« C'est le début et la fin, mortels ! Nul ne peut pénétrer la terre sainte du Maître ! »
D'un rugissement, le Seigneur des Os Blancs leva sa Hache de Guerre et chargea Wilhelmina sur un violent coup de vent. Sa hache fendit l'air en un coup descendant visant la servante. Face à l'attaque qui fonçait sur elle, Wilhelmina n'eut d'autre choix que de reculer. Les rubans dans ses mains se déployèrent rapidement dans toutes les directions, balayant une nouvelle vague de créatures inférieures qui se ruaient vers elle.
Pourtant, avant que Wilhelmina n'ait pu reprendre pied, le Chuchotement de la Mort, tapi derrière le Seigneur des Os Blancs, leva la main et lança quelque chose vers l'avant. Wilhelmina ressentit alors un souffle glacial l'assaillir avec une vitesse foudroyante. Inévitablement acculée, elle ne put que manipuler ses rubans pour former un bouclier devant elle.
« Boum ! »
À l'impact, les Flèches de Glace se brisèrent contre le bouclier. Wilhelmina sentit immédiatement un froid mordant traverser le bouclier pour lui glacer les mains, les rendant engourdies, semble-t-il hors de son contrôle pour un instant !
Mauvais signe !
Se rendant compte qu'une terrible chose se produisait, Wilhelmina ressentit une vive alarme. Mais il était trop tard ; le Seigneur des Os Blancs était déjà sur elle, sa Hache de Guerre squelettique s'abattant avec force !
« Vlan ! »
Wilhelmina, ayant perdu le contrôle, ne put plus résister à l'attaque du Seigneur des Os Blancs et fut projetée comme un boulet de canon. Mais avant même qu'elle n'atteigne le sol, Goules et Gardes d'Os Blancs hurlaient déjà à sa poursuite, cherchant à déchiqueter leur ennemie.
« Haah ! »
Face aux Créatures Morts-Vivants qui bondissaient sur elle, Wilhelmina agita à nouveau ses rubans, balayant les créatures inférieures autour d'elle. Mais au moment où elle rétracta ses rubans, un crochet métallique, relié par une chaîne, jaillit soudainement de derrière, s'enroula fermement autour du corps de Wilhelmina. Une Abomination, levant sa main droite, tira violemment sur le crochet, traînant Wilhelmina devant elle. Puis elle saisit la tête de la servante et la fracassa contre le sol avec force.
« Boum ! »
Avec ce coup, le sol tout autour trembla. L'instant d'après, une lumière blanche jaillit, et les rubans acérés éclatèrent, tranchant l'énorme Créature en morceaux. Cependant, tandis que les rubans déchiraient la chair de l'Abomination, son corps obèse et massif gonfla soudainement avant d'exploser dans un « boum ». Une odeur de putréfaction se propagea, projetant tout ce qui se trouvait à proximité.
« Aaaaah ! »
Au milieu des cris, Wilhelmina s'extirpa du chaos, loin de sa vaillance d'avant, couverte de blessures et de la substance gluante et nauséabonde de l'Abomination.
Je n'aurais jamais cru qu'un humain puisse aller aussi loin.
Haletante, Wilhelmina se releva. Elle avait reçu le rapport de Shana depuis le monde extérieur, qui mentionnait explicitement cet homme nommé Fang Zheng, possédant un pouvoir considérable et la mystérieuse « Méthode Libre ». Pourtant, Wilhelmina n'avait pas pris Fang Zheng pour un ennemi sérieusement inquiétant au départ, jugeant le rapport de Shana imprécis, voire quelque peu ambigu — cela découlait de la fierté de la jeune fille. En conséquence, Wilhelmina ne considérait pas initialement Fang Zheng comme une grande menace.
À ses yeux, Fang Zheng n'était peut-être qu'un humain qui, par un hasard, possédait des pouvoirs illusoires. Peut-être avait-il quelque Phantasme Noble, ou avait-il été en contact par inadvertance avec quelque Méthode Libre.
Mais après tout, il n'était qu'un humain.
C'est aussi la raison pour laquelle Wilhelmina n'éprouvait aucune sympathie pour Fang Zheng. Bien qu'elle n'en dise pas grand-chose dans son rapport, Wilhelmina, en tant que gardienne de Shana, pouvait voir que Shana accordait une confiance considérable à cet homme nommé Fang Zheng. Cela l'inquiétait profondément : Shana pouvait être trompée par lui, car l'enfant était encore si innocente et naïve. Si quelqu'un de mal intentionné l'approchait et l'utilisait, ce serait désastreux.
C'est pourquoi elle s'était empressée de se rendre à Goki City et avait observé en secret.
Et le résultat de son observation n'avait fait qu'attiser la colère de Wilhelmina.
Comment sa jeune fille pure et sacrée pouvait-elle s'associer à un individu ordinaire du monde profane ?
Elle avait oublié son devoir de Contracteur du Feu Catastrophique et suivait une voie que Wilhelmina ne souhaitait pas pour elle.
Tout était la faute de cet homme !
Surtout en voyant Fang Zheng donner des instructions à Shana au bord de la rivière, la colère de Wilhelmina grandissait. Elle ne croyait pas qu'un humain ait le droit d'enseigner à cette fille. Au Palais de la Voie Céleste, elles avaient tout donné pour élever et cultiver soigneusement la jeune fille jusqu'à en faire la forme idéale qu'elles envisageaient. Et suggérer que Fang Zheng, si jeune, puisse avoir quelque expérience valant d'être transmise semblait absurde.
Il a dû utiliser de douces paroles pour la duper et la retenir ici.
De tels dangers doivent être éliminés.
C'était la raison pour laquelle Wilhelmina s'était présentée devant Fang Zheng. Elle voulait démontrer par sa propre force que le monde des Guerriers de la Brume de Feu n'était pas ouvert aux gens ordinaires comme lui. Il n'avait ni le droit ni le pouvoir.
Mais maintenant, Wilhelmina réalisait qu'elle s'était trompée.
Comment avait-il fait ?
Face à la Légion Fléau qui l'encerclait de toutes parts, Wilhelmina fronça profondément les sourcils. Elle pouvait sentir que c'étaient des Phosphores, mais ce qui déconcertait Wilhelmina, c'est qu'il y en avait parmi eux dont la puissance rivalisait presque avec celle d'un Roi Démon du Monde Cramoisi !
Combien de Pouvoir d'Existence cela avait-il nécessité ?
Même un Roi Démon moyen du Monde Cramoisi créait rarement un tel nombre de Phosphores, sans parler de ces êtres au pouvoir considérable. Wilhelmina frissonna à l'idée de la quantité de Pouvoir d'Existence qu'il avait fallu consumer pour y parvenir. Et pourtant... l'adversaire n'était qu'un humain, alors pourquoi...
« Résurgence de l'Heure Zéro. »
Son partenaire, comme toujours, était un homme de peu de mots, mais il dissipa immédiatement la confusion de Wilhelmina.
En effet, cela devait être cela. Si l'autre partie avait réellement consommé tant d'humains, la jeune fille qu'elle avait élevée et le Feu Catastrophique avec lequel elle avait contracté ne seraient pas restées aveugles. Et si c'était la Résurgence de l'Heure Zéro, cela s'expliquait. Mais...
À cette pensée, la colère de Wilhelmina éclata à nouveau. La raison pour laquelle elle s'était portée volontaire pour venir ici était en partie pour punir le responsable qui avait égaré la jeune fille qu'elle avait élevée, et en partie pour récupérer la Résurgence de l'Heure Zéro. Car ce n'était pas seulement un Phantasme Noble ciblé par l'ennemi, c'était aussi le témoignage entre elle et celles avec qui elle avait un pacte...
John, Phyllis...
L'expression de Wilhelmina devint encore plus déterminée en songeant à ces deux noms. Elle leva la tête vers le mur lointain, où cet homme se tenait, l'observant froidement.
Je dois reprendre la Résurgence de l'Heure Zéro à tout prix, et je ne permettrai absolument pas que la Résurgence de l'Heure Zéro continue de faire le mal entre les mains de cet humain !
« Ahhhhhh ! »
Avec cette pensée, Wilhelmina n'hésita plus. D'un rugissement furieux, ses rubans tourbillonnèrent, balayant instantanément la Légion Fléau autour d'elle, puis elle jaillit en avant, volant vers la position de Fang Zheng.
« Gah Gah ! »
Voyant l'approche de Wilhelmina, les Constructs Alchimiques déguisés en gargouilles sur le rempart s'activèrent à nouveau, s'envolant pour tenter de l'arrêter.
« Obstacles ! »
Face à la gargouille qui lui barrait la route, Wilhelmina agita furieusement ses rubans pour la mettre en pièces. Elle ne prêta aucune attention aux ennemis autour d'elle, fonçant droit devant.
Fonce !
Et fonce encore !
Enfin, Fang Zheng apparut devant elle.
Contrôler un si grand nombre de Phosphores a dû épuiser son esprit. C'est pour cela qu'il est resté ici. Maintenant, il suffit de porter un coup fatal et la Résurgence de l'Heure Zéro pourra être récupérée !
Avec cela en tête, Wilhelmina tendit la main sans hésiter ; d'innombrables rubans dans sa poigne se transformèrent en une immense lame, se plantant droit vers Fang Zheng.
« Hmph. »
Face à l'attaque de la servante, Fang Zheng laissa échapper un rire froid, puis leva son épée à deux mains et la fit fendre l'air.
« Clang ! »
Lame et épée se heurtèrent, et la silhouette de Fang Zheng vacilla légèrement, tandis que Wilhelmina pressait son avantage avec encore plus de force. Alors qu'elle levait sa main gauche, les rubans traînant derrière elle affluèrent rapidement, traçant un arc avant de foncer à nouveau sur Fang Zheng.
« — ! »
Simultanément, Wilhelmina remarqua soudain que l'épée à deux mains qui avait bloqué son attaque, dans la main de Fang Zheng, était à présent marquée d'une série de motifs d'un rouge vif.
« C'est... »
Mais sa réflexion s'arrêta net.
« Pschiit... »
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Wilhelmina ne pouvait pas comprendre la situation, car au moment où la pulsation rouge sang apparut sur l'épée à deux mains, son corps s'ouvrit soudain de nombreuses fissures, comme si des lames invisibles avaient contourné ses défenses pour la taillader sans pitié.
« Ahhhhhhh ! »
Cou, épaule, poitrine, taille, cuisse... l'une après l'autre, des lacérations jusqu'à l'os apparurent, le sang jaillissant, et avec de si graves blessures, Wilhelmina ne put plus tenir debout et s'effondra au sol en hurlant.
« Boum ! »
Sans qu'on sache quand, l'étendue blanche et glaciale de la neige ainsi que les Créatures Morts-Vivants omniprésents avaient disparu, laissant Wilhelmina s'écraser durement au sol, sa vision réduite à une bouillie rouge.
« Arrêtez maintenant ! »
À cet instant, au son d'une voix qui retentit, l'instant d'après Fang Zheng vit Shana fondre du ciel, atterrir entre les deux. Elle écarquilla les yeux, d'abord sur Wilhelmina, gisant dans une mare de sang, puis sur Fang Zheng. Un instant, la jeune fille ne put saisir la situation.
« Wilhelmina ? Fang Zheng ? Qu'est-ce que vous faites... »
« On n'était pas d'accord, alors on s'est battus, c'est tout. »
En réponse à la question de Shana, Fang Zheng retroussa les lèvres, puis lança un regard à Wilhelmina qui se débattait dans la mare de sang, essayant de se relever.
« Compte tenu des années où tu t'es occupée de la jeune fille, je te laisse la vie sauve au lieu de te renvoyer te marier. Retourne-leur dire que la Résurgence de l'Heure Zéro m'appartient maintenant et que je n'ai pas l'intention de la donner à qui que ce soit. S'ils n'ont pas peur de mourir, qu'ils envoient quelqu'un pour la prendre, mais la prochaine fois, je ne ferai aucune pitié. »
Après avoir dit ces mots, Fang Zheng tourna les talons et partit sans se retourner.
Seule Shana resta, toujours à fixer avec stupeur tout ce qui se trouvait devant elle.
Le soleil couchant plongea progressivement sous l'horizon.
La nuit tomba.