Cela va sans dire qu'avec une elfe pour guide, le voyage devint bien plus aisé pour Fang Zheng et ses compagnons.
Le plus important était qu'ils avaient acquis de nouveaux moyens de transport.
En raison de la surcharge et du refus catégorique de tous — hormis l'Astrologue — de remonter dans le véhicule d'atterrissage planétaire de Fang Zheng, les elfes leur trouvèrent de nouvelles montures — des chèvres !
Contrairement aux chèvres élevées en enclos dans les fermes, ces bêtes, qui avaient grandi dans la Forêt de la Vie, étaient plus grandes que le cheval de guerre moyen et assez dociles. Guidées par les elfes, ces chèvres pouvaient aisément bondir à travers les torrents de montagne, épargnant à Fang Zheng et son groupe la peine de grimper.
« Si nous continuons simplement sur cette route, dans une demi-journée nous atteindrons la partie difficile du Pic de Glace et de Neige. De là, il nous faudra traverser une grotte, puis traiter avec des nains. Si nous obtenons l'approbation des nains et franchissons la Porte de Glace, nous gagnerons le sommet du Pic de Glace et de Neige. »
Marchant aux côtés du groupe, Molly expliquait en souriant, désormais totalement débarrassée du désespoir et de la douleur qu'elle avait montrés plus tôt. À la place, elle débordait d'une vigueur elfique unique et paraissait bien plus gaie.
« Je n'aurais jamais imaginé, Monsieur Fang Zheng, que vous soyez réellement remarquable… »
En regardant la jeune elfe virevolter autour d'eux, Fina ne put s'empêcher de faire cette remarque avant de jeter un regard curieux à Fang Zheng.
« Monsieur Fang Zheng, comment avez-vous fait exactement ? J'ai vu des victimes sauvées des repaires de gobelins et d'orcs qui étaient totalement incapables de réagir, au point que ces pauvres filles ont dû finir dans un monastère, où, en servant la Divinité, elles pourraient trouver la paix. Certaines n'en sortent jamais de leur vie, et pourtant vous avez réussi à les ramener à la normale en si peu de temps… »
« Euh… disons que j'ai mes méthodes… »
Entendant la question de Fina, Fang Zheng eut un tic de la bouche et ne sut trop quoi répondre ; il ne pouvait certainement pas dire qu'il avait « combattu le feu par le feu ». Pour être honnête, Fang Zheng ressentait déjà quelque regret, car dans les yeux de cette jeune elfe, il percevait un regard très familier. C'était le même regard que sa petite amie lui lançait quand ils ont commencé à sortir ensemble, avant sa renaissance… Est-ce que Molly serait devenue accro à cette expérience merveilleuse qu'ils avaient partagée avant ?
« Puis-je demander quelle est cette méthode ? Si elle pouvait être mise en œuvre au Sanctuaire, je pense que nous pourrions sauver plus de gens… »
« Non, cela… »
Face à l'insistance de Fina, Fang Zheng resta sans voix. Heureusement — ou peut-être la Déesse veillait-elle sur lui dans l'ombre — à cet instant, la chèvre qu'ils chevauchaient s'arrêta net, et Molly stoppa net sa marche et s'accroupit, inspectant le sol avec soin.
« Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il un problème ? »
Sentant la situation devant eux, Fang Zheng essuya vivement la sueur froide sur son front, sauta de sa chèvre et s'approcha de Molly pour demander tout bas.
« Oui, Monsieur Fang Zheng. »
À la question de Fang Zheng, Molly acquiesça puis pointa devant eux — là, une autre paire d'empreintes gigantesques remontait la pente et disparaissait parmi les pierres éparses.
« C'est… »
« Ce sont des empreintes de Géants de Glace, mais c'est étrange, ils ne viennent d'habitude pas si loin. »
« Les Géants de Glace ne se trouvent-ils pas aussi au Pic de Glace et de Neige ? »
À ce moment, les autres s'étaient aussi rassemblés autour de Molly. Entendant les paroles de la jeune elfe, Hailien demanda avec curiosité.
« Alors ce n'est pas si étrange qu'ils apparaissent ici. »
« C'est différent. »
Pourtant, en réponse à la question de Hailien, Molly secoua la tête.
« Les Géants de Glace portent ce nom parce qu'ils préfèrent les environnements plus froids. Ce climat nous convient, à nous les elfes et aux humains, mais pour les Géants de Glace, il fait plutôt chaud. Sans compter que les passages ici sont tous contrôlés par les nains. Si une troupe de Géants de Glace descendait imprudemment la montagne, ceux aux grosses barbes pourraient leur couper la retraite. Les Géants de Glace ne sont peut-être pas les plus malins, mais ils ne chercheraient pas la mort. »
« Pourrait-il s'agir d'un individu isolé, séparé de son groupe ? »
« Nous ne pouvons pas écarter cette possibilité… »
Entendant la conversation entre Fina et Molly, Fang Zheng leva les yeux et jeta un coup d'œil à Nymph à ses côtés, qui secoua la tête.
« Aucune trace aux alentours, Maître. »
« Je comprends. »
Après la réponse de Nymph, Fang Zheng hocha la tête puis se tourna vers les autres.
« Très bien, bien que nous ne connaissions pas l'origine de cette empreinte, il semble que nous devions redoubler de prudence. Tout le monde, augmentez votre vigilance pour éviter tout incident inattendu. Mademoiselle Molly et Mademoiselle Katie, plus besoin de continuer l'éclaire en avant, revenez et tenez-vous prêtes au combat. Quant à la reconnaissance, laissez faire Nymph. »
« Compris, Monsieur Fang Zheng. »
« C'est noté. »
Sur l'ordre de Fang Zheng, la jeune elfe acquiesça puis sorti son arc long de derrière son dos, surveillant les environs avec vigilance. Et à côté d'elle, bien que l'air fût vide à l'origine, la voix de Katie se fit entendre, et Fang Zheng put sentir la présence de Katie glisser silencieusement comme un fantôme — il semble que pendant leurs jours au village elfique, les talents de furtivité de Katie s'étaient considérablement améliorés.
Cependant…
« Géants de Glace… Gobelins… »
Marmonnant pour lui-même, Fang Zheng sembla penser à quelque chose et regarda à nouveau la jeune elfe à ses côtés.
« Molly, est-ce toujours comme ça ici… des créatures qui pullulent ? »
« Ce… n'est pas comme ça, Monsieur Fang Zheng. »
Molly n'était pas bête ; elle saisit instantanément le sens sous-jacent des mots de Fang Zheng. Se remémorant les événements de ce jour, l'expression de la jeune elfe se raidit, mais reprit vite son calme.
« D'ordinaire, la Forêt de la Vie est paisible, mais c'est effectivement étrange… Les animaux qui vivent normalement ici semblent avoir disparu… Bien que ce soit à présent le moment où ils sortent de leurs nids pour chercher de la nourriture, c'est… il devrait tout de même y avoir des signes de vie. »
Bien que la situation fût inhabituelle, le groupe continua d'avancer prudemment, mais plus ils progressaient, plus la situation devenait inattendue. Car sur le chemin de montagne devant eux, ils ne virent pas seulement les empreintes de Géants de Glace, mais aussi celles de Gobelins, de Gnolls et d'Orcs — c'était presque comme si tous les clans de monstres notoires de la région montagneuse s'étaient mobilisés.
« Que diable se passe-t-il ? »
À cet instant, Molly sentit elle aussi que quelque chose n'allait pas ; on aurait dit que toutes les créatures de la Chaîne des Sommets Gelées étaient devenues folles. Est-ce qu'elles prévoyaient d'unir les Six Sectes Majeurs pour attaquer le Pic Radieux ?
« C'est grave, ces Grosses Barbes pourraient bien être dans le pétrin ! »
Bien que les Elfes et les Nains n'aient pas de très bonnes relations, les deux races sont plus comme de « mauvais compagnons », se disputant et se querellant sans cesse. Mais face à une attaque maléfique, ils se contacteraient tout de même. Logiquement, si les Nains étaient attaqués par autant de créatures, ils enverraient au moins un signal aux Elfes !
Mais pourquoi n'y a-t-il aucune réponse ?
« Nous devons nous rendre immédiatement au Tunnel du Monolithe ! Il pourrait y avoir des ennuis là-bas ! »
Sous la conduite de Molly, tout le monde accéléra le pas, se ruant vers l'avant le long du sentier de montagne. Cependant, plus ils avançaient, plus le pressentiment de Fang Zheng s'aggravait, car tout au long du chemin, les réponses de Nymph indiquaient qu'il n'y avait aucun signe de vie nulle part aux alentours, ce qui signifiait… que quelque chose n'allait clairement pas.
Comme Fang Zheng l'avait pressenti, lorsqu'ils arrivèrent au Tunnel du Monolithe sous la direction de Molly, le spectacle qui s'offrit à eux les choqua tous.