« Qu'est-ce qui ne va pas, gamin ? »
En observant Fang Zheng devant lui, Shi Dong ne put s'empêcher de demander, intrigué. C'était bien normal de la part de ce Grand Chevalier : l'état actuel de Fang Zheng était trop étrange. Bien qu'il fasse encore preuve d'une ténacité opiniâtre, son visage trahissait une fatigue extrême, comme s'il ne s'était pas totalement réveillé.
« Ce n'est rien, mentor, juste un cauchemar… »
À la question de Shi Dong, Fang Zheng secoua la tête, impuissant.
En réalité, c'était bien plus qu'un simple cauchemar.
« Un cauchemar ? Ah ah ah, je n'aurais jamais cru que tu en fasses… On dirait que tu as encore le temps d'en faire, ce qui signifie que mon entraînement n'est pas assez dur ? Aller, ressaisis-toi ! Au fait, qu'est-ce que c'est que ça ? »
En parlant, Shi Dong jeta un regard curieux à la taille de Fang Zheng. Actuellement, ce n'était pas seulement son arme d'entraînement habituelle qui pendait là ; il y avait aussi une dague.
« Tu comptes te mettre aux doubles lames, gamin ? »
« J'ai juste mis au point quelques techniques hier. »
À la question de Shi Dong, Fang Zheng esquissa un sourire amer. D'ordinaire, il aurait adoré discuter avec Shi Dong, mais là, il n'avait même plus l'énergie pour ça.
« Du coup, je compte essayer. »
« Essayer ? D'accord, gamin. Laisse-moi te rappeler une chose : ne cherche pas toujours les raccourcis. Même si les méthodes traditionnelles semblent dépassées, elles ont traversé les épreuves du temps pour une bonne raison… Bon, allons-y, montre-moi ce que tu as trouvé ! »
« Oui, mentor. »
En disant cela, les mains de Fang Zheng bougèrent vivement, dégaignant une longue épée et une dague. Il fixa ensuite Shi Dong avec une concentration totale.
« Hein ? »
Voyant l'attitude de Fang Zheng, Shi Dong fut soudain saisi de stupeur, les yeux écarquillés.
Ce gamin… Qu'est-ce qui se passe ?
On comprend la surprise de Shi Dong. Cela faisait plus de dix jours qu'il s'entraînait avec Fang Zheng et il avait fini par le cerner un peu. Jusqu'à hier, les performances de Fang Zheng correspondaient exactement à ses attentes. En fait, lors de leurs assauts, Shi Dong avait déjà remarqué que si Fang Zheng faisait preuve d'une belle détermination, il n'était pas très à l'aise au combat rapproché. Bien qu'il ait une compréhension exceptionnelle de la situation sur le terrain, son escrime restait au niveau d'un novice. Shi Dong trouvait cela bizarre. Il sentait que Fang Zheng semblait meilleur à distance, mais son tir à l'arc était tout aussi médiocre, et quant à la magie… Ce gamin n'avait vraiment pas l'air d'un mage !
Mais c'était jusqu'à hier.
Depuis qu'il avait retrouvé Fang Zheng aujourd'hui, Shi Dong ressentait quelque chose de différent chez lui. Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais au moment où Fang Zheng dégaina ses lames, les yeux de Shi Dong s'allumèrent, et il perçut enfin le changement.
Là où Fang Zheng n'était qu'un novice jusqu'à hier, il dégageait désormais l'aura d'un vétéran endurci par les combats !
Du point de vue de Shi Dong, Fang Zheng tenait ses armes, mais sa posture n'était pas équilibrée. Au contraire, son épaule gauche était légèrement abaissée, et son corps paraissait un peu voûté. Cette posture semblait peu élégante à un profane, qui se demanderait pourquoi ce soldat ne savait même pas tenir une épée correctement. Mais pour Shi Dong, c'était une garde polyvalente, idéale pour l'attaque comme pour la défense. À ses yeux, Fang Zheng ressemblait à un ressort tendu à l'extrême, les yeux rivés sur lui, prêt à contrer ou esquiver n'importe quelle attaque de sa part.
Ce qui stupéfia encore plus Shi Dong, c'est à quel point Fang Zheng adopta cette stance naturellement, sans la moindre trace de préméditation, suggérant que ce n'était pas quelque chose qu'il s'était forcé à faire, mais une habitude gravée jusqu'à l'os ! De telles habitudes sont l'apanage de guerriers chevronnés ayant traversé d'innombrables batailles, et n'auraient pas dû apparaître chez quelqu'un d'aussi jeune que Fang Zheng !
Une coïncidence ? Ou…
En y réfléchissant, l'expression de Shi Dong devint sérieuse. Il leva lentement son épée à deux mains et posa son regard sur Fang Zheng. L'instant d'après, Shi Dong fit un bond en avant, abattant son épée géante vers Fang Zheng avec une force tonnante !
Ce qui choqua Shi Dong, c'est que dès que son épée fendit l'air, Fang Zheng, comme s'il avait anticipé le coup, roula au sol, esquivant de justesse l'attaque de Shi Dong. Il se releva ensuite, ses deux lames en main, fixant intensément Shi Dong.
« Tu as bel et bien progressé. »
Shi Dong hocha la tête, satisfait. Il avait volontairement laissé une ouverture dans son coup. Autrefois, Fang Zheng se serait rué pour riposter, mais cette fois sa réaction fut prompte, esquivant et se relevant d'un mouvement fluide. Surtout, Fang Zheng avait réfréné son envie d'attaquer immédiatement, marque d'un guerrier qualifié. Foncer tête baissée est la signature d'un sot ; un guerrier compétent doit apprendre à doser attaque et défense. Sans jugement précis, il ne trouve que la mort.
« Alors, remettons ça ! »
Excité, Shi Dong brandit à nouveau son épée géante et lança une nouvelle attaque contre Fang Zheng.
Puisque ce n'était qu'un « entraînement », ni Shi Dong ni Fang Zheng n'utilisèrent de techniques spectaculaires capables d'immenses destructions. L'affrontement se limita à un duel d'escrime simple — tailles et estocades. Sous la conduite de Shi Dong, l'épée géante sifflait dans l'air, frappant parfois Fang Zheng, qui roulait et esquivait sans cesse les assauts incessants de Shi Dong.
Intéressant !
Plus Shi Dong observait Fang Zheng, plus il le trouvait complexe. Bien que Fang Zheng parût à peine esquiver les attaques, Shi Dong voyait que ses esquives étaient d'une grande habileté. Chaque esquive lui permettait non seulement de sortir indemne, mais aussi de se placer en position de contre-attaque.
Mais le plus important, c'est que Fang Zheng n'avait pas encore contre-attaqué !
Shi Dong ne croyait pas que ce fût parce que Fang Zheng était trop occupé à esquiver. Il sentait instinctivement une menace diffuse planer dans l'air, et notait comment la main gauche de Fang Zheng maintenait toujours la dague en prise inverse sans porter le coup. Shi Dong était certain que cette dague n'était pas là pour faire joli.
« Hah ! »
L'épée géante porta une nouvelle estocade, et comme Shi Dong l'avait anticipé, Fang Zheng roula sur le côté pour l'éviter. Alors, Shi Dong fit faire un demi-tour à son épée géante, visant à faucher Fang Zheng avec force.
À cet instant, Fang Zheng interrompit brutalement sa roulade et bondit en avant. Sa main gauche lança la dague vers la main droite de Shi Dong !
Pas bon !
L'instant où il vit le mouvement de Fang Zheng, Shi Dong fut horrifié. Il ne put identifier le problème exact, mais son instinct de combat lui hurlait que ce coup était critique !
Malheureusement, Shi Dong n'eut pas le temps de changer de tactique. Il ne put que regarder la dague de Fang Zheng frapper violemment la garde de son épée géante.
« Clang ! »
Au choc, les deux lames s'entrechoquèrent. L'épée géante fut projetée en arrière, spectacle invraisemblable. Mais Shi Dong n'en avait cure ; il était trempé de sueur froide !
Shi Dong découvrit avec horreur qu'au moment où la dague de Fang Zheng dévia son attaque, sa force semblait s'évaporer, le laissant incapable de se tenir debout. Il s'effondra sur les genoux, sa main droite lâchant l'arme qui s'envola.
Shi Dong ne put même plus esquiver. Il ne put que regarder l'épée de Fang Zheng viser droit sa poitrine !
Alors que la lame approchait de la poitrine de Shi Dong, celui-ci reprit le contrôle de son corps. Sous la menace imminente de la mort, Shi Dong choisit de libérer sa puissance sans hésiter !
« Boum ! »
Un vent rugissant jaillit de Shi Dong, formant un tourbillon protecteur autour de lui. Pris de court par cette « tricherie » de dernière minute de Shi Dong, Fang Zheng fut projeté en arrière, atterrissant lourdement au sol.
Heureusement, Shi Dong reprit vite ses esprits. Voyant Fang Zheng au sol, il rougit et cessa brutalement d'utiliser sa puissance.
« Mentor, c'est trop… »
Étendu par terre, Fang Zheng regarda le Grand Chevalier qui le dominait, impuissant. Ils avaient convenu de s'entraîner. Comment Shi Dong avait-il pu recourir à de tels expédients juste parce que Fang Zheng avait enfin une chance de gagner ? Qu'était devenue la confiance de base entre les gens ?
« Hem, ma faute, j'ai perdu cette fois. J'ai perdu. »
Sous le regard de Fang Zheng, Shi Dong rougit et admit sa défaite sans hésiter. Ses yeux s'illuminèrent alors, et il se pencha vers Fang Zheng, jetant un coup d'œil autour de lui pour s'assurer qu'ils étaient seuls. Il tira ensuite Fang Zheng sur ses pieds, lui passa un bras autour du cou et lui chuchota à l'oreille.
« Hé, gamin, où as-tu appris ça… Est-ce l'héritage du Saint-Esprit ? »