« Wuuu…wu ! »
Sur l'ordre du capitaine Fox, le guetteur grimpa immédiatement au poste de vigie au sommet du mât et souffla dans le cor de toutes ses forces. Bientôt, le Corbeau Noir commença à ralentir, et les matelots poussèrent les canons magitech jusqu'au bord du pont. Ces armes, semblables par leur forme à des canons mais tirant des projectiles à l'énergie magique, possédaient une puissance et une portée comparables à l'artillerie traditionnelle. Parce qu'ils pouvaient être déclenchés avec des pierres cristallines au lieu de poudre à canon, ils avaient depuis longtemps remplacé les canons comme armes d'autodéfense de prédilection pour les navires marchands et de charge du Monde Principal.
Après tout, pour les navires en mer, les tempêtes et les vagues géantes sont leurs pires ennemis.
Les boucliers qui pendaient à l'origine des deux côtés du navire furent également hissés par les matelots, appuyés contre le bord du navire vers l'intérieur, transformant rapidement le vaisseau marchand ordinaire en une forteresse maritime mobile. Le capitaine Fox s'avança aussi d'un pas décidé jusqu'à la barre, leva sa longue-vue monoculaire et scruta l'horizon marin ; son expression changea brusquement.
« Merdre ! »
« On a des ennuis, on dirait ? »
Grâce à la vision magique, Fang Zheng distinguait aussi clairement les trois silhouettes qui venaient d'apparaître de l'autre côté de la mer. En tête, un luxueux navire de passagers. Son apparence tape-à-l'œil et ses emblèmes scintillants suffisaient à montrer qu'il devait appartenir à quelque noblesse renommée et de haut rang.
Malheureusement, pour l'instant, le navire avait perdu toute sa majesté d'origine. Sa coque était couverte de traces noirâtres d'explosions et enveloppée de flammes rugissantes. Les voiles blanches, hissées haut, étaient criblées de trous, pareilles à une toile d'araignée après avoir été ravagée par une tempête.
Derrière lui, deux navires pirates le poursuivaient comme des loups affamés. Les trois navires semblaient avoir une vitesse similaire, mais celui qui tentait désespérément de s'échapper en tête montrait déjà des signes de faiblesse. Il ne se contentait pas d'esquiver les tirs venant de l'arrière, il devait aussi se soucier d'autres problèmes.
Ce serait la magie.
« Boum, boum, boum ! »
Fang Zheng vit une série de boules de feu jaillir de l'un des navires pirates arborant un drapeau noir, bombardant la cible devant eux. Peu après, une lueur magique vacillante forma une barrière sur la trajectoire des boules de feu, bloquant le bombardement. Un instant, le feu et les explosions jaillirent ; et bien qu'elles n'aient pas endommagé directement la cible devant, Fang Zheng vit clairement la fumée et le feu commencer à s'épaissir à l'arrière du navire, et sa vitesse par la suite commencer à chuter.
« Quelle poisse, ces maudits démons ! »
En voyant cette scène, la peur apparut sur le visage de Fox tandis que Fang Zheng levait un sourcil.
« Vous les connaissez ? »
« Bien sûr, monsieur. Il n'y a personne qui gagne sa vie dans ces eaux qui ne connaisse le nom de l'équipage pirate du « Démon Sarn ». On dit que leur chef est un mage, et que par des pactes avec l'Enfer, lui et ses hommes ont été transformés en une sorte d'êtres maléfiques et puissants. Ils peuvent utiliser le feu de l'enfer à volonté, un cauchemar pour tout le monde. »
Tout en parlant, l'expression de Fox devint encore plus tendue ; il serra la longue-vue dans sa main, son visage pâlissant.
« Je n'aurais jamais imaginé que ce soit eux… merdre, ces types sont coriaces… ! »
« Cela veut dire qu'un combat est inévitable ? »
« Je crains que ce ne soit bel et bien le cas. »
À la question de Fang Zheng, Fox poussa un soupir impuissant.
« Ce sont les pillards les plus vicieux de ces eaux. La rumeur court que presque personne ne les rencontre et survit pour le raconter. Je n'aurais jamais cru que notre chance soit aussi pourrie… Monsieur, il vaudrait mieux que vous et les demoiselles retourniez dans la cabine vous mettre à l'abri ; ce n'est pas sûr dehors. »
« Non, je ne crois pas », secoua la tête Fang Zheng, déclinant la proposition du capitaine Fox. Il se tourna alors vers les jeunes femmes non loin de lui. À cause du son des cors, les filles qui étaient restées dans la cabine étaient toutes sorties, se tenant sur le pont à observer curieusement le combat lointain. Même Kuliya, qui s'était allongée comme un cadavre dans sa propre cabine dès l'embarquement, ne faisait pas exception – cette pauvre enfant venait juste de découvrir pour la première fois qu'elle souffrait d'une affection incurable connue sous le nom de « mal de mer ».
À ce moment, les trois navires se rapprochaient de plus en plus du Corbeau Noir. Bien que le capitaine Fox ait ordonné à son navire de s'écarter, il était très douteux que le navire poursuivi parvienne à éviter de couler avant longtemps.
Pendant ce temps, les trois navires avaient sans aucun doute remarqué la présence du Corbeau Noir. Le navire en fuite devant ne pouvait évidemment pas faire grand-chose, mais les deux navires pirates qui le suivaient de près n'hésitèrent pas à tirer des boulets de canon sur le Corbeau Noir. Bien qu'ils ne touchèrent pas, leurs intentions étaient d'une clarté cristalline.
« Tilia. »
« Présente, Grand Frère. Que puis-je faire pour vous ? »
Tilia répondit avec un sourire, s'approchant de Fang Zheng et agrippant jouer son bras.
« Occupez-vous d'eux, mais n'ouvrez pas le Scellement. »
« Laissez-moi faire », dit Tilia avec un doux sourire. Les marins sur le pont et des gens comme Fox regardèrent, stupéfaits, la jeune noble, vêtue d'une somptueuse robe rose, bondir légèrement. Puis, tel un oiseau agile, elle se posa au sommet du grand mât. Tilia leva son ombrelle, visant le navire pirate devant elle.
L'instant d'après, un rayon lumineux rouge vif fendit l'air, fonçant droit sur le navire pirate en vue.
Le Faisceau d'Énergie, forgé à partir du Pouvoir d'Existence, siffla en passant, et même l'air et l'eau de mer s'écartèrent involontairement sous cette puissante impulsion. Les mages à bord du navire pirate n'étaient évidemment pas dupes et réagirent dès que Tilia bougea. Soudain, des nuées de fumée d'un noir d'encre apparurent autour du navire pirate, s'entrelacant rapidement pour former une barrière lisse et solide comme un miroir, protégeant l'avant du navire pirate.
Au même moment, Fang Zheng leva la main droite.
Un Pouvoir Magique mystérieux dansa et se forma au bout de ses doigts, se propageant dans une vibration imperceptible qui s'emmêla à la barrière devant. En un clin d'œil, la barrière se désintégra rapidement. D'un claquement de doigt, Fang Zheng projeta une Ancre Dimensionnelle qui enveloppa toute la zone maritime.
Simultanément, le Rayon Lumineux que Tilia avait tiré rugit à travers la Barrière Magique qui s'effritait, frappant le navire pirate de plein fouet.
« Boum ! »
Une boule de feu éclatante jaillit du centre du navire pirate, s'élevant vers le ciel, et en un instant, la force explosive du Pouvoir d'Existence se déchaîna comme un ballon qui éclate. La force dévastatrice réduisit impitoyablement en poussière tout ce qui se trouvait à l'intérieur. Même la mer elle-même ne put résister à l'explosion féroce, créant un immense vide. Le puissant souffle engendra un gigantesque tourbillon à la surface, tourbillonnant sauvagement, absorbant tout alentour, engloutissant complètement les débris du navire pirate en un clin d'œil.
Ce revirement soudain laissa tout le monde stupide. Mis à part Fang Zheng, Nymph et Black Katie, les autres fixaient avec de grands yeux Tilia au sommet du mât et l'ombrelle dans sa main. L'autre navire pirate, bien sûr, n'était pas assez fou pour continuer son approche ; il tenta frénétiquement de virer pour battre en retraite. Mais avant même que sa coque n'ait pu accomplir le demi-tour, un autre Rayon Lumineux jaillit de l'ombrelle de Tilia, frappant le navire pirate avec une précision implacable. Au bout d'un instant, le navire pirate connut le même sort que son compagnon, entièrement consumé par la destruction.
« C'est bon. »
Fang Zheng hocha la tête avec satisfaction face à la scène devant lui, puis jeta un coup d'œil au capitaine Fox, qui restait là, sans voix et immobile.
« Maintenant, le danger est éliminé. »