Par la suite, Katie se tut, sans doute submergée par la « devise de vie » de Fang Zheng, car c'était la première fois qu'elle s'aventurait hors de chez elle. Elle avait trouvé un coin pour rester seule avec ses pensées. Pendant ce temps, Fina semblait elle aussi plongée dans ses réflexions, serrant silencieusement son sceptre, assise au bord du ruisseau, observant tranquillement l'eau qui s'écoulait.
Seules Nymph, Hailien et la servante astrologue restaient affairées à soigner les elfes. Fang Zheng avait également demandé à Nymph si elle pouvait guérir les blessures émotionnelles des elfes en bloquant leurs souvenirs, comme elle l'avait fait dans la forêt pour le mage. Cependant, Nymph hésita et lui dit que modifier de force et changer les souvenirs mentaux des gens pouvait entraîner des conséquences incontrôlables, si bien que Fang Zheng finit par abandonner l'idée.
Heureusement, il ne fallut pas longtemps avant que les habitants du village des elfes n'organisent une équipe de secours lorsque la patrouille ne rentra pas, et upon voyant le signal des servantes elfes, ils firent jonction avec Fang Zheng et son groupe. Et maintenant…
« J'ai tout appris de mes congénères, merci pour votre aide, étranger. »
Un elfe, portant une armure de cuir verte et une cape, un long arc en bandoulière, sauta agilement d'une branche d'arbre et atterrit solidement devant Fang Zheng, puis lui fit respectueusement une salutation elfique.
« Bien que cet enfant n'ait pas décrit en détail ce qui est arrivé à nos proches, nous avons connu leur sort par les murmures du vent. Merci de les avoir vengés, et de les avoir arrachés à leur funeste destin. »
« Inutile d'être si formel. »
En regardant l'elfe face à lui, qui paraissait n'avoir qu'un an ou deux de plus que lui mais parlait avec le ton chevronné d'un sage ayant traversé maintes tempêtes, Fang Zheng répondit par un sourire amer.
« Je suis un Paladin, après tout, et j'interviens quand je vois une injustice. »
« Paladin… »
En entendant la réponse de Fang Zheng, l'elfe cligna des yeux, curieux, et scruta la tenue de Fang Zheng — en effet, ses vêtements étaient loin de ceux d'un Paladin.
« Néanmoins, vous et vos compagnons avez sauvé les nôtres. Nous ne serons pas ingrats. Veuillez nous accompagner au village, et laissez-nous — ne serait-ce qu'un minimum — vous témoigner notre gratitude. »
« Cette dame… »
Face à l'elfe, Fang Zheng hésita. Bien qu'il pût deviner que l'elfe avait probablement dix fois son âge, il choisit prudemment ses mots.
« Peut-être vos compagnons vous ont-ils déjà informée, mais moi et mon groupe sommes ici pour la tâche d'évaluation de l'Alliance de l'Ordre. Notre destination est le Pic de Glace et Neige. Nous n'avons pas l'intention de nous attarder longtemps dans la Forêt de Vie et de vous déranger. De plus, au vu des événements tragiques qui ont frappé votre peuple, il semblerait inapproprié d'attendre votre hospitalité. »
« Néanmoins, ils ont survécu. »
En entendant la réplique de Fang Zheng, le capitaine elfe le regarda avec plus de tendresse.
« Bien que plusieurs de mes congénères soient retournés vers notre Mère Nature pour un repos éternel, la plupart ont survécu et n'ont pas désespéré sous les vils abus de ces créatures abominables. Il leur sera difficile par la suite, mais je crois que mes congénères surmonteront tout cela, tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. »
À ce stade, le capitaine elfe marqua une pause, puis jeta un coup d'œil aux autres personnes derrière Fang Zheng.
« Ainsi, vous êtes nos bienfaiteurs, et nous ne serons pas ingrats. De plus, il est déjà l'après-midi, et il serait dangereux de pénétrer dans le Pic de Glace et Neige à cette heure. Et, en tant que résidents d'ici, bien que nous passions la plupart de notre temps dans la forêt, nous connaissons mieux les conditions du Pic de Glace et Neige que les étrangers. Peut-être pourrions-nous encore vous être utiles. »
« Puisque c'est le cas, j'accepte volontiers votre offre. »
Maintenant que le capitaine elfe s'était exprimé si convaincament, Fang Zheng ne refuserait naturellement pas davantage. De plus, l'elfe avait raison ; ils étaient nouveaux venus ici et devraient naturellement compter sur les nains et les elfes familiers de la région. Aussi, peut-être pourraient-ils trouver des indices sur leur mission au village des elfes.
Son refus initial n'était motivé que par le souhait d'éviter la gêne. S'il s'était simplement agi de tuer, cela aurait été différent, mais Fang Zheng sentait qu'après ce qu'avaient enduré tant d'elfes, l'atmosphère dans l'ensemble du village ne serait pas au mieux, et il valait mieux ne pas s'imposer en tant qu'étrangers. Cependant, il semblait qu'il en savait encore trop peu sur le peuple elfe.
Les filles étaient, bien sûr, très enthousiastes à l'invitation des elfes, car les elfes s'aventurent rarement hors de chez eux et interagissent avec les humains. Souvent, on ne les rencontre que dans les zones frontalières, et leurs terres d'origine restent un mystère pour les autres races. Néanmoins, de nombreux bardes colportaient des contes enchanteurs sur les terres d'origine des elfes.
Ainsi, puisque personne ne s'y opposait, Fang Zheng ne put rien dire de plus et suivit les elfes vers leur village.
Situé au cœur de la Forêt de Vie, au bord d'un ruisseau tranquille, le lieu de rencontre des elfes n'était pas le grand rassemblement que l'on imaginait. C'était un petit village habité par une centaine d'elfes, avec des maisons faites de branches et de lianes, ressemblant à des yourtes mongoles, perchées haut dans des arbres ancestraux. Bien que dépourvues
« C'est un peu différent des humains, qui semblent préférer louer les vainqueurs, »
Entendant l'explication de Fina, Nymph, tenant le petit dragon de feu, cligna des yeux, curieuse.
« Pour les elfes, ils ne se battent que pour protéger leur foyer et leur forêt, mais même de telles batailles… sont attristantes aussi, »
Par la suite, Fang Zheng et les autres furent installés dans la salle d'hôte, et les elfes qui s'y étaient d'abord rassemblés par curiosité pour observer ces étrangers se dispersèrent bientôt, et peu de temps après, le village entier retrouva sa quiétude.
« C'est si beau… »
Tenant le petit dragon de feu dans ses bras, Nymph contemplait le village des elfes devant elle. C'était le crépuscule à présent, la lueur pourpre filtrant à travers les interstices de l'ombrage des arbres, se répandant dans l'air du village. Plusieurs oiseaux aux plumes magnifiques pouvaient être vus gazouillant et voletant à travers les arbres. La forêt, qui paraissait quelque peu sombre au coucher du soleil, dégageait maintenant une sensation chaleureuse et confortable.
« Cependant, je trouve tout de même le Palais de la Voie Céleste un peu plus beau, »
« Vraiment ? »
Entendant la remarque de Nymph, Fang Zheng jeta également un coup d'œil au petit ange à côté de lui, et Nymph hocha la tête avec enthousiasme.
« Parce que le Palais de la Voie Céleste donne l'impression qu'on peut voler librement dans le ciel, tandis qu'ici… ça semble un peu restrictif. Ah, mais le paysage ici est aussi joli, laissez-moi chanter une chanson pour remonter le moral de tout le monde ! »
« Non, passons ça, »
Entendant cela, Fang Zheng frissonna soudain.
Honnêtement, Nymph, le petit ange, était presque parfaite en tout, avec une personnalité bien élevée et obéissante, et elle pouvait aider Fang Zheng dans divers aspects, sauf qu'elle n'avait pas de capacités de combat directes. Elle n'avait hardly aucun défaut.
Non, pour être précis, le petit ange avait un défaut fatal.
Et c'était son chant.
Fang Zheng se souvenait vivement que la première fois qu'il avait apprécié le chant du petit ange, c'était la nuit après leur arrivée au Palais de la Voie Céleste. N'ayant rien d'autre à faire, le groupe avait trouvé un endroit dans la prairie pour faire une fête autour d'un feu de camp. Pendant ce temps, le petit ange avait proposé de chanter une chanson pour animer l'ambiance. Comme Nymph avait une voix charmante, tout le monde avait accepté sa demande sans trop réfléchir.
Ensuite… il n'y eut pas de « suite ».
Quand Fang Zheng se réveilla, c'était déjà midi le lendemain. Excepté Nymph, presque tout le monde avait perdu connaissance, y compris le petit dragon de feu et un petit chaton, tous ayant l'air d'être au bord du trépas. Même Katie noire s'était affalée contre un arbre bodhi voisin et s'était évanouie si profondément que même la grand-prêtresse, habituellement si stable et fiable, ne put tenir son bâton d'argent stable en se réveillant !
Quant à la chanson que Nymph avait chantée cette nuit-là…
Désolé, Fang Zheng n'en avait absolument aucun souvenir.
Ou plutôt, personne ne s'en souvenait.
Étrange. En temps normal, son fredonnage ne posait aucun problème, mais pourquoi son chant devenait-il si destructivement puissant chaque fois qu'elle chantait sérieusement ?
« Ah– ? »
Entendant le refus de Fang Zheng, Nymph afficha une expression légèrement mécontente. Mais avant qu'elle ne puisse en dire plus, un « toc toc » de coups retentit depuis l'extérieur de la porte.
« Entrez, »
Entendant les coups, Fang Zheng poussa un soupir de soulagement et répondit vite. Depuis qu'elle s'était ouverte sur ses sentiments, le petit ange s'était rapprochée de lui et ne lui demandait plus de ne pas l'abandonner comme avant. C'était le bon côté. Mais l'inconvénient était que le petit ange commença aussi progressivement à montrer son caractère. Cependant… Fang Zheng ne pouvait vraiment pas accepter sa demande !
Si cela anéantissait tout le village des elfes, ce serait un énorme problème !
« Crac. »
Suite à la voix de Fang Zheng, la porte fut doucement poussée, et le capitaine elfe que Fang Zheng et les autres avaient rencontré plus tôt entra avec un sourire.
« Merci d'avoir patienté. Nous allons bientôt organiser un banquet. Si cela ne vous dérange pas, nous aimerions que vous vous joigniez à nous. »