Trouver la flotte de Brume de mer menée par Ashigara et Nachi ne posa aucune difficulté, on pourrait même dire… que l'adversaire errait ostensiblement en plein air, sans la moindre crainte que vous ne mordiez pas à l'hameçon.
« C'est vraiment un hameçon grossier et un appât bien salé. »
En observant l'apparence franche de la cible qui surgissait sur l'écran, Fang Zheng poussa aussi un soupir résigné. Il ignorait d'où ce groupe de Brume de mer tirait une telle certitude de pouvoir dévorer ses propres forces. Mais compte tenu du temps écoulé, l'ennemi devait avoir une certaine compréhension de sa flotte. Dans ces conditions, leur décision de prendre l'initiative d'attaquer signifiait qu'il y avait assurément un problème.
Cependant… l'affaire du Grand-Duc Jiang qui pêche a toujours porté sur le volontaire qui mord à l'hameçon.
« Vampire, des découvertes ? »
« Aucune découverte, Commandant, la zone maritime environnante est normale. »
En entendant la demande de Fang Zheng, la fillette menue Vampire répondit inhabituellement sur le champ, ce qui surprit quelque peu Fang Zheng. D'ordinaire, la petite profitait de l'occasion pour le taquiner un peu. Quelle était la situation aujourd'hui ? Pourrait-elle être tendue elle aussi ?
« Nymph ? »
« Aucune découverte à l'étape actuelle. »
Petit Ange secoua également la tête.
« Très bien… »
Entendant les réponses de Vampire et Nymph, Fang Zheng étendit la main pour tambouriner sur la table, puis plissa les yeux en songeant. D'après ce qu'avait dit Takao, la flotte de Brume de mer n'était pas particulièrement douée pour les machinations, et les accents de conspiration de cette flotte en patrouille étaient trop marqués, trop avides d'affrontement. Hmm… cela signifiait que le camp de Brume de mer avait certainement tendu des pièges, mais ils restaient non confirmés pour l'instant.
Mais si ni Vampire ni Nymph ne pouvaient détecter l'ennemi dans leur rayon de recherche, et si l'ennemi se cachait trop loin, n'avaient-ils pas peur de ne pas arriver à temps sur le champ de bataille ? Ou bien pourrait-il en être autrement…
« Rodney, comment ça se passe ? »
« Déjà en position, Commandant. »
Soudain, la voix douce de Rodney parvint à l'oreille de Fang Zheng, aussi calme que si elle prenait le thé dans un jardin paisible un après-midi serein, indépendamment de la bataille imminente.
« Le Mode Forteresse peut être déployé à tout moment. »
« Bien. »
Après avoir entendu la réponse de Rodney, Fang Zheng hocha la tête et donna promptement ses ordres.
« Takao, préparez-vous à sortir ! Suivez nos tactiques habituelles ! »
« D'accord. »
Bien que Takao fût assez mécontente du commandement de Fang Zheng, en tant que Modèle Mental, elle savait évidemment ce qu'elle devait faire. Takao répondit donc à contrecœur, puis manœuvra son navire de guerre vers la lointaine flotte de Brume de mer.
« Verrouillez la cible, commencez l'attaque ! »
Sur l'ordre de Takao, bientôt une salve de missiles jaillit, bombardant les navires de guerre de Brume de mer au loin.
« Boum ! »
Des centaines de missiles s'abattirent du ciel, enveloppant rapidement toute la flotte de Brume de mer, mais quand le champ Klein rouge sombre s'activa, ces impacts furieux et ces explosions furent tous isolés à l'extérieur. Pendant ce temps, Ashigara et Nachi menèrent vite les autres croiseurs légers à l'assaut de Takao.
« Iona, préparez-vous à camoufler et à entrer dans la mêlée, Vampire, comme d'habitude, assurez la couverture sur le flanc. »
« Maître, est-ce vraiment prudent ? »
En entendant cela, Iona, assise à côté de Fang Zheng, demanda aussi avec quelque inquiétude. C'était la tactique que Fang Zheng et ses forces avaient toujours employée : Takao attirant l'aggro comme tank, Iona se camouflant et entrant dans la mêlée, puis Nymph lançant le Domaine Hacker pour infiltrer, et Vampire prête à suivre avec des frappes et ajouter des MALUS.
À l'origine, depuis que Rodney avait rejoint, tout le monde pensait qu'il pourrait y avoir de nouvelles tactiques, mais contre toute attente, Fang Zheng s'en tint à cet ensemble.
« Ça ira comme ça pour l'instant. »
En réponse à la question d'Iona, Fang Zheng secoua la tête. Iona n'ajouta rien, se contentant de se pencher légèrement en avant.
« J'entre dans la mêlée, camouflée. »
Sous le couvert des tirs d'artillerie de Takao, Iona manœuvra rapidement à travers les tirs du navire de guerre de Brume de mer et se positionna à son emplacement habituel, capable de couvrir toute la flotte de Brume de mer, tandis que Nymph étendit rapidement son Domaine Hacker. Peu après, les croiseurs légers furent rapidement envahis, leurs armes passant hors ligne. Pendant ce temps, Ashigara et Nachi commencèrent à résister désespérément, refusant de se rendre sans combat.
« Vampire, venez leur infliger un MALUS… Surveillez vos alentours », ordonna Fang Zheng.
« Reçu, Commandant. »
À l'ordre de Fang Zheng, Vampire se hâta vers le champ de bataille depuis la distance, une tâche qu'elle effectuait chaque fois. Tant qu'elle pouvait drainer l'énergie de ces deux croiseurs lourds, ils pourraient faire ce qu'ils voulaient.
Laissez le Commandant admirer mes compétences cette fois !
Avec cette pensée en tête, Vampire fonça sur le champ de bataille à toute vitesse et cibla les deux croiseurs lourds sans hésiter. Bientôt, deux faisceaux lumineux rouge vif jaillirent d'elle, la reliant aux deux croiseurs lourds. Sans doute sentant leur puissance décliner, les croiseurs lourds se retournèrent vite pour contrer Vampire. Malgré cela, leurs attaques s'affaiblirent, signe clair pour Vampire que leur énergie était drainée.
« Hmph, ces croiseurs lourds croient-ils vraiment pouvoir me vaincre ? De tels sots… »
Juste au moment où Vampire allait dire quelque chose, l'avertissement de Nymph retentit brutalement à ses oreilles.
« Il y a une réaction de haute énergie sous la mer ! Évitez immédiatement ! »
« Quoi ? »
Vampire fut saisie, mais avant qu'elle ne puisse réagir, un faisceau lumineux pourpre profond jaillit soudain de dessous elle, frappant sa coque sans faillir !
« Vlan ! Vlan ! »
À cet instant, les alarmes hurlèrent, et le visage de Vampire pâlit.
« Champ Klein entrant en état critique ! Est-ce… une attaque de niveau canon principal ? Comment est-ce possible ? »
Avant que Vampire n'en dise plus, un autre faisceau jaillit du fond marin, l'effleura et frappa la coque d'Iona. Peut-être à cause de l'attaque, le Domaine Hacker de Nymph disparut à cet instant, et Iona entama immédiatement l'Accélération, préparant sa retraite. La voix de Fang Zheng retentit aussi à ce moment.
« Repli immédiat ! Vampire, Takao, Iona, tout le monde au sud-est ! »
Alors que le Domaine Hacker se dissipait, les croiseurs légers, qui avaient été forcés hors ligne par le piratage de Nymph, revinrent en ligne et commencèrent à bombarder Fang Zheng et son groupe. Au milieu d'innombrables missiles et barrages d'artillerie, Iona, Vampire et Takao fuirent en désordre.
Cependant, à cet instant, trois ombres massives surgirent soudain de la mer.
« Ne croyez pas pouvoir vous échapper. Cette fois, nous vous vaincrons ! »
« Habakuro, Myoko, Hiei ! »
Voyant les trois navires de guerre s'élever de la mer, Takao fut choquée.
« Donc vous êtes venues ! »
« C'est exact, aujourd'hui est votre fin. Préparez-vous à l'Étreinte de la Mort ! »
Avec des lunettes et debout à la proue, Hiei balaya d'un regard froid les navires de guerre dans les airs, puis d'un geste vif de la main, les trois navires ouvrirent le feu. Des centaines de missiles hurlèrent vers le ciel, accompagnés de canons antiaériens visant les cibles aériennes. De nombreuses ogives à fragmentation explosèrent en altitude, formant une ligne de blocus et stoppant leurs tentatives de monter et de s'échapper.
« Direction cinq heures, dix croiseurs légers de classe Nagara approchent ! »
L'avertissement de Nymph retentit à nouveau, et cette fois, ils étaient presque pris en sandwich par la Brume de mer des deux côtés !
« Mince, comment en est-on arrivé là ? »
Vampire peinait à maintenir son champ Klein tout en reculant rapidement. La situation d'Iona et Takao était également sombre, mais l'expression de Fang Zheng restait remarquablement calme. Face à cette situation de combat tendue, il ne paniqua pas comme les autres, mais observa tranquillement une cible au loin.
« Je n'aurais jamais cru que les cuirassés seraient capables de plonger de nos jours. À quoi servent les sous-marins alors ? »
En hochant la tête avec résignation et en soupirant, Fang Zheng donna un ordre.
« Rodney, activez le Mode Forteresse. »
Puis il donna le commandement.