Je ne sais si c'était un cas de malheur qui tourne au bonheur, mais pendant les deux jours qui suivirent, l'équipage ne croisa plus aucun ennui, ni pirates, ni monstres marins réputés : tous s'étaient évanouis sans laisser de trace, ce qui détendit considérablement le capitaine Fox et ses matelots nerveux.
De fait, de telles aventures sont palpitantes, et elles font de beaux récits à vanter au retour au port, mais en subir trois ou quatre sur la route aurait été une vraie poisse !
Pourtant, Fang Zheng ne baissa pas sa garde. Au contraire, il passa ces deux jours à négocier avec Mademoiselle Ogrande.
Ce ne fut qu'alors qu'il comprit enfin pourquoi, malgré son caractère exécrable, la jeune dame pouvait encore être appréciée d'autrui. C'était parce que son sens des affaires était d'une acuité redoutable. À plusieurs reprises, Fang Zheng se demanda même si elle n'était pas, elle aussi, une transmigrée.
Avec les talents de cette demoiselle, même larguée sur Terre pour repartir de zéro, elle serait probablement devenue une PDG tyrannique en un rien de temps.
Mais Fang Zheng n'était pas du genre à se laisser faire ; pour ce qui était d'extorquer des fonds et de vendre du rêve, il était plus glissant que quiconque. Après un vigoureux marchandage, ils parvinrent enfin à un accord.
Fang Zheng pouvait acquérir trente pour cent des droits d'exploitation de la Baie Dorée. Simultanément, il signerait un contrat de mandat avec Mademoiselle Ogrande, lui confiant ses trente pour cent pour que la Famille Platine les gère. En échange, la Famille Platine verserait à Fang Zheng une grosse somme en guise de compensation — bien sûr, cet argent visait en réalité à compenser les vingt pour cent restants des droits d'exploitation que Fang Zheng avait cédés. Sa nature était analogue à celle d'un transfert de joueur : pour baisser les exigences salariales, on octroie une « prime à la signature » supplémentaire.
Bien entendu, Fang Zheng effectua aussi le paiement aux mêmes conditions qu'avec la Compagnie Commerciale du Nord : la moitié en espèces, l'autre en Cristaux Spirituels — Mademoiselle Ogrande accepta sans hésiter. La Famille Platine, riche et capricieuse, se moquait bien de simples Cristaux Spirituels. Par ailleurs, ce que Fang Zheng devait fournir, c'était une aide militaire si la Famille Platine était attaquée par des criminels dans la Baie Dorée.
Naturellement, cela ne signifiait pas que Fang Zheng et son groupe serviraient de gardes à la Famille Platine. Seuls des adversaires trop puissants pour être gérés par la Famille seule déclencheraient une demande d'intervention de sa part. Pour prévenir tout abus, Fang Zheng inséra une clause au contrat : chaque fois que la Famille Platine solliciterait son aide, elle devrait lui céder un pour cent supplémentaire des droits d'exploitation. Avec cette condition, Mademoiselle Ogrande ne pourrait certainement plus exiger la lune.
Les termes de l'accord étaient on ne peut plus clairs, mais Fang Zheng savait que c'était normal puisqu'aucune confiance n'existait encore entre eux. L'entente ne pouvait se situer qu'à l'intérieur des limites actuelles que chaque partie pouvait accepter. Le tempérament de Mademoiselle Ogrande pouvait être mauvais, son esprit restait limpide. Elle ne fit aucune promesse irréaliste ni aucune condition extravagante. Bien au contraire, son attitude à la table de négociation était aussi calme qu'un robot, radicalement différente de son comportement habituel, agressif et imprudent.
On comprenait pourquoi on la célébrait comme l'étoile montante de la Famille Platine.
Deux jours plus tard, l'équipage du Corbeau Noir atteignit enfin l'île que Fang Zheng avait achetée.
Cependant………..
« Dis donc, tu es sûr de vouloir vraiment vivre ici ? »
Mademoiselle Ogrande croisa les bras, tourna la tête et tira la bouche avec incrédulité en regardant Fang Zheng — hors transactions commerciales, son attitude était revenue à celle de la jeune fille arrogante de tous les jours. Pourtant, cette fois, même Kuliya acquiesça aux sentiments de Mademoiselle Ogrande.
« Oui, j'approuve également Mademoiselle Ogrande », dit Kuliya, « quoi qu'il en soit, c'est juste trop……….. »
On comprenait les pensées de Kuliya : l'île devant eux… non, il était plus exact de parler d'un grand récif. Sa taille… eh bien, si Fang Zheng, Nymph, Tilia, Black Katie, Nanali et Kuliya s'étaient tenus par la main pour former un cercle, l'un d'eux aurait dû tomber à l'eau.
Des gens pouvaient-ils réellement vivre ici ?
« Maître, des récifs nous entourent de toutes parts, nous ne pouvons pas aller plus loin… Si nous souhaitons explorer plus à l'intérieur, nous ne le pouvons qu'en chaloupes ou en faisant un détour », rapporta l'un des marins.
« Excellent, très bien », dit Fang Zheng en hochant la tête avec satisfaction. À sa réponse, Kuliya poussa un soupir désespéré.
Qu'est-ce qui était bon là-dedans ?
« Très bien, merci pour votre travail, capitaine Fox », continua Fang Zheng en se tournant vers Fox et en plongeant la main dans sa poche pour lui lancer un sac de Pièces d'Or.
« C'est comme convenu, capitaine Fox, merci pour tout le long du trajet. »
« Pas besoin de me remercier, Maître, nous ne faisions que notre devoir », répondit Fox.
En ramassant la bourse, le capitaine Fox afficha un sourire un peu gêné. Pour être franc, le voyage avait été palpitant, mais s'il devait parler librement, il ne voudrait pas le revivre.
« Eh bien, procédons comme convenu, Mademoiselle Ogrande. »
Après ces mots, Fang Zheng porta son regard sur Ogrande.
« Quant aux autres détails précis, comme nous en avons discuté précédemment, nous les réglerons après l'arrivée de votre flotte à la Baie Dorée. »
« Bien sûr, aucun problème — nous avons signé un accord ! »
Entendant les paroles de Fang Zheng, Ogrande agita fièrement le parchemin dans sa main. Bien que ce ne fût qu'un simple morceau de parchemin, dès que les deux parties eurent signé l'accord avec leurs Motifs Stellaires, il devint un contrat juridiquement contraignant — bien entendu, à condition que le contenu du contrat soit légal.
Une autre condition était qu'Ogrande doive rentrer saine et sauve à la Famille Platine, sans quoi un accord avec un mort n'avait aucun sens.
Cependant, cette fois, Fang Zheng ne pourrait pas être d'un grand secours. Il ne put que souhaiter bon voyage à la jeune demoiselle et espérer qu'elle ne se ferait pas capturer par des pirates à nouveau.
« Eh bien, tout le monde, nous prendrons congé maintenant. »
Fang Zheng fit signe aux filles de le rejoindre, puis se tourna pour hocher la tête vers le capitaine Fox et Ogrande. Ensuite, il claqua des doigts, et avec un « vroum », l'instant d'après, Fang Zheng et ses compagnons furent instantanément transportés sur ce récif rocheux.
« Je vous souhaite le meilleur, Maître. »
Regardant Fang Zheng et les autres sur le récif lointain, Fox sourit à son tour, puis se tourna pour faire un signe vigoureux à ses marins.
« D'accord, cap sur la maison ! »
Fox n'était pas un sot. Bien qu'il fût effectivement curieux de savoir pourquoi Fang Zheng voulait débarquer ici, il savait aussi qu'il y avait des choses dans lesquelles il ne devait pas fourrer son nez. D'ailleurs, trop de curiosité n'était bon pour personne. Pour éviter tout soupçon, il valait mieux quitter les lieux au plus vite. Aussi ne fallut-il pas longtemps pour que le Corbeau Noir fasse demi-tour, hisse ses voiles et reprenne le chemin du retour.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, Monsieur Fang Zheng ? »
À ce moment, Kuliya demanda enfin avec anxiété.
« On va vraiment vivre dans un endroit pareil ? »
Pour être franc, Kuliya était totalement réticente à vivre ici ; mis à part le reste, le récif rocheux pouvait à peine accueillir une personne debout, et avec un lit en plus, il ne resterait plus aucun espace.
« Ne t'inquiète pas, je t'assure que vous allez adorer cet endroit. »
Tout en parlant, Fang Zheng tourna la tête pour s'assurer que le Corbeau Noir s'était assez éloigné pour que personne ne remarque rien d'inhabituel. Ce n'est qu'alors que Fang Zheng releva légèrement les commissures de ses lèvres, et il tendit la main, invoquant le Codex Dimensionnel. Simultanément, ses doigts bougèrent vivement, sélectionnant rapidement l'onglet « Espace Personnel ». Ensuite, une ligne d'information apparut devant les yeux de Fang Zheng.
[ Souhaitez-vous agrandir votre Espace Personnel — Palais du Dao Céleste ? ]
« Agrandir. »
Sourire aux lèvres face à l'invite du système devant lui, Fang Zheng confirma.
Par la suite, une autre ligne d'information apparut.
[ Espace Personnel — Palais du Dao Céleste Agrandi. ]
Avec ce message, une vaste ombre émergea au-dessus de leurs têtes.