« Rugissement ! »
À l'écoute d'un hurlement furieux, des dizaines de dragons de feu déployèrent leurs ailes et foncèrent vers le dragon noir dans les cieux. Visuellement, celui-ci n'était guère plus grand que les autres ; en duel à armes égales, les dragons de feu n'avaient aucune chance. Pourtant, pris en tenaille par cette nuée convergente de toutes parts, tout spectateur aurait parié qu'il finirait écrasé sous l'assaut ardent.
Mais il n'en était rien.
Alors que la nuée fonçait, le dragon noir souleva soudain son corps et plongea un regard glacé sur les créatures inférieures, tel un monarque céleste. Dans le même mouvement, les dragons de feu, qui filaient vers lui comme des éclairs, ralentirent brusquement. Leurs silhouettes jadis agiles devinrent aussi pesantes que des escargots, et le battement de leurs ailes sembla ralenti comme le roulage lent d'un char attelé à des bœufs.
Les dragons de feu ignoraient ce qui leur arrivait ; leur intelligence bestiale ne pouvait saisir le dilemme dans lequel ils se trouvaient. Néanmoins, ils ouvrirent la gueule et crachèrent un souffle ardent vers le géant noir. Mais ces flammes, pourtant capables de réduire tout en cendres, échouèrent contre le bouclier magique étincelant devant le dragon avant même de pouvoir manifester leur puissance.
Puis le dragon noir haussa fièrement la tête et béca la gueule.
À l'instant d'après, les dragons de feu commencèrent visiblement à faiblir. Leur corps autrefois robuste dépérit graduellement, tandis que leurs membres vigoureux se mirent à s'amollir. Ils comprirent que quelque chose clochait et tentèrent instinctivement de battre des ailes pour fuir, mais retenus par cette force invisible, même l'évasion devint un luxe inaccessible.
C'est alors que le dragon noir poussa un cri furieux et battit violemment des ailes dans tous les sens.
« ————— ! »
Un souffle draconique aussi noir que la nuit jaillit du prédateur aérien, se dissipa en brouillard et engloutit la nuée. Touchés par ce flux obscur, les dragons de feu poussèrent des cris d'agonie avant de baisser lentement la tête et de se taire. En un clin d'œil, le ciel autrefois chaotique et frénétique retrouva son calme. Les bêtes sauvages demeurèrent suspendues sans un mouvement, muettes.
Observant la scène, le dragon noir poussa un bref reniflement puis battit une fois des ailes. À l'instant suivant, les corps des créatures de feu s'abattirent en piqué direct, s'écrasant lourdement au sol sans vie.
« Ha… »
Rentrant les yeux sur les cadavres parsemant le sol, Fang Zheng inspira longuement avant de se poser enfin à terre.
Depuis son arrivée dans ce monde, près de dix jours s'étaient déjà écoulés. Pendant ce laps de temps, Fang Zheng avait fini par en comprendre les grandes lignes.
Point essentiel : il s'agissait ici d'un monde particulièrement « normal ».
Ce terme désignait précisément l'absence de magie, de mythologie, de techniques immortelles ou de démons ; tout y restait « réel », dénué de toute fantaisie. Même les dragons de feu obéissaient à la logique terrestre. Après observation, Fang Zheng avait d'ailleurs découvert avec stupéfaction que ces créatures ne crachaient pas le feu en maîtrisant des éléments, contrairement aux dragoins du Monde Principal. Elles possédaient plutôt une paire de glandes près de la gueule, semblables à celles des vipères, projetant un liquide. Au contact de l'air, ce fluide réagissait avec une facilité déconcertante, déclenchant une combustion instantanée responsable de leur souffle enflammé.
Honnêtement, Fang Zheng resta bouche bée face à cette découverte.
C'était carrément scientifique !
Pas le moindre soupçon de sorcellerie !
Quant à l'extinction humaine, les travaux et l'observation de ces draconiens le conduisirent à une conclusion évidente. Leur carapace durcie résistait aux radiations, leur taux de reproduction effrayant rappelait celui des poissons, pondant des couvées entières. Sans être difficiles, ils dévoraient toute chair vivante, additionnée à ce souffle enflammé…
Bref… la civilisation humaine de ce monde semblait avoir été littéralement ensevelie sous un océan de dragons de feu.
Que c'était tragique.
Il pria quelques instants pour la disparition de cette humanité. Trois minutes suffirent. Qu'ajouter de plus ? La vie est dure, rejeter la faute sur la société.
Concernant sa mission, il commençait à en saisir les tenants. L'objectif : piller le temps vital de ces dragons de feu, accumuler suffisamment de matière première pour activer le premier « Tirage Décennal Rechargé », puis enclencher la « Relève de Destin ». Une fois parvenu à son stade évolutif supérieur, les problèmes futurs se règleraient naturellement.
Aussi, pendant ce laps de temps, son principal objectif consistait-il à traquer les dragons de feu afin d'affûter ses talents.
Au fil de cette quête, Fang Zheng entreprit également d'étudier le fonctionnement de sa « Souffle du Pillage » ainsi que les sensations induites par la dévoration du temps.
Le temps est par nature fluide, uni-directionnel et irréversible. Tout comme son essence suit le cycle « santé-vieillesse-mort », lorsqu'il le dévorait, cette dernière s'accumulait inévitablement en lui. Bien que dragon du Temps, existant hors de ce flux et donc immunisé face à ses effets, Fang Zheng refusait néanmoins de conclure chaque repas avec un goût de tefu puant.
Heureusement, il disposait d'une parade. Ancien détenteur des Cristaux de Vie de Malthaël et d'Arthas, il connaissait bien les arcanes de la mort. S'appuyant sur les pouvoirs draconiques temporels, il tissait un « filet filtrant » chargé d'éliminer les scories collées au temps. Ainsi, lors de ses pillages, ces « caractéristiques » indésirables étaient interceptées par le réseau et n'entraient jamais en contact avec son organisme. De surcroît, Fang Zheng parvenait enfin à les expulser d'une seule traite, les réinjectant ensuite sous forme de Souffle Draconique.
Sachez-le : ces propriétés relevaient du « vieillissement » et de la « mort ». Si son Souffle Draconique manquait peut-être de puissance destructrice directe, ceux qui en recevaient la pleine charge contractaient immédiatement le DÉBUFF associé. Dépourvus de parades adaptées, leur destin paraissait dès lors irrémédiable.
« Mais cette puissance ne suffit pas… Je me demande où je pourrais trouver davantage de groupes de dragons de feu… »
Murmurant à voix basse, il balaya les alentours du regard et fixa soudain une direction précise. Non loin gisait un nid effondré, vestige flagrant des dragons de feu. Impossible de savoir s'il avait sombré lors du récent affrontement, mais l'état des lieux laissait présager son sort.
Néanmoins, ce qui retint son attention ne fut pas le nid ruineux, mais les œufs qui s'y trouvaient.
« Il doit s'agir d'œufs de dragon de feu. »
Intrigué, il s'avança jusqu'à l'amas rocheux et inspecta de près les œufs posés devant lui. Premier spectacle pour lui, ces derniers arborent une teinte rouge foncé, fidèle à la pigmentation cutanée des adultes. Probablement victime de l'écroulement du site, la majorité portaient les stigmates des pierres tombées : piqûres çà et là, indiquant clairement qu'aucune vie ne pourrait en éclore.
« Crac. »
« Hum ? »
À cet instant précis, un faible bruit parvint à ses oreilles. Il pivota rapidement, guidé par la curiosité vers la source du bruit. Là, il remarqua un œuf non loin – contrairement aux autres, celui-ci était intégralement noir. Étrangement imposant, Fang Zheng l'aurait presque pris pour une pierre si sa taille n'avait pas été aussi insolite !
« Crac… crac… »
Sous le regard vigilant de Fang Zheng, la coque noire se fissura peu à peu. Bientôt, le sommet « explosa » légèrement, laissant émerger une minuscule tête.
Elle ressemblait fort à un petit dragon de feu, similaire aux autres en apparence, mais sa couleur corporelle différait entièrement ; celle-ci était uniformément noire, dotée d'yeux dorés.
Il devait probablement s'agir d'un phénotype de mélanisme sombre.
Après examen minutieux du spécimen, Fang Zheng tira vite une conclusion. Dans un monde privé de magie, où la présence de dragoins cracheurs de feu s'expliquait par la rigueur scientifique, l'apparition de variantes assombries n'avait rien de surprenant.
Car nombre d'animaux naturels souffrent d'albinisme ou de mélanisme : tigres blancs, baleines, paons. Il existe aussi des animaux mélaniqes, comme le fameux léopard noir, qui n'est en réalité qu'un léopard atteint de mélanisme.
Ainsi, l'existence d'un petit dragon de feu à la mélanisme parfait ne présentait aucune étrangeté.
« Yaï ! »
Ce que Fang Zheng n'aurait jamais imaginé, c'est que tandis que le petit dragon se débattait hors de la coquille, il ouvrit les paupières et le fixa. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt. Glissant avec agilité vers lui, il tendit sa petite tête pour frotter affectueusement son corps contre celui de Fang Zheng.
« … »
Qu'est-ce qui se passe ici ? Est-ce qu'il croit que je suis son papa ?