« Est-ce la légendaire Flotte Fantôme ? »
À cet instant, à l'arrière de la Flotte de Sea Mist, une grande fille vêtue d'une robe blanche avec une queue de cheval bleue se tenait sur le gaillard d'avant, fixant le croiseur léger Navire de Guerre de Sea Mist tout proche, embrasé par des flammes dévorantes et en train de couler. Son expression était grave, ses sourcils froncés, affichant une réticence évidente.
« En effet, aussi problématique que le décrivent les légendes. »
En tant que membre de la première flotte de croiseurs de l'Est de la Flotte de Sea Mist, Takao avait entendu plus d'une fois parler d'une Flotte Fantôme apparaissant dans cette zone maritime. Les rumeurs disaient qu'elle allait et venait sans laisser de trace, chaque fois accompagnée de violents bombardements de torpilles et de missiles. À l'origine, Takao pensait qu'il ne s'agissait que de l'incompétence des autres Sea Mist de rang inférieur, mais à présent, la situation semblait plus grave qu'elle ne l'avait imaginé.
L'ennemi avait déjà frappé sa flotte trois fois, mais jusqu'ici, son radar de recherche ne parvenait toujours pas à détecter où se trouvait réellement l'adversaire. La seule chose qu'elle pouvait affirmer, c'était que l'ennemi devait se trouver dans la direction d'où venaient les torpilles, mais même ainsi, Takao ne pouvait pas en déterminer l'emplacement exact.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Takao ne croyait pas que les humains puissent posséder une telle technologie, pourtant cette « Flotte Fantôme » ne pouvait pas être apparue de nulle part. Vu les caractéristiques des torpilles, l'ennemi devrait être de la Sea Mist. Mais… d'après la mémoire de Takao, la seule qui avait trahi la Sea Mist pour se rendre aux humains était I-401, et ce n'était qu'un sous-marin… Est-ce que les humains, par quelque technologie modifiée, auraient transformé 401 ?
Je refuse de croire que vous puissiez continuer à vous cacher éternellement !
Avec cette pensée, Takao serra fortement les poings, piétina énergiquement et donna un ordre.
« Tous les navires de guerre, formation de défense antiaérienne, vitesse maximale ! »
Peu importe où vous vous cachez, je vous attraperai sans faute !
« Il y a quelque chose qui cloche. »
En observant les navires de guerre de la Sea Mist, qui battaient originellement en retraite, se former soudainement en formation et foncer vers sa position, Fang Zheng fut également stupéfait. Il n'avait pas prévu que ces Sea Mist soient si imprudents… Non, d'après l'expérience de combat de Fang Zheng ces derniers jours, les Sea Mist avaient toujours été imprudents mais pas lâches !
Ça va être embêtant.
Bien que l'ennemi qui chargeait offrait aussi à Fang Zheng l'opportunité de les prendre en kite, pour dire vrai, compter uniquement sur Iona et Vampire ne suffisait pas, et pour l'instant… il devrait y aller étape par étape !
« Iona, maintienne la distance de tir optimale et recule, Vampire, continue de rester cachée. »
« Oui, Maître. »
« Compris, mais quand est-ce que je pourrai passer à l'action !! »
Fang Zheng bloqua net les récriminations de Vampire, puis vit Iona se réactiver, virer pour voler vers l'arrière. Simultanément, des salves de torpilles mélangées à des bombes électromagnétiques furent à nouveau tirées, hurlant dans le ciel en direction des cibles lointaines.
« Boum, boum, boum ! »
Face aux bombes et torpilles arrivantes, la Flotte de Sea Mist riposta également avec une puissance de feu féroce pour se défendre, tout en continuant à charger comme des chiens enragés. Même si d'autres navires étaient touchés et neutralisés par des bombes électromagnétiques ou explosaient en conséquence, cela ne changea pas l'état d'esprit de ces navires de guerre de la Sea Mist, et après une nouvelle vague d'attaques, ils avaient réduit de près de la moitié la distance les séparant de Fang Zheng et de son groupe.
« C'est vraiment embêtant. »
En regardant la Flotte de Sea Mist qui restait collée à ses basques comme des chiens de chasse, Fang Zheng ressentit un léger mal de tête. L'infiltration électronique de Nymph pouvait gérer ces types, mais comme le Domaine de Hacker de Petite Ange n'avait pas une aussi grande zone de couverture… Non, attends… C'est ça !
« Iona, cesse d'attaquer, active l'invisibilité, et faisons une boucle. »
« Oui. »
Bien qu'Iona ne sache pas ce que Fang Zheng avait en tête, elle acquiesça, puis cessa d'attaquer et entra rapidement en mode furtif. Bientôt, le navire de guerre blanc en stationnement, accompagné d'une distorsion, disparut silencieusement dans les airs.
« Iona, marque la position actuelle de la Flotte de Sea Mist et la portée de recherche de Takao. »
« D'accord. »
À l'ordre de Fang Zheng, Iona acquiesça docilement, puis se leva et agita doucement la main dans les airs ; bientôt, l'écran afficha la portée de recherche ennemie de la Flotte de Sea Mist, délimitée par un cercle. On ne savait pas si c'était parce que l'attaque avait cessé, mais la Flotte de Sea Mist s'arrêta aussi rapidement, pourtant elle ne baissa pas sa garde. Au contraire, elle se reforma dans sa formation d'origine et commença à fouiller les alentours.
« Nymph, quelle est la portée maximale de ton Champ d'Invasion ? »
« Ça… à peu près cette taille. »
« Soupir… »
En voyant la portée marquée par Nymph, Fang Zheng fronça également les sourcils ; la raison était simple : le Champ d'Invasion marqué par Nymph était, hélas, seulement la moitié de la portée actuelle de la Flotte de Sea Mist. Cela signifiait que pour pirater tous les navires de guerre de la Flotte de Sea Mist en même temps, Iona devait voler jusqu'au centre de la Flotte de Sea Mist.
Et cet endroit… était là où se trouvait le Croiseur Lourd Takao.
« Combien de temps pour envahir tous ces navires de guerre de la Sea Mist et les neutraliser ? »
« Hum… si c'est un seul navire, ça ne prendrait que quelques secondes, mais avec autant de navires de guerre de la Sea Mist ensemble… au moins cinq minutes… »
« Takao inclus ? »
« Je ne peux pas en être sûre, la conscience inhérente de ces navires de guerre de la Sea Mist qu'on a rencontrés avant était très faible, mais c'est difficile à dire pour celles comme Takao qui possèdent un Modèle Mental. »
En parlant, Nymph regarda aussi la silhouette fière sur l'écran, affichant une expression contrariée.
« Dans le meilleur des cas, si j'entre en contact avec elle, je pourrais envahir avec succès instantanément. Mais si c'est fait à travers le Domaine, elle pourrait s'en défendre, alors que le contact direct… »
« Ne comptons pas là-dessus. »
Fang Zheng secoua la tête face à la suggestion de Nymph. Après ces jours ensemble, lui et Nymph étaient très clairs sur ce qu'est réellement un Modèle Mental. Ce n'était pas une simple image 3D projetée, mais plutôt un corps fait de nanomatériaux par les Navires de Guerre de la Sea Mist. Donc, on ne devait pas se laisser tromper par l'apparence de jeunes filles frêles d'Iona ou de Vampire ; en fait, chacune d'elles avait la force de combattre un char à mains nues.
Et faire engager Nymph, qui est faible au corps à corps, dans un combat rapproché avec ces Modèles Mental était évidemment trop dangereux. Il était possible que dès qu'elle tendrait la main, Takao la claque jusqu'au bout du monde.
« De toute façon, essayons. Iona, avance dans la zone de détection… reste en alerte. »
Finalement, Fang Zheng prit une décision.
« Vampire, tiens-toi prête à mon ordre pour agir. »
« Oui. »
« Pourquoi devrais-je t'écouter ? »
Bien que mécontente, Vampire acquiesça tout de même. Par la suite, Iona, en mode furtif, fit à nouveau demi-tour et avança lentement vers la Flotte de Sea Mist.
Distance à la portée de détection – 10 km… 5 km… entrée dans la zone de détection !
Aucune réaction !
En regardant l'écran montrant les navires de guerre de la Sea Mist sans réaction, Fang Zheng serra involontairement les poings. Il avait précédemment suspecté si le dispositif de furtivité de Niveau de Purification pouvait bloquer les scans et recherches des navires de guerre de la Sea Mist, et à présent, il semblait que son idée était correcte. Les navires de guerre de la Sea Mist avaient complètement échoué à détecter qu'Iona avait envahi leur territoire, car ils continuaient leur vigilance et leur recherche.
« Iona, continue d'avancer. »
Alors qu'Iona continuait d'avancer, le Croiseur Lourd scintillant d'une lueur rouge devint visible devant Fang Zheng – puis, Iona entra dans la portée de détection de Takao.
« Hum ? »
À cet instant, Fang Zheng vit Takao lever la tête, perplexe, jeter un regard dans la direction où lui et les autres se trouvaient.