Fang Zheng découvrit une règle : chaque fois qu'il déclenchait une mission provenant du Monde Principal, les choses tournaient invariablement mal.
Et la situation présente ne faisait pas exception.
« Cet endroit maudit est mortel ! »
Tout en tenant Tilia et en esquivant à vive allure les énormes rochers et les maisons qui s'abattaient du ciel, Fang Zheng se mit à râler. Son problème, à l'instant, n'était pas seulement les vagues qui le pourchassaient sans relâche et les navires de guerre derrière lui, ni les rochers tombés du ciel, mais ce monde lui-même !
Tout comme l'avait analysé Nymph, après que Fang Zheng eut démantelé et emporté le « mur porteur » connu sous le nom d'Œil de Tous les Phénomènes, la projection de plan d'origine commença soudain à fusionner avec le Monde Principal dissimulé. Cela signifiait aussi que l'état actuel des deux plans était perturbé, provoquant une fracture de l'espace, et la toute première victime fut… la route, qui devenait de plus en plus difficile à emprunter !
« Où diable dois-je aller maintenant ? »
Après avoir esquivé une énième maison qui sifflait vers lui depuis le ciel, Fang Zheng resta planté là, hébété. D'après sa mémoire, un chemin aurait dû se présenter devant lui, menant à la ruelle où il s'était initialement téléporté dans ce monde. Mais maintenant, devant Fang Zheng, la route se divisait en trois embranchements : l'un semblait grimper vers une colline, un autre menait droit à un quai déjà submergé par l'eau de mer, et le dernier aboutissait directement devant une taverne ?!
L'espace du plan tout entier était brisé, ce qui rendait l'espace actuel extrêmement instable, empêchant Fang Zheng de revenir sur ses pas par la mémoire. De surcroît, les chemins devant lui ne cessaient de changer de manière imprévisible. Une minute, il pouvait se tenir sur un toit, et la suivante, en sautant, il se retrouvait sur un quai ou une plateforme au sommet d'une montagne.
Bien que Fang Zheng pût anticiper le danger grâce à la Prémonition après avoir désactivé l'Œil de Tous les Phénomènes, cela l'obligeait aussi à faire maintes fois demi-tour sur ses propres traces. Si ses poursuivants n'avaient pas eu tout aussi peu de chance, Fang Zheng aurait déjà été encerclé.
C'était pourquoi Fang Zheng ne lâchait pas Tilia — s'il le faisait, qui savait où sa sœur serait téléportée l'instant d'après, et Fang Zheng n'aurait pas le temps de la chercher. Mais Tilia, elle, ne manquerait pas une telle occasion. La petite serrait aussi le cou de Fang Zheng d'une main tout en tenant son parapluie de l'autre, ripostant par moments à leurs poursuivants, prouvant que leur coordination était sans faille.
Pour n'importe qui d'autre, faire face à des fractures spatiales constantes à un moment aussi critique aurait été extrêmement difficile ; même avec la Prémonition, Fang Zheng devait encore fournir un effort mental pour calculer quel fragment spatial il devait emprunter pour maximiser sa vitesse.
Mais heureusement, Fang Zheng avait ses propres méthodes.
Il tendit la main droite, la paume tournée vers l'avant, et bientôt cette chaîne transparente réapparut dans la paume de Fang Zheng pour s'étendre dans l'un des fragments spatiaux.
C'est là !
Saisissant la chaîne, Fang Zheng s'élança d'un bond vif dans le fragment spatial. L'instant d'après, sa silhouette flotta, le sol qui avait été plat se changea en une tour vertigineuse, et sa chaîne pointa vers le sud-ouest.
C'est par là !
Sentant les vibrations du Petit Ange transmises par la chaîne, Fang Zheng ne hésita pas et repartit en courant.
En effet, c'était là la méthode de Fang Zheng pour s'orienter. En utilisant la Méthode Libre pour rétablir la chaîne entre lui et le Petit Ange, il pouvait désormais s'en servir pour verrouiller la position de ce dernier. Et c'était précisément pour cela qu'il pouvait trouver le bon chemin dans ce monde spatial chaotique.
Mais certains, à cet instant, n'avaient toujours pas trouvé la bonne voie.
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit maudit ? »
Devant la belle eau de mer limpide, Luden ne put s'empêcher de rager. Ils tournaient en rond depuis leur arrivée, mais pour une raison quelconque, ils ne parvenaient tout simplement à aucune trace de leur cible — sans parler du fait que les épaves n'étaient pas rares dans la Baie des Âmes. Le problème, c'était que tout à l'heure son capitaine avait avoué qu'ils avaient perdu le nord !
Boussoles, magie, tous les moyens d'orientation avaient échoué !
Luden avait d'abord cru à un désagrément mineur, mais après deux tours sans trouver de sortie, il commença à paniquer lui aussi. Allait-il suivre les traces de ses prédécesseurs, droit vers leur funeste destin ?
Boum !
Juste au moment où Luden, tremblant, envisageait de rédiger son testament sur-le-champ, il entendit soudain une détonation près de ses oreilles. Se tournant vers le bruit, il sentit le navire entier trembler violemment comme s'il avait été heurté de plein fouet, et il fut projeté directement contre le mur voisin… Heureusement, les réflexes de Luden le sauvèrent de l'inconscience.
« Bon sang — qu'est-ce qui se passe ? »
Se frottant la tête, Luden se releva maladroitement, mais avant qu'il n'ait pu comprendre ce qui s'était passé, une voix venue du poste de vigie retentit.
« Rapport, terre en vue ! »
« Oh ? Montrez-moi !! »
À ces mots, Luden se dressa prestement et sortit maladroitement une longue-vue de sa poitrine pour regarder devant. Son visage s'illumina de joie : à travers la longue-vue, non seulement il apercevait la lointaine Baie des Âmes, mais il repérait aussi sa cible — le navire était amarré là, tranquille !
« Vite, avancez immédiatement ! Barrez la route à ce navire, je vais prévenir le maître ! »
Une fois dit, Luden fit demi-tour sur les talons et s'engouffra dans la cabine en trois grandes enjambées, pendant que le capitaine jetait un œil à sa silhouette fuyante, puis donna l'ordre.
« Tout le monde à poste, cap sur la cible, préparez le combat !! »
Pendant ce temps, les gens à bord du Navire Corbeau Noir ignoraient encore totalement que le danger était déjà là. Cependant, il était clair que le port devant eux n'était plus sûr.
« Mademoiselle Black Katie, quand Monsieur Fang Zheng et les autres reviendront-ils… »
Debout au bastingage, Nanali scruta anxieusement la Baie des Âmes, tandis que les visages de ceux à ses côtés étaient tout aussi inquiets. Lorsque Fang Zheng avait ordonné à Black Katie de ramener les autres plus tôt, hormis la légère réticence d'Ogrande, les deux autres avaient été soulagées. Les squelettes horrifiants et les bruits étranges de la Baie des Âmes les avaient effrayées, et elles souhaitaient retourner au navire pour se reposer et récupérer, si bien qu'elles s'y étaient empressées.
Bien sûr, en voyant les dames revenir, le Capitaine Fox avait posé quelques questions par curiosité, mais il avait été terrorisé au point de faire lever l'ancre immédiatement après qu'elles eurent exagérément raconté des histoires de fantômes. Heureusement pour eux, ils savaient que Fang Zheng et les autres n'étaient pas encore revenus. Néanmoins, Fox avait mis tout le monde à la réparation du Navire Corbeau Noir, et les marins, galvanisés par la peur des histoires de fantômes racontées par Nanali et les autres, s'étaient mis au travail avec frénésie.
Mais bientôt, la situation empire — des vibrations se mirent à les secouer sans cesse, et l'eau de mer semblait bouillir, bouillonnant. Non seulement cela, mais tous ceux sur le pont pouvaient voir distinctement la Baie des Âmes toute proche comme écrasée par une créature monstrueuse, les rares ruines s'effondrant en débris, ce qui terrorisa tout le monde, de peur que leur navire ne se disloque à son tour avec un « bang ».
Heureusement, cette anomalie parut confinée à la terre et ne s'étendit pas à la mer, si bien que les gens sur le Navire Corbeau Noir furent relativement en sécurité. Toutefois, l'absence de Fang Zheng et des autres continuait de susciter une vive anxiété.
« Qu'est-ce que cet homme fabrique ! »
À cet instant, Ogrande mordit sa lèvre, fixant la Baie des Âmes d'un air boudeur.
« N'a-t-il pas peur de mourir ? Quelle sottise. Qu'y a-t-il à explorer ? Je ne crois pas qu'il y ait quelque chose de plus important que sa propre vie. Cet homme stupide ! »
Tandis qu'elle dévisageait la Baie des Âmes, Ogrande marmonnait pour elle-même, ignorant qu'à une courte distance derrière elle, un homme vêtu à l'orientale l'observait d'un air sombre. Il esquissa un faible sourire, plongea la main dans sa manche pour en tirer une dague noire sinistre. Puis, l'homme en tenue orientale s'approcha d'Ogrande par derrière, sans un bruit.
L'instant d'après, il serra la dague dans sa main et la planta violemment vers la femme devant lui.