Voie Céleste était idéale pour bloquer les routes commerciales du Royaume de la Flamme… Attaquer leurs points névralgiques était donc le plus commode, non ?
Si Fang Zheng n'avait été qu'un paladin ordinaire, Ogrande ne l'aurait certainement pas laissé partir si facilement. Mais maintenant que la force de Fang Zheng avait été pleinement révélée, elle comprit clairement que son avenir, et peut-être même celui de toute sa famille, pouvait dépendre de lui. Aussi, après avoir émis quelques doléances, elle se tourna pour vaquer à ses propres occupations — après tout, malgré le chaos final, il restait des choses qui réclamaient son attention.
Peu de temps après le départ d'Ogrande, un autre visiteur attendu arriva.
« Cela fait un moment, évêque Carl. »
Apercevant le vieil archevêque vampire devant lui, Fang Zheng leva son verre et hocha la tête avec un sourire. L'évêque Carl ricana doucement et s'assit sur la chaise face à Fang Zheng.
« Bien… Je ne dirais pas que cela fait si longtemps… Bon, à en juger par ton expression, tu as deviné pourquoi je suis là ? »
« À peu près. »
Répondant à la question de l'évêque Carl, Fang Zheng haussa les épaules. Il n'était pas du tout surpris ; le Sanctuaire voudrait naturellement envoyer quelqu'un pour raccommoder leurs relations et l'observer de près. Maintenant qu'il avait joué presque toutes ses cartes, le Sanctuaire devait naturellement prendre position, et plus tôt serait le mieux.
« Hé hé, mais en parlant de ça… tu as vraiment demandé la lune, pas vrai ? J'ai vu le visage du général John blêmir, on imagine à peine l'interrogatoire qu'il subira du Parlement de Fanriel une fois qu'il leur ramènera cette liste. »
« Ce ne sont que des opérations de base, rien de bien méchant, mais… »
Puisque l'autre partie acceptait d'ouvrir la discussion sous cet angle, Fang Zheng n'allait pas se priver d'enfoncer une pauvre âme une fois de plus.
« … Évêque Carl, je suis honnêtement curieux : ces gens vont-ils vraiment tout rassembler comme demandé ? »
Honnêtement, Fang Zheng en doutait un peu. Après tout, le Royaume de la Flamme et le Pays de la Richesse comptaient parmi les grandes nations mondiales, et les objets qu'il réclamait, sans être paralysants, pouvaient tout de même les ennuyer considérablement. De plus, pour les empêcher de traîner des siècles, il avait expressément noté qu'ils devaient tout livrer à la Baie Dorée dans les vingt jours. Les cristaux d'esprit et les divers matériaux d'alchimie demandés n'étaient pas une mince affaire ; ces deux pays allaient-ils vraiment s'exécuter ?
« Bien sûr, tu crois que la Cérémonie du Jugement n'est qu'un simple rituel ? »
L'évêque Carl, qui comprenait parfaitement la situation, écarta les mains avec un sourire, puis se mit à parler.
« Le mot "jugement" dans Cérémonie du Jugement n'est pas là pour rien. Vous vous êtes battus en duel sous l'Ordre Sacré, et les deux parties ont présenté leurs exigences et conditions. Ainsi, le perdant doit les honorer, et s'il faillit, le malheur s'abattra sur lui. »
« Ah ? »
En entendant cela, Fang Zheng manifesta immédiatement de l'intérêt.
« Quel genre de malheur ? »
« C'est incertain. »
L'évêque Carl répondit avec un léger sourire.
« Tout ce dont je me souviens, c'est de la dernière nation qui a refusé de respecter les règles et de honorer l'accord… Ah, il me semble qu'elle a été complètement détruite par un tremblement de terre massif. »
« Une méthode d'exécution pour le moins redoutable. »
À la réponse de l'évêque Carl, Fang Zheng ne put s'empêcher de commenter. Ce n'était pas juste la ruine sur neuf générations ; c'était un rythme d'extermination totale… Il était effectivement curieux du principe de fonctionnement de la Cérémonie du Jugement et pourrait peut-être trouver le temps de l'étudier sérieusement… Bon, tout cela n'était pas le sujet.
« Alors, évêque Carl, tu es venu de la part du Sanctuaire me voir ; ce n'était évidemment pas juste pour prendre le thé et discuter, n'est-ce pas ? »
« Cela en fait partie. »
Face à la question de Fang Zheng, l'évêque Carl ne répondit pas par la négative.
« Cependant… Votre Excellence Fang Zheng, pour revenir à notre conversation, il y a effectivement une affaire pour laquelle le Sanctuaire a besoin de votre aide. Cette affaire vous concerne également. »
« Oh ? »
À ces mots, Fang Zheng afficha une pointe de surprise.
« Quel lien ? »
« Bien, Monsieur Fang Zheng, te souviens-tu de la Marée de Monstres qui a éclaté à la Forteresse de l'Ordre l'an dernier ? »
« Hum… Je m'en souviens certainement. »
À la question de l'évêque Carl, Fang Zheng hocha la tête. C'était après son retour du Monde du Bord de Demain, lorsqu'il avait rencontré Fina pour la première fois, et aussi la première fois qu'il avait invoqué le Petit Ange et combattu un Démon Serpent à Six Bras, déjouant la tentative des cultistes d'ouvrir les Portes de l'Enfer… Bon, même si le processus avait été quelque peu comique, le résultat n'avait pas été trop mauvais.
« En fait, après cet incident, le Sanctuaire a effectué une reconnaissance des Terres du Nord et découvert certaines situations. Si nos soupçons sont justes, ces Bêtes Démoniaques étaient de mèche avec des démons, mais grâce à ton intervention, Votre Excellence Fang Zheng, ils ont échoué à ouvrir les Portes de l'Enfer… Cependant, les problèmes auxquels nous faisons face ne se limitent pas à cela. »
À ce stade, l'expression de l'évêque Carl devint sérieuse.
« Selon les rapports des éclaireurs, nous avons récemment découvert un chef Bête Démoniaque de niveau Roi Démon apparaissant hors de la Forteresse de l'Ordre, menant une armée de millions de Bêtes Démoniaques vers la Forteresse de l'Ordre. Bien que nous ignorions encore ce que ce chef Bête Démoniaque compte faire, il est certain que si cette armée fonce tout droit, la Forteresse de l'Ordre ne tiendra pas longtemps avant de succomber. À ce moment-là, l'ensemble des Terres du Nord replongera une fois de plus dans le chaos et le danger ! »
En parlant, l'évêque Carl porta son regard sur Fang Zheng.
« Ainsi, Votre Excellence Fang Zheng, je t'implore au nom du Sanctuaire, de bien vouloir nous prêter ton aide… »
En entendant l'évêque Carl parler, les sourcils de Fang Zheng se haussèrent, et une lueur de sourire apparut au coin de sa bouche.
C'est donc ça.