Fang Zheng s'était montré sceptique face au récit de Fox, d'autant plus après que Nymphe eut mentionné que l'illusion régnant ici provenait d'un objet magique.
Il ne mettait pas en doute la bonne foi de Fox, mais plutôt la cohérence même de l'histoire…
Réfléchissez : la partie la plus contradictoire, c'est qu'un chargement de trésors a été déchargé à la Baie Dorée, mais au lieu de le cacher, on l'a laissé à la vue de tous sur le quai. Est-ce concevable ? Même cette naïve Jeune Dame connaissait le principe qu'il faut cacher sa richesse ; un équipage qui avait amassé un tel butin lors de ses aventures en mer aurait-il agi avec autant d'imprudence ?
Plus important encore, à la fin du récit, nul ne sait où cette flotte a disparu ni qui elle était. Si cela peut servir l'effet artistique du conte, en laissant le lecteur en suspens, Fang Zheng a toujours pressenti qu'il y avait plus, surtout après avoir appris de Nymphe l'existence d'un puissant objet magique de Technique d'Illusion ; il soupçonnait que tout avait été orchestré.
Pour l'instant, Fang Zheng n'avait pas trouvé cet objet magique, ni percé l'histoire entière, mais il avait le pressentiment constant que la tragédie de la Baie des Âmes était inextricablement liée à cet objet que Nymphe avait détecté, capable de créer des illusions.
Juste à ce moment, la voix de Kuliya s'éleva soudain à côté de Fang Zheng.
« Regarde, Nanali, quelle énorme perle là-bas ! »
« Où ? »
« Juste là… ah ? »
Fang Zheng tourna la tête et vit Kuliya désignant avec excitation un étang proche — bien sûr, il n'y avait rien.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait rien ? Je l'ai vu distinctement tout à l'heure… »
« As-tu trouvé quelque chose ? »
Fang Zheng jeta un coup d'œil à Kuliya perplexe, puis se tourna vers les trois jeunes filles à ses côtés, mais toutes trois secouèrent la tête.
« Je n'ai vu aucun bijou, Grand Frère. »
« Le radar ne signale aucune anomalie, Maître. »
« ……… »
« Prudence. »
En entendant cela, Fang Zheng comprit ce qui se tramait ; il haussa la voix pour s'adresser à tous.
« Une vaste Technique d'Illusion est en place ici, vous devez rester sur vos gardes et garder à l'esprit que ce que vous voyez n'est pas nécessairement réel, avez-vous compris ? »
« Technique d'Illusion ? »
À ces mots, Ogrande frissonna également, scruta les alentours avec circonspection avant d'accélérer le pas pour suivre de près Fang Zheng et les autres. Elle savait à quel point les Techniques d'Illusion pouvaient être puissantes ; dans les hautes sphères, on les employait souvent à des fins de divertissement, capables de plonger quelqu'un dans une joie sans fin et de réaliser ses rêves. Bien qu'Ogrande ait toujours méprisé de telles illusions, elle connaissait trop bien leurs dangers, ses aînés l'ayant maintes fois mise en garde. N'étant ni Mage ni guerrière, elle se sentait totalement démunie face à de telles techniques trompeuses.
Cependant, Ogrande dressa bientôt l'oreille et afficha un air perplexe.
« Hé… les gars, vous entendez quelque chose ? »
« Des bruits ? »
Sur les paroles d'Ogrande, tous furent saisis, et Fang Zheng fronça lui aussi les sourcils, tendant l'oreille. En effet, de pas trop loin semblait parvenir faiblement le tintement de verres et des voix sonores, comme si une taverne animée se trouvait à proximité. Mais… il n'y aurait personne ici.
« Monsieur Fang Zheng ! »
À cet instant, Kuliya et Nanali arrivèrent à leur tour, le visage pâle, ce qui n'avait rien d'étonnant vu que la zone était jonchée d'ossements, spectacle assez sinistre pour troubler quiconque, d'autant plus avec ces bruits soudains et inquiétants…
« Tout le monde, restez prudents et ne vous dispersez pas. »
Entendant le vacarme, l'expression de Fang Zheng s'assombrit légèrement ; il étendit la main et déploya une Barrière Protectrice. Pourtant, il savait qu'un tel sort était quasi inutile face aux Techniques d'Illusion. Contrairement aux Enchantements, qui relèvent davantage de l'hypnose et peuvent être résistés une fois le sujet réveillé ou prévenu, les Illusions fonctionnent comme une réalité virtuelle à immersion totale. Elles n'agissent pas directement sur vous mais créent une illusion qui fait croire à vos sens qu'elle est réelle. De tels sorts de l'École des Illusions ne peuvent être contrés que s'ils sont complètement dénoués.
Compte tenu de la capacité de l'objet magique à envelopper une si vaste étendue de mer, son effet d'illusion pouvait avoir atteint la puissance de Neuf Anneaux, voire de niveau Légendaire, suggérant qu'il s'agissait peut-être d'un Artefact Divin ou d'un dispositif maléfique. Pour Fang Zheng, c'était une expérience rare ; il n'était dans le Monde Principal que depuis peu et n'avait vu qu'un seul Artefact Divin, l'épée du Commandant des Chevaliers de Castina, qui fut bientôt reprise par la Déesse de l'Ordre.
Bien que Fang Zheng possédât actuellement des Phantasmes Nobles comme « Résurgence de l'Heure Zéro » et « Fouet Interdit », il ignorait dans quelle mesure ils pouvaient fonctionner dans le Monde Principal. Avec une chance d'acquérir un Artefact Divin, il ne la laisserait certainement pas passer.
Et au fur et à mesure que tous s'approchaient, les bruits confus devenaient de plus en plus forts et clairs.
« Hé, les gars, qu'avez-vous eu de beau aujourd'hui ? »
« Le bel homme là-bas ? Envie d'entrer boire un coup ? »
« Poussez, poussez ! Ne bloquez pas le passage ! »
« Mince, qu'est-ce que vous foutez ! »
Si l'on fermait les yeux et qu'on se contentait d'écouter, on se serait cru à un carrefour animé. Mais en les ouvrant pour ne voir que des piles d'ossements et des ruines, les voix qu'on entendait devenaient glaciales.
« Monsieur Fang Zheng, rentrons… »
À présent, Kuliya et Nanali se serraient l'une contre l'autre, tandis que la Jeune Dame Ogrande, bien que tout aussi pâle, s'efforçait de tenir bon, par fierté noble ou pour ne pas perdre la face devant Fang Zheng. Même ainsi, elle se rapprocha discrètement de Katie Noire.
Après tout, dans cet environnement, un Clerc apporte toujours un réconfort.
« Cela ressemble à une sorte de Technique d'Illusion… »
Fang Zheng redoubla lui aussi de vigilance. Il percevait distinctement le bruit d'un camion passant dans la rue à ses côtés, et même le hennissement d'un cheval pas loin devant lui — comme s'il y avait réellement un cheval là !
Toc, toc, toc !
Soudain, une série de pas pressés retentit derrière le groupe, obligeant Fang Zheng et les autres à se retourner involontairement — où, bien sûr, il n'y avait rien. Mais à cet instant, les voix perçues changèrent brutalement.
« Qu'est-ce qui se passe ? Que veulent faire ces soldats ? »
« Attendez, là-bas sur la place… Mauvais signe, fuyez ! Ah ! »
« Espèces de salauds, savez-vous qui je suis ? Comment osez-vous agir ici ! »
« Coupez le bavardage, nous avons l'ordre de tuer sur place quiconque tente de s'emparer des marchandises ! »
« Des absurdités, c'est évidemment vous qui voulez accaparer ces trésors… ! »
« Attaque ! »
« Fuyez ! »
En un instant, les bruits naguère bruyants mais relativement paisibles se muèrent en une mêlée haletante de rage et de cris. Le choc des épées, l'éclatement de sorts, les hurlements et les râles des mourants donnaient à tous le sentiment d'être au cœur d'un champ de bataille, et les ossements et débris alentour ne faisaient qu'accroître leur frisson.
« Monsieur Fang Zheng… »
À ce stade, Kuliya et Nanali n'arrivaient même plus à marcher.
« Il n'y a pas vraiment de fantômes ici, si ? »
« Je ne perçois aucune présence de Nécromanciens ; ce ne sont que des sons. »
En tant qu'ancien Paladin, Fang Zheng connaissait bien ce domaine. Bien que ces sons fussent terrifiants, il sentait qu'aucun Nécromancien n'était présent. Pourtant, Kuliya et Nanali restaient terrifiées.
« Mais, mais je ne peux pas marcher… Monsieur Fang Zheng, mes jambes flanchent… »
Bien que les deux filles fussent pitoyables, Fang Zheng se contenta de hausser les épaules et continua d'avancer. Tilia sourit, les regarda un instant, puis le suivit de près. Entendant le groupe s'éloigner, Kuliya et Nanali s'échangèrent un regard impuissant et continuèrent à se soutenir mutuellement pour avancer. Rester ici aurait probablement été encore plus dangereux.
Tout au long du chemin, les clameurs de massacre ne cessèrent. À travers ces cris, le groupe avait déjà deviné que ces sons provenaient probablement du massacre dont le Capitaine Fox avait parlé. Même sans images, ces seuls bruits suffisaient à les remplir de peur et de tremblements.
C'est étrange…
Marchant en tête, Fang Zheng écoutait attentivement les cris de bataille qui lui parvenaient, le sourcil froncé.
À l'origine, il était venu par curiosité. Maintenant, il trouvait cet endroit de plus en plus inquiétant !