D'un certain point de vue, les Adeptes du Monde Cramoisi et les Guerriers de la Brume de Feu ne différaient pas fondamentalement. S'il fallait trouver une différence, c'était que les Adeptes du Monde Cramoisi avaient besoin d'une quantité massive de Pouvoir d'Existence pour assurer leur survie dans ce monde. À l'inverse, les Guerriers de la Brume de Feu scellaient un pacte avec le Roi Démon du Monde Cramoisi. Ils lui consacraient tout ce qui leur appartenait — « passé, présent et futur » — et en retour, le Roi Démon les inondait de sa puissance, leur permettant de manier la force formidable qui lui était propre.
Sous un certain angle, la relation entre les Guerriers de la Brume de Feu et le Roi Démon du Monde Cramoisi rappelait celle qui lie les Jinchurikis aux Bêtes à Queues dans Naruto, sauf qu'ici, pas de Sceau imposé : le Roi Démon s'enfermait volontairement et sommeillait dans le corps du Guerrier. Une puissance si démesurée que, libérée dans son intégralité, elle réduirait instantanément son hôte en cendres, incapable de la supporter.
Et le pistolet que tenait Faliagni était le Noble Phantasm capable de briser ce Sceau et de forcer le réveil du Roi Démon.
Il en était certain : s'il atteignait la Guerrière de la Brume de Feu face à lui, le puissant Roi Démon du Monde Cramoisi — Aralastor — surgirait en ce monde. La jeune fille périrait, submergée par cette énergie colossale. Ensuite, pour éviter que sa manifestation n'affecte le monde actuel, Aralastor repartirait aussi.
Et tout ce dont il avait besoin, c'était de saisir cet intervalle fugace pour mettre son plan à exécution et ramener Marianne à la vie !
Mais…
« Clang ! »
La balle tirée n'atteignit pas Shana, contrairement à ce dont Faliagni était convaincu. Au moment même où le projectile allait frapper la jeune fille, une barrière transparente, évoquant une coquille d'œuf, apparut soudain et l'enveloppa. La balle du Noble Phantasm heurta la barrière et ricocha, pulvérisant le dernier espoir de Faliagni.
« Ouf… J'ai réussi in extremis. »
À cet instant, derrière Shana, Fang Zheng baissa aussi la main et essuya la sueur froide qui perlait sur son front. Il ignorait ce qu'était cette arme, mais sa « Vision du Futur » l'avait vu distinctement. Dans trois secondes, Shana serait touchée par ce pistolet, suivie d'une explosion massive — sans savoir ce que c'était, il était certain que ce n'était rien de bon.
Heureusement, en tant que Paladin, Fang Zheng avait la saine habitude de garder une invulnérabilité en réserve. Voyant la tournure des événements, il était naturellement intervenu au plus vite, et par chance, il était arrivé juste à temps…
Dès qu'il aurait accumulé assez de Points Dimensionnels, il lui faudrait absolument transformer son Art de l'Épée de la Croix Royale en Compétence fixe. Sans parler d'autre chose, l'invulnérabilité était rudement pratique… au moins, c'était un filet de sécurité.
« Je ne vais pas abandonner comme ça ! »
À ce moment, Faliagni hurla, puis, de sa main droite valide, il lança le revolver qu'il tenait et ramassa la cloche tombée au sol pour la faire sonner violemment.
« Clang ! »
Une série de tintements retentit, se propageant en ondes sonores, et Fang Zheng comme Shana changèrent involontairement d'expression et s'immobilisèrent. Car l'instant d'avant, ils avaient senti l'atmosphère basculer brutalement autour d'eux !
Une sensation très étrange, indicible, mais oppressante. Comme le pressentiment d'un tremblement de terre, d'une éruption volcanique ou d'un tsunami ; on ne remarque rien de particulier, pourtant on perçoit instinctivement un danger imminent. Et c'était exactement ce que ressentaient Fang Zheng et Shana.
« Boum ! »
Soudain, centré sur Faliagni, les flammes bleu pâle jaillirent à nouveau, formant une tornade massive qui s'élança vers le ciel. Les puissants courants d'air qui leur arrivaient en pleine face rendirent impossible le maintien de leur position, les forçant à reculer en piteux état. Pendant ce temps, tout le reste sur le terrain — humains inclus — fut aspiré dans les airs, puis impitoyablement déchiqueté et dispersé.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Faliagni absorbe une énorme quantité de Pouvoir d'Existence ! »
« C'est impossible ; il l'absorbe trop vite ! Même le Roi Démon du Monde Cramoisi ne pourrait pas absorber le Pouvoir d'Existence à cette vitesse ! »
En entendant la réponse d'Aralastor, Shana écarquilla les yeux, choquée, et poussa un cri. Les Adeptes du Monde Cramoisi doivent dévorer le Pouvoir d'Existence, mais ce pouvoir doit aussi être digéré. C'est comme prendre un ingrédient, le cuisiner et le transformer avant de pouvoir le manger et l'assimiler. C'est pour cela que le Roi Démon du Monde Cramoisi envoie des Phosphorus collecter le Pouvoir d'Existence pour lui ; les Phosphorus sont comme des chefs, ils absorbent le Pouvoir d'Existence des humains, le traitent, pour le ramener et permettre au Roi Démon de l'absorber efficacement.
Mais… il doit y avoir une limite ! Même le Roi Démon du Monde Cramoisi ne pourrait pas absorber le Pouvoir d'Existence à une telle vitesse !
Cependant, Aralastor ne tarda pas à fournir l'explication.
« Il ne puise pas le Pouvoir d'Existence chez les humains ; il le puise dans les Torches ! »
« Quoi ? »
En entendant cela, Shana fut saisie. Si c'étaient bien les Torches, l'absorption rapide s'expliquait. Après tout, les Torches ne sont que des résidus d'humains vidés de leur Pouvoir d'Existence par les Adeptes du Monde Cramoisi — pour empêcher les Guerriers de la Brume de Feu de les détecter et éviter trop de distorsions dans le monde réel, ils sont essentiellement des zombies sans volonté.
Si les Torches étaient en jeu, le Roi Démon du Monde Cramoisi pouvait les absorber aisément à tout moment. Mais le problème était…
« Combien de Torches a-t-il créées ? Qu'est-ce qu'il compte faire ?! »
Sentant l'immense Pouvoir d'Existence converger vers Faliagni, Shana serra les dents. L'ampleur dépassait de loin le taux de consommation « normal » d'un Roi Démon du Monde Cramoisi, ce qui signifiait que le nombre d'humains transformés en « Torches » se comptait probablement en milliers, sinon plus !
« Ce chiffre… serait-il en train de planifier de dévorer la ville ?! »
« C'est quoi, ça ? »
En entendant Aralastor parler, Fang Zheng tourna curieusement la tête vers Shana. Il avait d'abord voulu sortir ce bâtard de la tornade pour le tuer. Mais il réalisa bien vite, impuissant, que cette tempête faite de Pouvoir d'Existence ressemblait à un vortex océanique, totalement hermétique. Une barrière composée d'énergie pure, contre laquelle même un sort comme « Dissipation de la Magie » était inutile. De plus, le pouvoir perturbait l'espace, empêchant Fang Zheng d'utiliser la Téléportation… Désormais, ils ne pouvaient qu'attendre et voir si la Guerrière de la Brume de Feu officielle avait une idée.
« C'est une Technique Secrète diabolique ! »
Entendant la question de Fang Zheng, Aralastor se hâta de lui expliquer.
« Tu dois savoir qu'après avoir été consumé par un Adepte du Monde Cramoisi, le réel se distord. C'est pour cela que les Adeptes installent des "torches" pour compenser et atténuer ces distorsions, donnant au monde le temps de réparer ces "failles". Mais si la distorsion en un lieu devient trop immense, au point que le monde ne puisse la réparer, cette zone sera complètement détruite, transformée en pur Pouvoir d'Existence. Ce qui signifie une force considérable pour les Adeptes du Monde Cramoisi… »
En gros, c'est comme trop de bugs qu'on ne peut pas corriger, donc on formate et on réinstalle le système, c'est ça ?
« Je comprends, on fait quoi maintenant ? »
« Faliagni lance la consommation de la ville, il faut l'interrompre, mais à présent, l'immense Pouvoir d'Existence l'enveloppe déjà, et nous ne pouvons tout simplement pas l'atteindre. De plus, même si nous pouvions l'attaquer, à moins de le faire quitter ce monde, nous ne pourrons pas couper la Technique Secrète… »
« Hmm… »
En entendant cela, Fang Zheng fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis ses yeux s'illuminèrent.
« Aralastor, juste pour reconfirmer : toi comme ce Faliagni, vous venez tous les deux de ce monde appelé "Monde Cramoisi", c'est bien ça ? »
« C'est exact. »
Bien qu'Aralastor ignore pourquoi Fang Zheng posait cette question à un moment si critique, il répondit affirmativement.
« Donc, cela signifie que pour ce monde, vous êtes des êtres d'une autre dimension, étrangers à ce royaume. Je peux le voir comme ça ?
« … Bien sûr, tu le peux. »
« Bien. »
Sur la réponse d'Aralastor, Fang Zheng hocha la tête.
« J'ai un plan qui pourrait résoudre le problème, mais avant cela, j'ai besoin de ton aide. Ouvre une brèche dans cette putain de barrière formée par le "Pouvoir d'Existence", il me faut un peu de temps. »
« Ouvrir une brèche… »
Entendant les mots de Fang Zheng, Shana serra la longue épée dans sa main, fixant intensément la tornade face à elle.
« … Tu peux le faire ? »
« Les flammes que tu as libérées lors de notre premier combat, je pense qu'elles étaient presque aussi puissantes que cette force. »
« Argh… »
Ce souvenir fit changer la couleur du visage de Shana. Fang Zheng, lui, s'en moquait, se contentant de serrer l'Épée Fendeuse de Ciel dans sa main, surveillant l'avant avec vigilance.
« Alors c'est à toi, Shana. Montre-moi la puissance de la Guerrière de la Brume de Feu. »
« Inutile de me le dire, j'allais le faire de toute façon ! »
Shana savait que ce n'était pas le moment de se quereller avec Fang Zheng, elle répondit donc froidement et fonça immédiatement, brandissant sa longue épée pour trancher violemment la tornade devant elle !
« Whoosh ! »
La longue épée heurla la Tornade de Flammes tournoyante, forçant l'ouverture d'une brèche, mais avant que Shana ne puisse avancer davantage, un choc violent la repoussa.
« Urgh… »
« Tu y arrives ou pas ? On n'a pas le temps pour ton échauffement ! »
« C'est pénible, pas la peine de le dire ! »
Entendant la plainte de Fang Zheng, Shana répliqua sans se retourner, puis resserra à nouveau sa prise sur la longue épée, fixant la tornade. Elle prit une grande inspiration, leva à nouveau la lame et la projeta violemment vers l'avant !
« Swish ! »
Alors que l'épée de Shana s'abattait, la tornade tournoyante fut momentanément fendue par une ouverture, mais avant que Fang Zheng ne puisse agir, la brèche se referma. Pendant ce temps, l'aura du puissant Pouvoir d'Existence se fit plus dense, donnant le sentiment qu'une tempête allait éclater.
« Regarde, si tu n'y arrives pas, laisse-moi essayer, même s'il risque d'y avoir un léger manque de temps… »
« Aaaaaah ! »
Face à cela, Shana poussa aussi un cri de colère.
« Pénible, pénible, pénible !! Quand je dis que ça va, ça va !! »
Et avec le rugissement furieux de Shana, cette fois, sa lame levée s'embrasa soudain d'une flamme vive et ardente. La flamme s'allongea rapidement et, en un clin d'œil, se transforma en une immense épée de près de dix mètres. Alors, Shana leva cette Lame de Flamme et l'abattit avec force !