Il s'avéra que cette petite loli était scrupuleuse. En y réfléchissant, l'humain avait dit qu'il pouvait fabriquer « un ou deux » petits objets ; le Huarong Dao n'en était qu'un. Avant-hier, elle avait envoyé Kia au laboratoire pour demander à Chen Rui de confectionner un autre cadeau « intéressant ».
Chen Rui se trouvant sur le territoire d'autrui, il n'avait d'autre choix que de s'incliner pour l'instant. Ainsi, avec Aldas, ils réalisèrent un autre objet. Aujourd'hui, Alice était venue voir son cadeau, accompagnée de sa meilleure amie, Athena.
« Du bois encore ? Qu'est-ce que c'est cette fois ? » Alice regarda avec curiosité les morceaux de bois aux formes et tailles diverses.
« Petite princesse, voyons. » Chen Rui posa les blocs de bois sur la table et les assembla avec habileté. Bientôt, les blocs formaient un magnifique cœur tridimensionnel. Ce qui était encore plus étonnant, c'est qu'il semblait sans couture, comme s'il avait été sculpté d'une seule pièce.
Alice poussa un souffle de surprise et le prit délicatement. Ce n'était qu'un tas de blocs de bois ; pourtant, une fois assemblés, ils devenaient un objet aussi compact et solide. Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle aurait cru que Chen Rui les avait collés. Athena s'approcha et regarda la chose, émerveillée ; les yeux charmants de Kia brillaient aussi de curiosité.
« C'est ce qu'on appelle un casse-tête à claveaux. Il est fait de bois sombre luminescent. Sa dureté est comparable à celle du métal ; c'est très solide. » Un éclat traversa le regard de Chen Rui. Ce casse-tête s'appelait aussi un cadenas d'amour. Sa structure était en réalité très complexe, mais il la connaissait par cœur car c'était le premier cadeau qu'il avait reçu à la Saint-Valentin. Cependant, comme bien des histoires d'amour à la fac, malgré tous les efforts, sa relation avec cette fille s'était terminée naturellement.
Quand Aldas vit le casse-tête assemblé pour la première fois, il fut extrêmement surpris. Il regretta immédiatement de s'être spécialisé en pharmacie. S'il avait été maître en mécanique, cette technique d'assemblage sans couture lui aurait sans doute inspiré de bien plus grandes choses.
Alice aimait particulièrement ce genre de jouets raffinés. Elle y joua avec obsession et demanda : « Ce casse-tête peut-il être démonté ? »
« Bien sûr, tout l'intérêt est dans le démontage. Je crois qu'avec l'intelligence de la petite princesse, il n'y aura aucun problème. » En réalité, Chen Rui omettait un détail. Ce casse-tête était considéré comme complexe. Il serait difficile à résoudre sans indice.
Laisse cette petite loli noire le retourner dans tous les sens encore et encore, pour que je puisse me calmer et me concentrer sur le processus d'initialisation.
Alice l'examina avec attention ; elle craignait de le casser, mais l'assemblage du casse-tête était trop serré. Elle ne parvint pas à trouver la pièce clé pour le démonter, même après un long moment. Athena, à côté, trépignait d'impatience et dit : « Petite princesse, laisse-moi essayer. »
Alice fit semblant de ne pas entendre, continuant ses tentatives. Après qu'Athena l'eût appelée plusieurs fois sans obtenir de réponse, elle changea de stratégie : « Les fruits du dragon de jade autour du lac bleu semblent mûrs, je voulais t'y emmener… »
À peine la phrase finie, une main fine et délicate tenant le casse-tête se tendit déjà vers elle.
Chen Rui n'eut qu'une impression de fugace seconde : les petites mains pâles étaient vides, et le casse-tête se trouvait déjà dans celles d'Athena. Tandis qu'elle manipulait le jouet, elle dit en s'éloignant : « Bien que je veuille vraiment t'y emmener, la princesse Shea a su que tu m'avais suivie dans la forêt des pluies sombres la dernière fois ; alors la princesse Shea m'a ordonné de ne pas te faire sortir de la ville. Donc, hehe… »
Les petites mains pâles se crispèrent soudain, puis se relâchèrent au bout d'un moment. Le visage d'Alice afficha un sourire innocent et deux jolies fossettes apparurent, tout comme le sourire angélique qu'elle avait lors de leur première rencontre.
Chen Rui sut que quelqu'un allait être malchanceux. Heureusement, la cible cette fois était Athena.
« Athena. Wales, général-major de l'empire, fille de George. Wales ; la plus forte épéiste de la ville de la Nouvelle Lune. Es-tu capable de résoudre ce casse-tête ? » La petite loli cessa de sourire et arbora un air sérieux. Elle semblait avoir une certaine autorité de princesse.
En entendant le nom de son père, elle s'enflamma et répondit : « Bien sûr ! »
« Alors parie sur l'honneur de la famille Wales que tu démonteras le casse-tête en moins d'une heure ! » Les mots suivants de la petite loli révélèrent son véritable but : « Si tu n'y arrives pas, tu devras amener ta meilleure amie, Alice. Lucifer, au lac bleu. Qu'importe la difficulté du voyage, tu la protégeras. Peux-tu le faire ? »
Athena fut stupéfaite et secoua immédiatement la tête : « Ce n'est pas possible, Son Altesse Shea a dit… »
« Les gens de la famille Wales ne tiennent-ils pas parole ? » Alice afficha une déception et secoua la tête. « Oublie, ce n'est qu'un minuscule casse-tête. »
Touchée dans l'honneur de sa famille, l'esprit guerrier d'Athena s'enflamma. Elle songea à la vitesse avec laquelle l'humain l'avait assemblé et pensa que ce n'avait pas l'air si difficile, puis elle répondit haut et fort : « D'accord ! Athena. Wales accepte ce défi ! Ce petit jouet en bois ne me prendra pas une heure ! »
Alice grinça ; ses yeux rusés ressemblaient à ceux d'un petit renard. Même Kia ne put s'empêcher de soupirer. C'était pareil que le pari de la forêt sombre la dernière fois. La pauvre Athena recommençait sa bêtise.
Le temps dans le sablier s'écoula minute par minute. Chen Rui était assis devant la table et lisait les « Bases des herbes » d'Aldas ; Alice jouait à la version démoniaque du Huarong Dao. L'échiquier fraîchement fait par Aldas ne put échapper à ses griffes ; Kia observait depuis le côté, donnant de minuscules idées de temps en temps ; et le pauvre maître Aldas ne pouvait que dessiner des ronds dans son coin.
Le casse-tête était toujours intact tandis qu'Athena ruisselait de sueur, comme si ce « petit jouet en bois » était plus lourd que l'épée à deux mains sur son dos.
Remarquant les signes qu'elle était au bord de la berserk, Alice hurla soudain : « Le temps est presque écoulé ! »
Cette phrase alluma complètement la mèche de la fureur de l'épéiste. Les yeux d'Athena devinrent instantanément des flammes ; sa peau commença à rougir ; deux cornes courbes apparurent lentement sur sa tête ; une forte émanation se dégagea de son corps ; elle serra les dents et dit : « Comment l'honneur de la famille Well peut-il être humilié pour une chose pareille… »
« Crac » Le casse-tête serré commença à se fendre, et ensuite, le bois sombre luminescent, dur comme du métal, fut pulvérisé par la traction violente.
Tout le monde resta stupéfait en regardant le casse-tête se transformer en un tas de bois brisé. Aldas trembla et pointa Athena du doigt. Il était si en colère qu'il ne put parler un moment. Il l'avait déjà inscrite sur la liste noire du laboratoire dans son cœur — c'était manquer de respect à la sagesse inestimable d'un grand maître !
Chen Rui ne sentit que des frissons lui parcourir l'échine : Mars est vraiment dangereux, je ferais mieux de rentrer vite sur Terre.
Après avoir brisé le casse-tête de force, Athena reprit conscience et retrouva son état normal, ne réalisant que alors ce qu'elle avait fait sous l'impulsion. Les yeux d'Alice brillaient de larmes et sa voix sanglotait : « Athena, c'était mon cadeau préféré… »
« Alice, désolée, je… » Athena s'excusa anxieusement, mais peu importe ses efforts, le casse-tête brisé ne pouvait être restauré.
Alice ne pleura pas bruyamment, mais baissa la tête, accablée. Son corps mince tremblait, comme si elle retenait quelque chose. Athena sut qu'elle avait été imprudente et dit avec culpabilité : « Ne sois pas triste, petite princesse. Allons au lac bleu. »
Alice leva les yeux, rouges, et secoua la tête. « Non, tu as été blâmée par ma sœur à cause de l'incident de la forêt des pluies sombres la dernière fois. Je ne veux pas t'impliquer à nouveau. »
Tu en fais définitivement un bouc émissaire et tu fais encore la difficile ! Aux yeux de Chen Rui, il réévalua la noirceur de cette petite loli.
« Rassure-toi, petite princesse. Tu es la meilleure amie d'Athena, la punition n'est rien pour moi ! » Athena se frappa la poitrine, le dit avec dévouement en ignorant sa poitrine qui tremblait, « Sans parler du lac bleu, même si c'est les grottes de la montagne Xirang, je te protégerai ! »
« C'est dit. En plus du lac bleu, tu devras m'emmener la prochaine fois que tu iras à la montagne Xilang ! » Alice transforma enfin ses larmes en rire. Athena sentit vaguement qu'il y avait un piège mais ne put le deviner. Elle s'agenouilla et ramassa soigneusement les éclats de bois sombre luminescent.
Alice, pressée d'aller au lac bleu, pressa : « Qu'est-ce que tu fais ? Athena, allons au lac bleu maintenant. »
« Attends une minute. Laisse-moi voir si je peux trouver quelqu'un pour essayer de restaurer ces morceaux. »
« C'est facile, » dit Alice indifféremment. « Le casse-tête a été fait par Chen Rui. Qu'il en refasse quelques-uns. »
Les doigts d'Athena se raidirent soudain en l'air et les morceaux brisés se dispersèrent. Alice vit qu'elle avait enfin réagi et ajouta vite : « Chère sœur Athena, la famille Wales tient ses paroles. »
Athena se releva, abattue. Chen Rui venait de qualifier l'épéiste de grosse poitrine mais sans cervelle, quand il entendit Alice lui parler : « Chen Rui, Son Altesse te permet gracieusement de venir avec nous. »
Chen Rui secoua vivement la tête. Sortir et s'amuser avec des beautés devrait être une expérience agréable. Je le cherche. Cependant, ces trois-là sont des beautés au cœur noir ; l'une pompe l'essence ; l'autre est violente. J'ai peur de ne pas pouvoir revenir en un morceau.
« Vas-tu décevoir la bonté de la princesse ? » Alice grogna, mécontente.
« Chen Rui, tu n'es jamais sorti dans le Royaume des Démons. Puisque la petite princesse a une telle bonté, tu devrais l'accompagner, » dit soudain Aldas. « N'oublie pas de revenir et de continuer à lire les "Bases des herbes". Demain, je t'enseignerai la méthode la plus basique pour distinguer les herbes. »
Les paroles d'Aldas surprirent Alice et les deux autres filles. Cela signifiait que Chen Rui était devenu son apprenti ; plus un sujet d'expérience !
Aldas était un maître potionnier réputé dans tout le Royaume des Démons. Même la souveraine de la Nouvelle Lune, la princesse Shea, le traitait avec courtoisie. Et il venait de prendre un captif humain comme apprenti ! Qui plus est, le seul apprenti officiel !
Bien qu'être apprenti d'un maître potionnier ne soit pas grand-chose pour Alice et Athena, pour Chen Rui, c'était un talisman de survie. Cela lui permettait d'avoir une identité normale pour vivre dans le Royaume des Démons, sinon il aurait pu être tué immédiatement en sortant du laboratoire avec son identité humaine initiale.
Bien. Ce frère est vraiment loyal. Mes efforts en valent la peine au final. Chen Rui regarda Aldas avec appréciation et se força à accepter.
Cette fois, Alice ne fit pas tourner Chen Rui en bourrique comme la dernière fois mais alla tout droit.
Ce n'est qu'alors que Chen Rui réalisa que le « manoir » était en fait la cour extérieure du palais de la Nouvelle Lune et que la cour intérieure était la résidence des deux princesses. Elle était lourdement gardée. Heureusement, il avait rencontré Alice la dernière fois. S'il avait été découvert par un garde dans la cour intérieure, il serait peut-être mort.
Quant au mythe du Royaume des Démons errant avec des démons mangeurs d'hommes, Chen Rui était aussi un peu curieux de savoir à quoi ressemblait réellement le Royaume des Démons ?