Pour les Guerriers de la Brume de Feu, l'attaque contre le Bal Masqué fut d'une soudaineté et d'une rapidité extrêmes.
Bien qu'aux yeux des observateurs extérieurs, l'hébergement externe semble équivalent au « Groupe Uni » des Guerriers de la Brume de Feu, la réalité est tout autre, comme Fang Zheng l'avait découvert lors de ses investigations. Même si l'on compare l'hébergement externe à la « Faction Juste » d'un roman de héros immortels, avec ses Sept Portes et Huit Factions, la « Secte Démoniaque » dirigée par le « Bal Masqué » n'est pas une seule secte. Outre le Bal Masqué, les Adeptes du Domaine Cramoisi ont également établi d'autres puissances organisationnelles. C'est simplement que le Bal Masqué compte le plus de membres et exerce la plus grande influence au sein des Adeptes du Domaine Cramoisi.
Si l'on utilise le Jianghu comme métaphore, l'hébergement externe et le Bal Masqué sont essentiellement l'équivalent de Shaolin et de la Secte du Soleil et de la Lune, chacun dominant un côté de la morale. Mais cela ne signifie pas que la Secte du Kunlun ou le Palais Éthéré cessent d'exister.
Il en va de même pour l'hébergement externe. Fang Zheng avait appris de Hill qu'en réalité, chaque branche de l'hébergement externe correspond à une « Secte » aux idées, orientations et méthodes différentes. Par exemple, les branches principalement composées d'humains, comme celle de Hill, sont plus enclines à réformer l'hébergement externe pour en augmenter l'efficacité. En revanche, celles dirigées par des Guerriers de la Brume de Feu préfèrent agir selon les vieilles règles transmises depuis l'Antiquité, à savoir accorder encore aux Guerriers de la Brume de Feu une autonomie suffisante pour qu'ils combattent selon leur propre jugement.
Et maintenant, ces branches dirigées par des Guerriers de la Brume de Feu avaient, presque du jour au lendemain, subi la féroce attaque des Adeptes du Domaine Cramoisi !
— Pas seulement Shanghai, mais même Tokyo, l'Amérique du Nord et l'hébergement externe d'Europe occidentale sont également pris dans de durs combats ?
Devant les informations qui s'affichaient, le visage de Sœur Sophie devint cendreux. La situation était totalement chaotique ; presque tous les hébergements externes pris en embuscade appelaient désespérément des renforts, et quelques branches avaient déjà été percées par les Adeptes du Domaine Cramoisi.
« Dring-dring-dring — ! »
« Dring-dring-dring — !! »
La sonnerie urgente du téléphone résonna dans le hall, et les membres du personnel de l'hébergement externe se précipitèrent pour répondre à un appel après l'autre. Il y eut même un Guerrier de la Brume de Feu qui utilisa la Méthode Libre pour contacter les hébergements externes attaqués au loin.
Tous les visages affichaient anxiété et panique, ce qui était compréhensible, sachant qu'il y a peu encore, ils vivaient paisiblement et discutaient de la situation récente. Mais l'instant d'après, avec la sonnerie urgente des téléphones, leur vie paisible fut complètement brisée, et ce qui la remplaça fut le début du chaos et de la bataille.
« Commandante Sophie !! »
Soudain, quelqu'un, haletant, poussa la porte et fit irruption dans le bureau, le visage pâle et couvert de sueur.
« Nous venons de recevoir l'information : le noyau de la Bande de Dorel a été attaqué par des Adeptes du Domaine Cramoisi non identifiés. "Dorel, le Flûtiste Mélancolique" est tombé au combat ! Le noyau a été anéanti ! »
« Quoi ?! »
En entendant cela, Sophie ne put plus rester assise. Elle se leva violemment, fit de grandes enjambées vers l'homme, attrapa la lettre de ses mains, l'ouvrit vivement et en parcourut rapidement le contenu. Après avoir lu la lettre entière, la nonne ferma les yeux et poussa un long soupir.
« Un autre vieil ami nous a quittés… »
« Rapport ! »
Mais avant que Sophie ne puisse seulement apaiser ses sentiments, un autre homme s'élança frénétiquement dans la pièce et, sentant l'atmosphère tendue qui régnait dans le bureau, se tut. Voyant l'expression de son subordonné, Sophie secoua la tête.
« Ne t'en fais pas, dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé maintenant ? »
« Oui… Maître. »
À l'ordre de Sophie, l'homme hésita un instant, puis finit par parler.
« Nous venons de recevoir un rapport : la Route de Montebidi a essuyé une attaque des Adeptes du Domaine Cramoisi, "Pietro, l'Auditeur Infini" a été tué, et la route a été complètement détruite ! »
« Quoi ? Comment est-ce possible ! »
Même si elle s'y était mentalement préparée, le visage de Sophie changea radicalement en apprenant cette nouvelle. La Bande de Dorel et la Route de Montebidi étaient des services centraux de l'hébergement externe ; "Dorel, le Flûtiste Mélancolique" était une figure douce et conservatrice chargée de résoudre les différends et conflits entre humains et Guerriers de la Brume de Feu. En revanche, "Pietro, l'Auditeur Infini", à la tête de la Route de Montebidi, supervisait le plus vital carrefour de transport pour les Guerriers de la Brume de Feu dans toute l'Europe. La perte des deux était un coup sévère pour l'hébergement externe !
Si l'on comparait l'ensemble de l'hébergement externe à une personne, ce serait comme si l'on lui avait tranché une jambe et un bras ! En peu de temps, les fonctions de l'hébergement externe étaient presque totalement paralysées, n'est-ce pas ?!
« Envoyez immédiatement quelqu'un enquêter, pour savoir ce qui s'est exactement passé ! Pourquoi cela s'est-il produit ! »
En tant que commandante, Sophie n'était pas une idiote ; les Adeptes du Domaine Cramoisi avaient soudain lancé des attaques mondiales contre l'hébergement externe, en visant ses points vitaux — c'était clairement une action préméditée.
Mais ce que Sophie ne pouvait pas comprendre, c'est que, selon les renseignements, le moment de leur attaque était très bien choisi, et l'action ciblée. Ces Adeptes du Domaine Cramoisi avaient d'abord feint d'attaquer d'autres hébergements externes, attirant leurs forces principales pour dépêcher un grand nombre de Guerriers de la Brume de Feu en renfort et en résistance, puis avaient saisi l'opportunité où leurs positions centrales étaient les plus vulnérables pour frapper d'un seul coup. Cela témoignait non seulement de l'organisation méticuleuse de ces Adeptes du Domaine Cramoisi, mais aussi de leur connaissance intime de la situation de l'hébergement externe.
Après tout, les quartiers généraux de la « Bande de Dorel » et de la « Route de Montebidi » détruits par les Adeptes du Domaine Cramoisi, bien que faiblement dotés en personnel, restaient des quartiers généraux. Non seulement leurs emplacements étaient cachés, mais ils étaient également équipés de nombreuses défenses par Méthode Libre. Même si les Adeptes du Domaine Cramoisi profitaient de l'occasion pour une attaque surprise, il n'aurait pas dû être si facile de réussir.
Le problème était : comment avaient-ils pu abattre deux des puissances centrales de l'hébergement externe en si peu de temps ?
Comment diantre avaient-ils réussi à faire cela ?
« C'est pour ça que je disais qu'on n'est pas les méchants ; parfois, les amis sont aussi nécessaires pour nous. »
Assis sur le trône, Fang Zheng afficha un sourire suffisant en regardant les bonnes nouvelles qui lui étaient rapportées. Berupeoru s'inclina respectueusement en réponse à ses paroles.
« Tout comme vous l'avez dit, Hiérarque de l'Alliance. »
En effet, le travail de renseignement du Bal Masqué était bien fait, mais pas au point de dépouiller les hébergements étrangers jusqu'à la corde. Naturellement, Fang Zheng ne serait pas si inflexible ; en ce monde, ennemis et amis étaient toujours déterminés par les intérêts et les valeurs. En fait, avant de contacter Shana, Fang Zheng avait déjà approché Hill et lui avait expliqué une partie du plan du Serpent Rituel. Comme prévu, en apprenant qu'il existait un moyen de faire partir tous les Adeptes du Domaine Cramoisi et Guerriers de la Brume de Feu de la Terre, et qu'aucun Adepte du Domaine Cramoisi ne viendrait plus sur Terre par la suite, Hill changea immédiatement d'avis, abandonna ses anciennes alliances et rejoignit le camp de Fang Zheng.
En guise de lettre de créance, Hill fournit à Fang Zheng des cartes et des renseignements sur les bastions des Guerriers de la Brume de Feu de l'hébergement externe. Ce fut précisément grâce à ce renseignement que le Bal Masqué put abattre rapidement plusieurs emplacements cruciaux des hébergements étrangers.
« Avec cela, les routes de transport et de renseignement en partie de l'Europe seront complètement perturbées, et nous avons déjà pris la plupart des zones en Amérique et en Asie. »
Berupeoru peinait à contenir son excitation, ses lèvres légèrement relevées trahissant un sentiment de fierté.
« Xiu Denan a fait savoir que la branche de l'hébergement externe à Shanghai est complètement tombée, et que les résistances mineures ailleurs seront bientôt écrasées. »
« Le Général a bien travaillé. »
En entendant le rapport de Berupeoru, Fang Zheng hocha la tête. Il ne se souciait pas des pertes parmi les Adeptes du Domaine Cramoisi et les Guerriers de la Brume de Feu, mais Shana ne le prendrait certainement pas aussi à la légère. C'est pourquoi Fang Zheng avait choisi d'enfermer Shana au préalable. Après tout, la Shana enfermée à l'intérieur ne savait rien et croyait que ce n'était qu'un sommeil… Hum, pas de problème de ce côté.
« Il est temps de commencer à retirer les troupes. »
« Maintenant ? »
Berupeoru parut surprise par l'ordre de Fang Zheng.
« En faire trop ne ferait que se retourner contre nous. Maintenant que les objectifs prévus sont atteints, cela suffit. Si nous continuons, nous ne ferons que surjouer notre main et les pousser à mettre de côté leurs préjugés pour s'unir contre nous, ce qui ne ferait qu'un casse-tête. »
En disant cela, Fang Zheng agita la main.
« Laissons ces humains et Guerriers de la Brume de Feu se quereller entre eux. C'est l'occasion idéale pour lancer la Seconde Phase de l'Impératif. Aussi, faites courir une rumeur. À ce stade, les autres Adeptes du Domaine Cramoisi devraient au moins savoir pour quoi ils se battent — bien sûr, sans le rendre trop clair. Qu'ils le comprennent par eux-mêmes. »
« Oui. »
En entendant cela, Berupeoru n'ajouta rien. Bien qu'elle fût stratège et conseillère au Bal Masqué, les plans de Fang Zheng étaient très directs et, comme il l'avait dit, ils produisaient déjà l'effet désiré. Continuer le combat ne serait qu'un gaspillage inutile de leurs ressources. Ainsi, Berupeoru s'inclina respectueusement devant Fang Zheng, puis quitta la salle.
« Vraiment digne de Grand Frère. »
Après le départ de Berupeoru, Tilia s'approcha avec un sourire suave.
« Qu'il s'agisse d'humains ou de Guerriers de la Brume de Feu, ils sont tous joués dans le creux de la main de Grand Frère. C'est dommage que la plupart des Adeptes du Domaine Cramoisi soient trop stupides pour comprendre le rôle que tu as joué dans cette campagne. »
« Il semble que la dissension à la base soit importante ? »
En entendant la plainte voilée de Tilia, Fang Zheng haussa les sourcils, et Tilia acquiesça.
« Oui, ces Adeptes du Domaine Cramoisi se plaignent tous dans ton dos, c'est assez agaçant… »
« C'est compréhensible, après tout, ils ont leurs petits caractères. »
Fang Zheng ne se souciait guère des ragots détournés de Tilia. Actuellement, au Bal Masqué, hormis les Trois Piliers et les quelques hauts gradés restants, tous les autres Adeptes du Domaine Cramoisi n'avaient rejoint l'organisation qu'après la création du « Bal Masqué ». À cette époque, le Serpent Rituel avait depuis longtemps été condamné à la prison à vie dans les failles. Donc pour ces membres plus récents de l'organisation, les Trois Piliers étaient bien plus convaincants qu'un Serpent Rituel avec lequel ils n'avaient aucun lien. On pouvait même dire qu'en ces trois mille ans, la plupart des Adeptes du Domaine Cramoisi au sein du Bal Masqué en étaient venus à considérer les Trois Piliers comme leurs véritables supérieurs.
Et maintenant… Un nouveau chef avait été parachuté pour prendre les commandes, et leurs anciens supérieurs se comportaient avec déférence envers ce nouveau venu… Eh bien, pas étonnant que ces Adeptes du Domaine Cramoisi nourrissent des griefs.
Mais c'était une bonne chose.
À cette pensée, Fang Zheng esquissa un faible sourire.
Il était temps qu'ils témoignent de sa puissance.