Petit Gris tenait le filet de pêche dans sa gueule et courait vivement sur la glace.
Su Lin le suivait. Lui aussi observait les alentours. Cette fois, il ne croisa aucun ours polaire.
L'ours polaire du secteur avait chassé une baleine blanche la veille. À en juger par la taille de l'animal, il pesait au moins une tonne. De quoi le nourrir longtemps.
Au bout d'un moment, Su Lin et Petit Gris sortirent de la banquise.
Le filet était très résistant. Il resta intact malgré la traction maladroite de Petit Gris, qui avait heurté la glace et la neige à plusieurs reprises.
Une fois hors de la banquise, plus d'aurores boréales.
L'obscurité régnait à nouveau.
Sous le ciel nocturne, les alentours étaient silencieux. Aucun bruit. Seul le frottement du filet traîné par Petit Gris se faisait entendre.
En route, pas l'ombre d'une proie, pas même un chasseur. L'odeur de sang dégagée par les poissons n'attira aucun animal.
Su Lin savait que ce silence de mort reflétait aussi la situation inquiétante de nombreux chasseurs. Il était fort probable que la plupart luttaient au bord du trépas pour préserver leurs dernières forces, dans l'unique but d'attendre le retour de la lumière dans le ciel.
D'après ses calculs, la nuit polaire dans cette zone s'estomperait dans environ un mois.
Ce mois écoulé avait été l'obscurité avant l'aube, la période la plus insupportable.
À cet instant, Su Lin et Petit Gris avançaient vite dans la nuit. Tous deux étaient rapides. Il ne fallut pas longtemps. Ils atteignirent la grotte où Loup Père, Louve Mère et les autres se trouvaient.
Devant cette grotte familière, Su Lin resta hébété. Quand il n'était encore qu'un louveteau, il avait vécu dans cette grotte. Loup Père et Louve Mère le choyaient énormément.
Plus d'un demi-an s'était écoulé.
« Houu ! » Su Lin lança un long hurlement.
Les hurlements portaient loin. Il prévenait Loup Père et Louve Mère de son retour.
Après ce hurlement, la silhouette vigoureuse de Loup Père apparut à l'entrée de la grotte au bout d'un moment.
La fourrure de Loup Père était aussi épaisse que jamais. Queue comprise, son corps de loup mesurait deux mètres. Il n'égalait peut-être pas Su Lin, mais restait grand et majestueux. Une paire d'yeux verts dans la nuit repéra immédiatement Su Lin et Petit Gris.
Grâce à son odorat affûté, il comprit qu'il s'agissait de son petit.
Loup Père ne s'attendait pas à ce que Su Lin, parti explorer, soit devenu encore plus grand et l'ait complètement dépassé.
Cela combla Loup Père. Il répondit par un long hurlement, puis accourut depuis la grotte.
Loup Père arriva. Dans son excitation, il sortit la langue et lécha la fourrure de Su Lin.
En tant que loup alpha, Loup Père avait rarement de tels gestes intimes. Su Lin sentit que Loup Père était vraiment surpris de le revoir. Outre cela, il réalisa aussi que Loup Père avait maigri récemment.
C'était évident : sous la nuit polaire, Loup Père menait la meute et menait une vie rude.
« Houu ! » Il poussa un hurlement bas et fit signe à Loup Père de regarder les poissons dans le filet.
Loup Père n'avait jamais mangé de poisson. Mais en tant qu'alpha, il était instruit. Il connaissait le poisson. Il renifla quelques poissons dans le filet.
Sentant l'appétissante odeur de sang, il ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
« Houu ! »
En voyant cela, Su Lin sortit un poisson du filet. Il le jeta devant Loup Père et lui fit signe de manger. Après tout, ce poisson était spécialement destiné à Loup Père et Louve Mère.
Su Lin avait déjà quitté la meute de Loup Père. Il n'influençait plus beaucoup ce dernier au sein de la meute. Par conséquent, Loup Père n'était plus aussi embarrassé qu'avant. Il commença à ouvrir la gueule et à mordre dans le saumon arctique.
Cependant, les saumons arctiques étaient couverts d'écailles brillantes.
Loup Père essaya plusieurs fois mais ne parvint pas à mordre dedans. Finalement, Loup Père remarqua avec acuité que le saumon avait moins d'écailles sur le ventre. Ses crocs acérés percèrent son abdomen et arrachèrent un gros morceau de chair.
« Houu ! »
Après avoir enfin goûté à la délicieuse chair de poisson, les yeux verts de Loup Père s'illuminèrent. Il n'avait jamais goûté à la saveur de la chair de poisson durant ses nombreuses années dans le cercle arctique. Mais il sentit bientôt les arêtes dans la chair.
Loup Père voulut mâcher et avaler ces arêtes, mais il se piqua. Cela le fit les recracher.
« Houu ! »
À ce moment, le sot Petit Gris s'approcha aussi pour montrer à Loup Père comment recracher les arêtes en mangeant du poisson. Car il s'était fait piquer plusieurs fois par des arêtes la veille en engloutissant sa nourriture.
Il avait même une petite arête coincée dans la gorge. Après avoir toussé longtemps, il parvint enfin à la recracher.
Loup Père regarda Petit Gris, qui avait grandi de plusieurs fois et était déjà comparable à un loup arctique adulte. Ses yeux de loup étaient également très surpris.
Inattendu, les deux gamins qu'il avait vus grandir. En peu de temps, ils avaient subi un changement énorme. Comme s'ils étaient nés une seconde fois.
Claque !
Face au hurlement bas de Petit Gris, Su Lin le récompensa d'un coup de griffe.
Qu'il sache sa place. Après tout, Loup Père était l'alpha. Il tenait encore à sa réputation. Autant le laisser comprendre par lui-même plutôt que de laisser Petit Gris l'enseigner. En matière de nourriture, toutes sortes d'animaux sauvages avaient le talent de l'auto-apprentissage.
« Houu ! »
Voyant que son chef était fâché, Petit Gris revint avec rancœur derrière Su Lin.
À cet instant, Loup Père avait complètement accepté le fait que ces deux gamins étaient nés une seconde fois. Il poussa un hurlement bas et fit signe à Su Lin et Petit Gris d'entrer dans la grotte.
Su Lin manquait beaucoup Louve Mère. Il suivit donc Loup Père dans la grotte en premier, tandis que Petit Gris le suivait avec les poissons restants dans le filet.