« Je m'appelle Alice. » Le sourire innocent de cette magnifique loli fit honte à Chen Rui. « Frère, et toi ? »
« Je m'appelle… Chen Rui. » Chen Rui pensa que, puisqu'il était réincarné dans un tel endroit, il valait mieux abandonner le nom d'Arthur pour utiliser le sien. « Grande sœur Alice, pourrais-tu m'indiquer comment sortir d'ici ? »
« Sortir ? » Alice écarquilla ses grands yeux mignons et brillants. « Le laboratoire du maître Aldas est tout près. C'est là que tu veux aller ? Je peux t'y emmener. »
« Non ! Certainement pas là-bas ! » Chen Rui fut choqué. « Tu te moques de moi ? J'ai mis tant d'efforts à fuir cet endroit de dingue, si j'y retourne, c'est que je suis abruti. »
Alice demanda, curieuse : « Pourquoi pas ? J'ai entendu dire que les expériences du maître sont très intéressantes, et j'allais justement aller voir. »
C'est très intéressant, en effet. Surtout quand il fait boire du poison comme des boissons… Chen Rui regarda cette fillette innocente et mignonne. Il serra les dents et mentit contre son gré : « Tu ne le savais pas ? Il y a eu un accident au laboratoire ! Je suis le nouvel apprenti du maître. Le maître a bu par mégarde une potion bizarre et il est devenu fou, il attaque tout le monde sur son passage. Même Slee a été mis KO. S'il te voit, tu seras blessée c'est sûr. Je presse de partir mais je ne me souviens plus du chemin. Peux-tu m'emmener loin d'ici ? »
Apprenant qu'Aldas était devenu fou, Alice parut terrifiée. Elle hocha la tête frénétiquement : « C'est trop effrayant ! Puisque tu es l'apprenti du maître, ce sera difficile de partir sans sa permission. »
« Le maître ne devrait pas être réveillé pour l'instant, mais mon affaire est urgente. » Chen Rui supplia avec insistance. « Alice, s'il te plaît, aide-moi. »
Alice fit la moue, réfléchit un instant et finit par hocher la tête. « D'accord, mais il faut que tu mettes une cape et que tu marches la tête baissée. Ne laisse personne découvrir que tu es le nouvel apprenti. »
« Merci infiniment ! » Chen Rui craignait aussi que son identité humaine ne soit dévoilée. Cette proposition tombait à pic, il ne put s'empêcher d'être aux anges.
« De rien, frère. » Alice sourit doucement, dévoilant deux petites fossettes adorables. Elle prit l'initiative de saisir la main de Chen Rui et se mit à marcher vers la sortie. Chen Rui sentit que la main de la fillette était douce et soyeuse, une chaleur lui envahit le cœur : Qui a dit que le Royaume des Démons ne contenait que des démons féroces ? Cette gamine est gentille, serviable, l'incarnation même des anges !
En chemin, ils croisèrent beaucoup de démons aux allures étranges. Pour la plupart grands, l'air farouche, armes en main. Probablement les gardes du manoir.
La petite loli semblait être une habituée des lieux. Ces gardes ne vinrent pas les interroger, bien au contraire, ils affichèrent une expression respectueuse. Voyant que personne ne les arrêtait, Chen Rui cessa de s'inquiéter. Il garda les paroles d'Alice en tête, cacha son visage dans sa cape et marcha la tête basse, mais il manqua l'expression bizarre sur le visage de ces gardes.
Ce « manoir » était immense. Après une longue marche, la petite loli s'arrêta et dit : « On est arrivés ! »
Chen Rui exulta. En relevant la tête, il se pétrifia sur place. C'était l'endroit qui lui faisait le plus peur : le laboratoire fou d'Aldas !
Alice afficha un sourire, ses yeux se courbant en deux beaux croissants de lune : « Frère ne voulait pas venir ici ? Maintenant on y est. Tu dois être reconnaissant pour mon aide ! »
Le sourire était angélique et pur comme avant, mais Chen Rui eut l'impression de voir des crocs cachés au coin de sa bouche d'ange. Il y avait même une minuscule queue qui remuait dans son dos. Au moment où il voulut s'esquiver, la petite main chaude d'Alice se transforma en étau de fer, son corps ne put plus bouger.
« Y a-t-il quelqu'un ? C'est moi ! » Alice « tira » Chen Rui avec intimité et cria.
« Qui est-ce ? Entrer sans manners… » Slee marmonna en boitant hors du laboratoire. En voyant Alice, il s'agenouilla instantanément, on ne savait s'il s'agissait de peur ou de choc.
Aldas, le visage couvert de poussière et de saleté, entendit le bruit et sortit. En apercevant Chen Rui, il lui lança un regard sinistre. Mais contrairement à ce qu'on imaginait, il ne se rua pas sur lui ; il salua Alice en s'inclinant.
« Maîtresse, cela fait longtemps que je ne vous ai pas vue. » Alice retira sa prit et fit une mine offusquée. « Ton nouvel apprenti s'était égaré, alors je l'ai aidé à retrouver le chemin. C'est juste que ce frère n'est pas honnête. Il m'a menti en disant que toi, maître, tu avais bu une potion qu'il ne fallait pas boire… Que si tu me voyais, tu m'arracherais mes vêtements, puis… »
« Tousse… » Chen Rui toussa violemment, le visage presque vert. Il aurait voulu creuser un trou pour s'y cacher. Cette gamine était trop vicieuse et trop forte.
Il n'y avait plus grand-chose à dire. C'était comme s'il s'était presque fait avoir par un travesti lors de sa première connexion à internet. Il resta sans voix, n'étant pas assez habile face à elle.
« Petite princesse, ne crois pas ce humain fourbe », dit Aldas avec un air gêné. Il tenta ensuite de changer de sujet : « Ce type est tombé dans le Royaume des Démons il y a trois jours. J'essayais de l'utiliser pour tester mes nouvelles potions. Au début ça allait, mais aujourd'hui aucune potion n'a d'effet sur lui. Pendant que je brassais la Potion Blanche, un accident est survenu et il a profité de l'occasion pour s'enfuir. Heureusement que la petite l'a retrouvé. »
Petite princesse ! Chen Rui connut enfin la véritable identité de cette loli vicieuse. Cette fois, il était tombé dans le piège tout seul. Cependant, il n'admettrait pas qu'il était fourbe comme le disait Aldas : comparé à Alice, il était pur comme de la fine porcelaine.
« Toutes tes potions étaient inefficaces ? » Les yeux d'Alice brillèrent comme si elle avait trouvé quelque chose d'intéressant. « Je suis allée dans la forêt de la pluie noire avec Axina et j'ai rapporté des trucs intéressants. Voici l'Herbe Brise-Intestins, voilà la Fleur Pourrit-Cœur… Pourquoi ne pas laisser cet humain les essayer ? »
Les choses dans le petit panier ne sont en fait pas des fruits et des fleurs mais ces marchandises « intéressantes » ? Cette gamine est une vraie petite diablesse. Avant que Chen Rui puisse résister, il fut ligoté par Slee avec une corde et escorté de force vers le laboratoire.
Une heure plus tard.
Les sourcils d'Aldas se froncèrent encore plus fort. Bien que les herbes et fleurs des profondeurs de la forêt de la pluie noire soient puissantes, elles restaient inefficaces contre Chen Rui.
La progression du Super Système était maintenant à 19,6 %, mais Chen Rui n'était pas du tout content : un fanatique fou faisait déjà assez peur, en y ajoutant une petite loli vicieuse, la combinaison n'était pas aussi simple que un plus un égal deux.
Du fait de son penchant pour utiliser des poisons faibles comme farces, Alice s'était toujours intéressée à la pharmacologie. On pouvait la considérer comme une semi-apprentie d'Aldas. Elle posa son visage dans ses mains et réfléchit : « Maître, tu as toujours utilisé des potions à effets néfastes, pourquoi ne pas essayer quelque chose qui améliore les stats ? »
Aldas jugea l'idée faisable. Il ouvrit un placard en fer, choisit une fiole de potion rouge et dit : « Essayons d'abord cette Potion de Force Puissante. »
Slee reçut la potion respectueusement et força Chen Rui à la boire. Chen Rui sentit une chaleur dans son corps, comme s'il avait reçu un stimulant. Sa force augmenta brutalement et les cordes qui l'entouraient se brisèrent net.
Slee, voulant impressionner la princesse, découvrit ses crocs pour tenter de maîtriser Chen Rui. Chen Rui regorgeait de puissance sans issue pour la dépenser, alors ils se mirent à lutter. Même avec la Potion de Force, il aurait été difficile de battre Slee. Mais Slee n'osait pas le tuer devant la princesse et le maître, et Chen Rui se battait désespérément sous l'effet de la potion, si bien que Slee se retrouva dominé, incapable de riposter.
Les appels à l'aide de Slee devinrent de plus en plus forts, pourtant Aldas et Alice n'avaient aucune intention d'intervenir. Chen Rui en voulait depuis longtemps à ce lutin tyrannique, c'était l'occasion rêvée de le rosser. Cependant, il n'osait pas lever la main sur Aldas ni sur Alice. Tous deux étaient des terroristes qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer.
L'étrange, c'est que le Super Système n'absorba pas l'énergie de cet effet bénéfique. Seule la progression augmenta légèrement. Elle était maintenant à 19,7 %.
Ce ne fut que lorsque le lutin gisait au sol, le visage tuméfié et haletant, que l'effet de la Potion de Force Puissante s'estompa progressivement. Aldas observa attentivement Chen Rui qui venait de se calmer, et, une fois de plus, il fut surpris.
« La Potion de Force Puissante peut grandement augmenter la force, mais elle contient des ingrédients aux effets secondaires. Une fois l'effet dissipé, il devrait être dans un état d'extrême faiblesse. Pourquoi ne lui arrive-t-il rien ? »
Alice demanda, surprise : « Serait-il possible que maître, tu aies réussi à brasser une Vraie Potion de Force Puissante sans effets secondaires ? »
Aldas se redressa d'espoir, mais secoua la tête en soupirant : « C'est impossible, la recette de cette potion est perdue depuis longtemps. Seul le maître légendaire en a la capacité. On n'en trouve pas une seule bouteille dans tout le Royaume des Démons. »
Chen Rui, sur le côté, entendit les mots « effets secondaires » et pensa : Est-ce l'effet de l'<Absorption Automatisée Intelligente> ? Absorber les substances à effets secondaires, ne garder que les bénéfiques ? Bien que ce ne soit qu'une spéculation, cette hypothèse est probablement vraie. Sinon, je serais mort depuis longtemps, peu importe le nombre de repas que je mange, si le système absorbait aussi toutes les substances bénéfiques.
Après qu'Aldas eut testé plusieurs potions de buff d'affilée, il parvint à une conclusion folle : le poison était inefficace contre cet humain, mais les potions de buff lui étaient bénéfiques.
Face à quelqu'un comme Chen Rui, le célèbre maître des poisons n'était plus qu'un diététicien bienveillant et serviable !
« Il doit bien y avoir quelque chose qui peut le contenir ! » rugit Aldas. Il ne se soucia plus de ses manières devant la princesse et s'enfonça dans une impasse. « En seulement quelques centaines d'années, les humains sont devenus si terrifiants ? Ce n'est qu'un faible individu ordinaire ! Si c'est le cas, quel avenir pour les démons ? »
Alice, en spectatrice, y voyait plus clair et secoua la tête : « Je ne pense pas que tous les humains soient comme ça, mais il y a un truc louche chez ce type. Maître, tu veux pas fabriquer un instrument magique pour tester ? »
« Je ne sais pas faire ces instruments. L'alchimie est vaste et profonde, je ne maîtrise que sa pharmacologie. »
Aldas était assez rigoureux sur le plan académique. Il sembla avoir une idée soudaine et ses yeux brillèrent d'une soif de sang. « J'ai déjà donné son sang à Slee, mais Slee n'a pas obtenu l'immunité. Cette fois, je vais disséquer son corps pour faire des recherches ! »
Chen Rui eut un frisson dans le dos. Ce qu'il craignait depuis le début était en train d'arriver.
« Maître, attends ! » Alice dit ce que Chen Rui avait en tête. « Ne le tue pas. Ce type est très intéressant. Laisse-moi jouer avec lui. »
À cet instant, Chen Rui eut l'impression que l'auréole d'ange retombait sur la tête d'Alice. Acceptant son sort de jouet, il dit vite : « Ne me tuez pas ! Maître, j'essaierai toutes vos potions jusqu'à ce que vous soyez satisfait. »
C'était une bonne idée. Non seulement il pouvait sauver sa vie, mais il pouvait aussi continuer à faire monter le Super Système à 100 %. Peut-être deviendrait-il un surhomme capable de mettre un coup de poing à la petite diablesse et de marcher sur l'elfe noire.
Ça aurait été mieux s'il l'avait dit quelques heures plus tôt, car maintenant ces mots sonnaient d'une ironie extrême dans les oreilles pointues d'Aldas, et son visage sombre devint encore plus noir.