La salle de l'Aube Stellaire.
La forteresse autrefois vide fourmillait désormais d'activité. Les grandes portes qui restaient jadis hermétiquement closes étaient désormais ouvertes, et les rues, ainsi que les remparts et les tours, regorgeaient de silhouettes de Disciples du Royaume Cramoisi. Beaucoup portaient encore les stigmates de la bataille, mais ils semblaient s'en moquer, clamant haut et fort leur bravoure et leur victoire.
« Vlan ! »
C'est peu dire que ces Disciples du Royaume Cramoisi étaient en liesse. Bien qu'ils fussent tous nominalement subalternes du Bal Masqué, la nature secrète de l'organisation faisait qu'il n'y avait guère de besogne pour eux au quotidien. C'était la première action entreprise par le Bal Masqué qui impliquait l'ensemble des Disciples du Royaume Cramoisi depuis sa fondation.
Sans compter que leurs cibles étaient leurs ennemis jurés, les Guerriers de la Brume de Feu.
Ce qui électrisait encore davantage les Disciples, c'était que cette victoire était totale. Plusieurs bastions des Guerriers de la Brume de Feu avaient été rayés de la carte, et même les guerriers réputés puissants avaient été entièrement vaincus sous leurs assauts. Une victoire aussi décisive n'avait pas été vécue par les Disciples du Royaume Cramoisi depuis de longues années.
« Qu'est-ce que fout ce Hiérarque de l'Alliance ! »
Avec un bruit sourd, un Roi du Royaume Cramoisi se plaignit en abattant sa chope, rappelant un scarabée haut comme un éléphant dressé sur deux pattes. À cet instant, il était assis sans gêne sur une chaise non loin de là, buvant et râlant.
« Si on avait poussé un peu plus loin, on aurait pu éradiquer totalement ces salauds. Mais on a reçu l'ordre de battre en retraite, et c'était expressément noté comme un "ordre du Hiérarque de l'Alliance". Merdre ! Sans ce type, on aurait pu engranger bien d'autres victoires ! »
« Mais nous avions déjà atteint l'objectif de notre mission à ce moment-là. »
Regardant le Roi du Royaume Cramoisi, qui parlait peut-être sous l'effet de l'alcool, un Disciple du Royaume Cramoisi enveloppé dans une longue robe, qui avait l'air d'un enfant, tenta vivement de le calmer.
« Comme le dit le proverbe, on ne poursuit pas un ennemi en déroute. Si nous avions continué, les Guerriers de la Brume de Feu acculés auraient pu devenir une menace pour nous. »
« Et alors ? Ces canailles ont-elles songé à ce que signifiait nous acculer lorsqu'elles nous traquaient avec leurs outils ? C'est la punition ! La punition que méritent les traîtres ! Ceux qui ont trahi notre peuple, qui ont vendu leur force aux humains, ils ne méritent pas d'être considérés comme des résidents du Royaume Cramoisi comme nous ! »
En hurlant, le gros scarabée agitait ses quatre bras, et au gré de ses mouvements, sa tasse se balançait, renversant d'abondantes rasades d'alcool.
« D'ailleurs, quel genre de Hiérarque de l'Alliance est-ce ? N'est-ce qu'un humain ? Pourquoi un tel individu devrait-il être notre chef ? Nous pourrions dévorer des humains quand bon nous semblerait si nous le voulions ! C'est une blague, un humain qui prétend diriger les Disciples du Royaume Cramoisi — il en est bien loin ! Et songez que même les Trois Piliers et la Grande Prêtresse Black Katie lui témoignent un tel respect. Ne réalise-t-il pas à quel point il devrait se sentir honoré ? Quelle attitude ! »
En entendant les paroles du scarabée, le Disciple à ses côtés ne put que soupirer impuissant.
C'était exactement ce que Fang Zheng avait pensé : le Bal Masqué s'était établi sur la force et le prestige séculaire des Trois Piliers, la sagesse du Conseiller Berupeoru commandait le respect, et tous les Disciples du Royaume Cramoisi cherchaient les conseils et les encouragements de la Grande Prêtresse Black Katie à leur arrivée en ce monde. Ils admiraient également la puissance redoutable du Général Shudenan le Métamorphe.
Comparés à ces trois-là, le Serpent Rituel, qu'ils n'avaient jamais vu de leurs propres yeux, était naturellement intangible pour les Disciples du Royaume Cramoisi. Ils étaient surtout travaillés par un vague sentiment de confusion : « je me souviens qu'il existe un tel personnage, mais il n'a rien à voir avec moi. » Sans parler du fait que l'apparition de Fang Zheng ici en tant qu'être humain avait laissé beaucoup de Disciples dans un profond étonnement.
Ils ne croiraient jamais vraiment que leur chef était un humain, mais « pourquoi notre chef apparaît-il sous forme humaine ? » — beaucoup de Disciples du Royaume Cramoisi nourrissaient des doutes à ce sujet.
« J'ai une idée géniale ! »
À cet instant, le gros scarabée sembla avoir une illumination et se dressa brusquement.
« C'est réglé ! »
« Attendez une minute ! »
Voyant l'attitude impulsive de son camarade, le Disciple du Royaume Cramoisi à côté du gros scarabée eut soudain un très mauvais pressentiment.
Il ne pouvait pas songer à faire une bêtise, si ?
« Grand Frère, l'heure de l'audience est venue. »
« C'est le cas ? »
Entendant la voix de Tilia, Fang Zheng ouvrit les yeux et se leva. Devant lui, outre Tilia, Black Katie et Berupeoru étaient également déjà prêts.
« Alors, allons-y. »
Après ces mots, Fang Zheng descendit les marches et se dirigea vers l'autre bout du couloir. Derrière lui, Tilia, Black Katie et Berupeoru suivirent silencieusement la silhouette de l'homme.
Avancant ensemble.
« —————— »
Le Daimon s'ouvrit lentement.
À cet instant, les Disciples du Royaume Cramoisi qui s'agitaient tout à l'heure devinrent soudain silencieux. Ils tournèrent la tête vers le Daimon qui s'ouvrait et vers Fang Zheng qui en émergait.
Fang Zheng, à cet instant, ne portait plus sa tenue décontractée habituelle. Il était vêtu d'un costume taillé avec soin, enveloppé d'une cape d'un noir pur. Ses cheveux mi-longs étaient soigneusement plaqués de chaque côté, dévoilant son visage beau et fier.
Toutefois, les critères esthétiques des humains ne s'appliquaient pas aux Disciples du Royaume Cramoisi présents, aussi ne prêtèrent-ils manifestement aucune attention à l'apparence de Fang Zheng. Personne ne parla ; ils se contentèrent d'observer Fang Zheng en silence, exprimant par leurs regards leurs émotions face à ce Hiérarque de l'Alliance surgissant à l'improviste.
Doute, curiosité, aspiration, respect, adoration, colère.
Toutes sortes d'émotions se mêlaient, créant une pression quasi palpable, presque étouffante. Pour n'importe qui d'autre, elle l'aurait probablement cloué sur place, mais Fang Zheng, lui, ressentait quelque chose de tout à fait différent.
Est-ce cela que ressent une divinité ?
L'expression de Fang Zheng ne changea pas, mais dans le même temps, son cœur était extraordinairement ému. Avant de venir ici, il avait naturellement réactivé la Pierre d'Âme sur « Serpent Rituel ». Cependant, ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'en entrant dans la salle et en ressentant les regards de ces Disciples du Royaume Cramoisi, il éprouva soudain une sensation sans précédent.
C'était comme la tolérance et l'affection du Créateur pour ses créatures, rappelant la compréhension d'un aîné envers la génération suivante et ses promesses, et plus encore, la manifestation d'une certaine Vérité métaphysique.
Tout est illusoire ; tout est permis.
Est-ce là l'état d'esprit d'une divinité face à toutes choses ?
Tout en faisant l'expérience de ce sentiment, Fang Zheng continua d'avancer, et derrière lui, Black Katie et Berupeoru le suivirent en silence. Seule Tilia resta sur le côté en entrant dans la salle. Clairement, bien qu'elle appréciait de se mesurer à Black Katie pendant trois cents rounds, elle sut discerner ce qui importait dans les circonstances présentes.
Fang Zheng s'immobilisa, relevant la tête pour regarder devant lui — plus précisément, le Disciple du Royaume Cramoisi qui se tenait face à lui. À cet instant, le scarabée immense le fixait d'un air imposant, et sans qu'un mot ne soit dit, Fang Zheng savait ce qu'il voulait faire.
Mais c'était incroyable.
S'il s'était agi de Fang Zheng, alors, ensuite, il aurait sévèrement donné une leçon à l'autre pour lui montrer ce qu'était la vraie puissance. Cependant, à présent, Fang Zheng, équipé de la Pierre d'Âme « Serpent Rituel », ne ressentait rien d'outrageant dans ce comportement. Il savait ce que l'autre voulait faire, et il acquiesçait à ses actes.
Quoi que tu veuilles faire, je l'accepte.
Quoi que tu veuilles faire, je le permets.
C'est l'égale « volonté » du « Dieu Créateur », envers toutes choses. Les désirs des Disciples du Royaume Cramoisi, les désirs des Guerriers de la Brume de Feu, les désirs des humains, même un brin d'herbe, une fleur, un poisson, un oiseau. Leurs vœux, leurs pensées, sont tous permis.
Voici le royaume d'un dieu !