« J'ai déjà dit que notre atelier n'est responsable que de la recherche ; s'il y a un problème avec l'article, vous devriez aller voir la Compagnie Commerciale du Nord ! »
Lorsque Fang Zheng arriva devant l'atelier avec Tilia et Black Katie, il entendit rapidement la voix d'une jeune fille s'élever dans la foule. Entendant cette voix, Fang Zheng fronça les sourcils et regarda à l'intérieur. Il vit alors Kuliya, les mains sur les hanches, toisant avec hostilités un jeune homme devant elle. Celui-ci avait les cheveux d'un rouge flamboyant et portait une tenue noble aux accents exotiques. Il tenait un sac à la main, négociant avec Kuliya d'un air renfrogné.
« Mais c'est un produit de vos recherches, et vu l'ampleur du problème, ne pensez-vous pas devoir vous expliquer ? »
« Notre engrais n'a aucun défaut ! »
À l'accusation de l'homme, Kuliya ricana froidement, le désignant du doigt.
« La Compagnie Commerciale du Nord a vendu tant d'engrais ; pourquoi seul celui que vous avez acheté poserait problème ? Même s'il y avait vraiment un défaut, ce ne serait pas de notre faute. Pourquoi devrions-nous vous écouter ! Cet atelier est protégé par l'Association des Alchimistes ; vous n'avez pas le droit de semer le trouble ! Sinon, j'appelle les gardes ! »
« Peut-être ignorez-vous la gravité de cette affaire, mademoiselle. »
Alors que Kuliya répliquait, l'expression de l'homme se durcit davantage.
« Cette affaire a eu un impact extrêmement néfaste sur les terres du Royaume de la Flamme. Les sols où l'engrais a été épandu sont désormais complètement arides, incapables de soutenir la moindre culture. Nous souhaitons inviter le créateur de l'engrais au Royaume de la Flamme pour qu'il comparaisse à l'audience, explique les effets escomptés de l'engrais et nous aide à enquêter sur la vraie cause du problème. »
« Pas question… »
En entendant cela, Nanali, qui se tenait près de Kuliya, commença à paniquer à son tour.
« C'est vraiment si grave ? Je pense que je devrais aller voir… »
« Non, Nanali, tu dois m'écouter ! »
Mais avant que Nanali n'en dise plus, Kuliya la retint et se tourna à nouveau vers l'homme face à elle.
« Si vous voulez une inspection, vous devez passer par les voies officielles et déposer une demande formelle auprès de l'Association des Alchimistes ! Sinon, quoi que vous disiez, nous n'accepterons pas ! »
« Humph ! »
Face à la réponse de Kuliya, l'homme grogna.
« Vous avez peur de comparaître, vous cherchez des excuses ici ; c'est la preuve que vous êtes derrière tout cela. Gardes, emmenez-les ! »
« Oui, monsieur ! »
Au commandement de l'homme, les soldats à ses côtés répondirent immédiatement et s'avancèrent vivement vers les deux femmes. Voyant leur mouvement, Kuliya pâlit et tira vivement Nanali vers l'intérieur de l'atelier.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? Cet atelier est protégé par l'Association des Alchimistes ; vous n'avez pas le droit d'agir de la sorte ! »
Bien que Kuliya hurla cet avertissement, les soldats n'eurent visiblement aucune intention de l'écouter. Silencieusement, ils progressèrent, et le premier d'entre eux tendit la main pour saisir la jeune fille devant lui.
« Whoosh ! »
À cet instant, un souffle d'épée jaillit soudain sur le côté, creusant une faille entre Kuliya et les soldats. Puis Fang Zheng, le visage grave, fit un pas en avant.
« Je veux voir qui ose enlever des gens ici ! »
« Monsieur Ezio ! »
À l'apparition de Fang Zheng, Kuliya et Nanali ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. L'expression du jeune homme se plissa tandis qu'il observait Fang Zheng.
« Et vous êtes ? »
« Je suis le propriétaire de cet Atelier d'Alchimie. »
En parlant, Fang Zheng s'avança d'un pas nonchalant et dévisagea l'homme.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Je suis Luden, envoyé de Fanriel pour le Royaume de la Flamme. »
L'homme l'annonça, la tête haute, les mains croisées dans le dos face à Fang Zheng.
« Nous avons reçu des rapports de notre pays indiquant que des citoyens du Royaume de la Flamme ayant acheté l'engrais vendu par la Compagnie Commerciale du Nord ont découvert, après utilisation, que leurs terres étaient devenues stériles et incultivables. Cela a causé d'immenses pertes au Royaume de la Flamme, c'est pourquoi nous sommes venus vous demander de comparaître devant le parlement du Royaume de la Flamme pour y être interrogé ! »
« Interrogé ? »
Entendant les paroles de ce Luden autoproclamé, Fang Zheng ricana froidement.
« Nous n'avons aucun lien avec le Royaume de la Flamme et aucun intérêt à nous y rendre. De plus, s'il y a un problème avec l'engrais, vous devriez vous adresser à la Compagnie Commerciale du Nord, pas à nous. Enfin… si ce que vous dites est vrai, vous devriez pouvoir nous présenter des preuves. Puisque vous affirmez que les terres ont été ravagées, il ne devrait pas être difficile d'apporter des échantillons de sol ou semblables. »
En l'entendant, Lia comprit à son tour. Oui, s'ils prétendent qu'il y a un défaut dans notre engrais, pourquoi ne pas apporter des échantillons de sol pour que nous les étudiions et les analysions ? Pourquoi insister pour nous emmener de force ?
« Nous souhaitons effectuer les tests dans des conditions strictes et équitables. Je le regrette, mais compte tenu des liens entre votre atelier d'alchimie et la Compagnie Commerciale du Nord, je ne crois pas que nous apporter les échantillons ici donnerait des résultats probants. »
« Dans ce cas, il n'y a plus rien à dire, dégage. »
À peine Luden eut-il fini de parler que Fang Zheng ricana à nouveau.
« Ici, c'est le Royaume de l'Église Sainte, pas un terrain de jeu pour vous autres du Royaume de la Flamme. Sortez, ou je ne serai pas courtois ! »
« Je suis un envoyé spécial du Royaume de la Flamme ; comment osez-vous me manquer de respect ?! C'est scandaleux ! ! »
Face à l'ordre d'expulsion de Fang Zheng, Luden hurla de colère à son tour.
« Allez, arrêtez-le ! »
« Oui, Maître ! ! »
Au commandement de Luden, les soldats autour de Fang Zheng dégainèrent immédiatement les armes à leur ceinture et les braquèrent sur lui. À cette vue, Kuliya et Lia devinrent livides, tandis que Fang Zheng plissa légèrement les yeux et flexa les doigts.
Mais quelqu'un fut plus rapide.
« Scellement. »
Juste au moment où la tension montait, Black Katie, qui était restée silencieuse derrière Fang Zheng, murmura un mot. Elle leva alors son bâton d'étain triangulaire et le planta doucement vers le sol.
« Swish ! »
À cet instant, un sort de scellement bleu-eau apparut, enveloppant tous les présents dans son enceinte ! Avec l'apparition du sort, les soldats naguère si féroces se figèrent, comme pétrifiés, et même les feuilles que le vent arrachait aux arbres restèrent suspendues en l'air.
« Qu'est-ce que c'est ? ! »
Contrairement aux attentes de Fang Zheng, l'homme nommé Luden afficha une terreur évidente malgré son immobilisation par le sort. Car Luden sentit que dès que la lueur bleu-eau le toucha, il perdit le contact avec son propre corps, comme s'il ne lui restait plus qu'une tête à peine fonctionnelle tandis que le reste de son corps avait purement et simplement disparu !
Oh ? C'est plutôt intéressant.
Observant le Luden terrifié devant lui, Fang Zheng ne put s'empêcher d'être surpris. En fait, l'intervention de Black Katie ne l'étonnait pas ; après tout, pour un Suivant du Royaume Cramoisi, lancer un Scellement avant un combat est considéré comme un geste de base. En revanche, la réaction des gens du Monde Principal face au sort de scellement prit Fang Zheng de court. Il venait de sentir que Luden possédait une force de Niveau Élite, à peu près équivalente à celle du Chevalier Conan, et que les soldats l'entourant avaient la puissance de soldats ordinaires.
Or Black Katie était au Grade Or en tant que Pierre d'Invocation d'Âme, ce qui dans ce monde en faisait une existence de rang Légendaire, détenant un pouvoir au même niveau que le Commandant Chevalier Brand Castina. Cela signifiait que le sort de scellement libéré par Black Katie était virtuellement équivalent au domaine d'une Puissance Légendaire. Autrement dit, quiconque se situait en dessous du Rang Légendaire n'aurait presque aucun moyen de riposter !
Il se demandait simplement à quoi ressemblerait son propre sort de scellement dans le Monde Principal.
« Vous, vous… comment pouvez-vous… »
Pendant que les pensées de Fang Zheng divaguaient, le visage de Luden était déjà devenu d'une pâleur mortelle. Il fixait Black Katie derrière Fang Zheng, incapable de comprendre comment une si jeune fille pouvait être une Puissance Légendaire !
« Même si vous êtes une Puissance Légendaire, vous ne pouvez pas me tuer. Je suis l'envoyé spécial de Fanriel. Si vous osez me tuer, cela provoquera un conflit entre deux nations… »
Face au rugissement de Luden, Black Katie éleva silencieusement son bâton d'étain triangulaire. Elle se moquait de Fanriel et des relations internationales. Pour Black Katie, quiconque osait s'en prendre à son maître était un ennemi !
« Attends, Black Katie, n'agis pas précipitamment. »
Voyant que Black Katie allait passer à l'acte, Fang Zheng l'arrêta vivement. Il ne pensait pas que l'homme ne pouvait pas être tué, mais il n'avait pas encore cerné la situation. D'ailleurs, avec Kuliya et Lia qui regardaient derrière, on ne tue pas quelqu'un comme ça…
Parfait, puisque Fang Zheng avait désormais appris l'« Exploration Mentale » après avoir effleuré les Sorts à Six Anneaux et cherchait un sujet de test. Et là… hum, ce type s'offrait tout cuit sur un plateau d'argent.
À cette pensée, un sourire apparut sur les lèvres de Fang Zheng. Il s'avança alors tranquillement vers Luden et récita mentalement quelques Textes de Sort. Bientôt, une aura magique parut dans sa paume, et Luden, assistant à la scène, devint d'une pâleur cadavérique.
« Vous n'avez pas le droit de faire ça, fouiller les pensées de quelqu'un sans permission est illégal ! Je vous poursuivrai ! Vous, sales bâtards… ! »
« Je suis désolé, Monsieur Luden. »
En parlant, Fang Zheng posa sa main droite imprégnée de magie sur le front de Luden. L'instant d'après, Luden qui hurlait ferma soudain la bouche, et son regard se vida.
« Maintenant… »
Regardant l'homme devant lui, Fang Zheng commença calmement à parler.
« Veuillez répondre à mes questions. »