« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Kuliya et Nanali restèrent bouche bée, les yeux levés vers le ciel au-dessus d'elles, incapables d'articuler un mot. Elles virent une île flottante colossale apparaître lentement dans l'azur. On aurait dit une montagne immense suspendue à l'envers au-dessus de la voûte céleste, un spectacle si saisissant qu'il vous glaçait le sang.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
« C'est notre nouveau foyer. »
Fang Zheng leva la tête, lança un regard satisfait au Palais de la Voie Céleste devant lui, puis se tourna vers les gens autour de lui.
« Alors ? Ça vous plaît ? »
« Plait, plaît, qu'est-ce que tu veux dire par "plaît" ! Tu veux dire qu'on va vivre là-haut ? »
Kuliya était si bouleversée qu'elle en articulait à peine, pointant sans cesse l'île flottante d'une main tremblante tout en hurlant. Nanali, elle, restait pétrifiée comme une statue, la tête renversée en arrière et la bouche grande ouverte, figée dans une attitude ahurie, immobile.
« Ne vous en faites pas, la vue est superbe ; vous allez adorer. »
Sur ces mots, Fang Zheng claqua des doigts avec un « pop », et l'instant d'après, l'océan infini qui emplissait le champ de vision de tous disparut, remplacé par un paysage d'une beauté stupéfiante.
Ce qui frappa d'abord leur regard fut une prairie verdoyante parsemée de bodhis géants, un aqueduc blanc rappelant ceux de l'Empire romain s'étirant le long de tout le pourtour de l'île flottante, et au bout de leur champ de vision, l'horizon des douves ceinturant le Palais de la Voie Céleste. Un soleil chaud baignait la terre, et une brise fraîche mêlée au parfum de l'herbe soufflait doucement, apportant un sentiment d'exaltation et de quiétude.
Au centre même de cette île flottante se dressait un palais majestueux et élégant aux briques blanches et aux tuiles rouges.
C'était l'espace personnel que Fang Zheng avait obtenu dans le Monde de Shana — le Palais de la Voie Céleste.
Fang Zheng en connaissait l'origine ; on disait que le Palais de la Voie Céleste et la Salle de l'Aube Stellaire avaient autrefois été les deux moitiés d'un tout, créés par un Suivant du Monde Cramoisi qui vénérait l'art. Plus tard, il s'était retiré du Bal Masqué, emportant le « Palais de la Voie Céleste » avec lui et laissant la « Salle de l'Aube Stellaire » comme quartier général du bal. Cependant, à la fin de la création, alors que la Salle de l'Aube Stellaire était détruite, le système était parvenu on ne sait comment à ramener le Palais de la Voie Céleste... Mais pour dire vrai, Fang Zheng l'appréciait beaucoup.
De belles prairies sans fin.
Des rivières et des lacs purs et limpides.
D'énormes bodhis.
Et le palais luxueux — contrairement à la Salle de l'Aube Stellaire, qui affichait un style gothique glorieux et élégant, le Palais de la Voie Céleste arborait un dessin grandiose et royal, rappelant un palais de roi. Qu'il s'agisse des hauts couloirs voûtés, des sols d'une propreté quasi miroitante, ou des magnifiques fresques et vitraux colorés, tous transmettaient une impression de puissance invisible et pourtant écrasante.
En tout cas, pour certains « roturiers », c'était le cas.
« Est-ce que je vais vraiment vivre ici ? »
En scrutant les alentours, Nanali eut l'impression de ne plus pouvoir tenir sur ses jambes.
« Je sens, je sens que je ne suis pas faite pour un endroit comme celui-là... »
« Moi aussi... »
Kuliya avait aussi l'air tourmentée, jetant un regard inquiet au palais immense.
« Pour être honnête, c'est effectivement magnifique ici, mais... Comment dire, c'est trop inhabité ! Ça manque de vie, et en plus, une surface aussi grande va être difficile à entretenir. Combien de domestiques va-t-il falloir embaucher... »
« En effet, c'est vrai. »
Entendant leurs doléances, Fang Zheng hocha la tête. Bien que le palais de la Salle de l'Aube Stellaire fût aussi vaste, il abritait non seulement Fang Zheng et les Trois Piliers, mais aussi de nombreux Rois du Monde Cramoisi. C'était comme ces grands hôtels où chacun est silencieux dans sa chambre, mais où le hall respire l'animation. Le Palais de la Voie Céleste, en revanche, était différent ; il y avait probablement moins de dix personnes ici, lui compris, ce qui pouvait être un peu casse-tête pour y vivre — à peine exagéré, si le Palais de la Voie Céleste et la Salle de l'Aube Stellaire partageaient le même agencement, il faudrait à Fang Zheng une demi-heure rien que pour aller de sa chambre à la salle à manger.
Et si les autres n'habitaient pas le même étage, il lui faudrait probablement une heure pour les rassembler tous.
Bien que, suivant la pratique du Bal Masqué, il pût utiliser le Pouvoir d'Existence pour créer des servantes de phosphore à son service, Fang Zheng trouvait toujours ce genre de choses, qui ressemblaient à des poupées mécaniques, dénuées d'intérêt — pire, si tout le palais était tenu par ces trucs, ça ferait plus hanté, non ?
C'était effectivement peu commode pour si peu de monde de vivre dans un si grand palais, et qui plus est, il n'y avait pas de domestiques. Black Katie ne semblait pas du genre à faire le ménage, et Tilia et Nymph étaient certes des touche-à-tout des tâches ménagères. Cependant, après y avoir réfléchi, Fang Zheng estimait que confier un palais si vaste à ces deux petites serait un trop grand supplice pour elles.
Quant à Nanali et Kuliya... bon, mieux valait ne pas embêter ces deux humaines.
Heureusement, il y avait un moyen de résoudre ce problème.
Il allait devoir mettre la main au portefeuille.
Poussant un soupir silencieux, Fang Zheng ouvrit le Codex Dimensionnel et, après avoir étendu son espace personnel, il put utiliser des Points Dimensionnels et des Meubles-Coins pour échanger contre diverses constructions et décorations, ainsi que des plantes. En plus des bâtiments résidentiels, il pouvait échanger contre des boutiques, des marchés et, en accomplissant certains exploits spéciaux, débloquer des bâtiments flambant neufs. Toutefois, pour Fang Zheng, la priorité la plus pressante était de régler la question du logement.
« Avez-vous des exigences pour votre logement ? »
« Hein ? »
À la question de Fang Zheng, tous restèrent un instant stupéfaits, puis Kuliya le regarda, surprise.
« Monsieur Fang Zheng prévoit-il de faire bâtir des maisons ? Cet endroit est un peu trop loin, non ? »
« Pas besoin de ça. »
En réponse à la question de Kuliya, Fang Zheng agita la main.
« En tant que mage, j'ai mes propres méthodes... bon, et vous ? Vous avez des demandes ? »
« Alors, alors je veux un manoir, avec un jardin aussi ! »
Kuliya, la plus décomplexée du lot, formulait d'emblée sa requête sans retenue.
« Ça... ça... moi je veux juste un atelier d'alchimie... de préférence costaud... et... »
En parlant, Nanali hésita. Elle lança un regard inquiet à Fang Zheng, puis continua timidement.
« Ce serait mieux si tout le monde pouvait vivre ensemble... Il n'y a pas beaucoup de gens ici, et je trouve que ce serait plus vivant si tout le monde vivait ensemble... »
« Moi je veux juste vivre avec Grand Frère. »
« Moi aussi, tant que je peux être avec mon maître... »
« ... »
« Bon, c'est réglé alors. »
Voyant la réaction des filles devant lui, Fang Zheng ne put que hausser les épaules. Il comprenait la pensée de Nanali ; après tout, le Palais de la Voie Céleste était un peu trop grand. Comme l'avait dit Fang Zheng, il était même légèrement plus étendu que la Cité de Korhal en superficie. Bien sûr, c'était parce que le Palais de la Voie Céleste était très « naturel », contrairement à la Salle de l'Aube Stellaire, conçue comme une forteresse de combat bourrée de bâtiments et de tours robustes, ne laissant aucun espace découvert visible. Mais ici... bon, ça donnait inévitablement un sentiment d'immensité comme « le ciel est vaste, les champs sont sans bornes, le vent souffle bas l'herbe et découvre les bœufs et les moutons. »
Puisque les filles n'étaient pas très difficiles sur le logement, Fang Zheng se décida vite pour un manoir à la française capable d'accueillir dix personnes. Il dépensa alors 1000 Meubles-Coins pour l'échanger, et Fang Zheng en profita pour s'offrir aussi un café pour les loisirs quotidiens des filles. Ce qu'il n'avait pas prévu, en revanche, c'est qu'il rencontrerait un problème dans la catégorie de l'atelier d'alchimie demandé par Nanali.
La raison était simple — il y avait trop d'options convenables.
« L'Atelier de Marie... L'Atelier d'Ellie... L'Atelier de Lily... L'Atelier de Rorona... L'Atelier de Totori... L'Atelier de Melulu... »
Devant la longue liste d'options d'échange qui s'étalait, Fang Zheng resta sans voix.
Lequel choisir ?!