« C'est pas possible... Je refuse de croire que ça vient d'arriver... » « Elle faisait trop peur... Pourquoi les filles d'aujourd'hui sont si terrifiantes... ? »
Elohim faisait face au mur en grommelant, sa fierté brisée. Et puis Adonis prit la parole, les membres tremblants et les dents claquant, le cœur brisé.
Frey ne savait pas trop comment réagir aux commentaires des deux mid-boss, avant de se tourner vers le seul qui souriait et semblait satisfait de leur combat, le grand gaillard.
« Haa... On dirait que les deux jeunes manquaient encore d'entraînement. » « Des jeunes ? Vous n'êtes pas tous déjà... tu sais... morts ? »
Voyant El Chai rire aux éclats après sa remarque, Frey sentit le besoin de le corriger un peu.
« En comparaison, vous avez été assez courageux, surtout tous les deux... » En disant ça, El Chai se mit à chercher ceux qui s'étaient le plus battus pendant la bataille, mais il s'arrêta net en les trouvant. « Ils étaient... impressionnants... Mais excusez-moi, pourquoi sont-ils dans cet état ? »
El Chai demanda, perplexe. Son regard était rivé sur...
'On a agi égoïstement pendant un raid alors qu'on est Maîtres de Guilde.' Crim et Sorleon portaient des pancartes avec ça d'écrit, pendues à leur cou, tout en étant forcés de rester assis sur leurs genoux pendant la conversation.
Sorleon avait volontairement énervé un camarade pendant leur réunion de stratégie, et Crim s'était laissé monter la tête, donc tous les deux comprenaient pourquoi on les traitait comme ça, et ils l'acceptaient en guise de repentir.
Bien qu'ils sachent aussi que c'était un monde virtuel, donc rester assis comme ça ne leur engourdir pas vraiment les jambes, rendant la punition bien plus facile à endurer.
« Ne faites pas attention à eux. C'étaient de si sales gosses qu'ils avaient besoin de temps pour reconsidérer leurs actes. » C'est Shao qui répondit, avec le sourire d'un ange aux lèvres, bien que les veines tendues sur son front révélaient sa vraie colère.
Frey et Reinhard, le bras droit de Lua Cheia et du Glacier du Nord respectivement, acquiescèrent aussi en accord avec Shao. Les deux maîtres n'avaient plus d'alliés maintenant.
« Hum... Je crois pas bien comprendre, mais c'est pas le sujet. Vous pouvez y aller, champions. Le château est ouvert pour que vous l'escaladiez. » « Soupir... J'espère juste ne plus jamais avoir à me battre contre vous. » « Heu... euh... si on se revoit, soyez un peu plus gentils, d'accord..? »
Les jumeaux tremblants et El Chai s'écartèrent, ouvrant le passage vers le château, et regardèrent le groupe franchir les portes.
Après avoir passé la grille, ils se retrouvèrent dans un jardin parsemé d'êtres magiques servant de gardes, et au-delà, ils atteignirent le hall d'entrée du château. Là, une femme fatale rousse en armure de chevalier, Elha, les attendait.
Elle était accompagnée d'Er, un chevalier spécialisé dans la Magie de Renforcement, et de Cichol, un autre chevalier dédié à la pratique de la Magie de Soin. Les trois étaient aussi membres des Douze Lames de l'Empereur Rouge.
À première vue, ils ressemblaient à un trio comique de boss maléfique avec son rire tonitruant et ses deux sbires. Cependant, chacun avait son rôle défini et savait se battre aux côtés des autres, ce qui en faisait un ennemi redoutable.
De plus, au fur et à mesure que les soutiens Er et Cichol tombaient, Elha gagnait une magie plus puissante, finissant par embraser toute l'arène. Ce feu infligeait des dégâts continus à tous, posant un défi particulier pour Crim, qui était vulnérable au feu. Malgré cela, tout le monde persévéra, vainquant Elha avant que qui que ce soit ne tombe, et franchit ensuite l'entrée.
Ils étaient enfin à l'intérieur du château proprement dit, et les choses commençaient enfin à ressembler à un vrai donjon.
Ils explorèrent l'intérieur, se séparant parfois pour couvrir plus de terrain, et mettant parfois toutes leurs têtes ensemble pour résoudre une énigme, jusqu'à ce qu'ils finissent par se rapprocher de la fin, près de la salle d'audience.
Là, un couple âgé les attendait, un homme en armure, et une femme en robes de prêtresse. L'homme était le Maître Épéiste Gallitsur. La femme était la Sainte Chiel.
Ils avaient l'air d'avoir au moins une décennie de plus que tous les chevaliers rencontrés jusqu'ici, bien que ce soit prévisible. Le Lion Rouge Empereur avait été confié au couple enfant, qui avait agi presque comme des parents adoptifs pour entraîner et élever le jeune empereur.
Leur talent n'était pas que pour la parade non plus, Gallitsur restait une force avec laquelle il fallait compter même avec Sorleon et Crim qui essayaient de l'occuper, et la magie protectrice de Chiel tint bon même quand tout le monde tira dessus en même temps.
Mais tout le monde persista et continua le combat. Et finalement, le couple fut vaincu à son tour.
Environ quatre heures s'étaient écoulées jusque-là. Ils avaient encore le temps de continuer, mais ça n'avait pas été facile d'aller si loin. En plus de ça, les nombreux combats commençaient à user leur équipement, le coût d'entretien commençant à s'accumuler à un niveau inquiétant.
Par-dessus ça...
« Hinagiku, Lycoris, Mei, ça va ? » « Je... vais bien... » « Moi aussi... tant bien que mal... » « Mhm... Même si j'm'attendais pas à ce que cet endroit soit si dur... »
Les plus jeunes du groupe suivaient derrière avec des pas lourds, ce qui inquiétait Frey et Freya, jusqu'à ce que Crim se retourne pour leur parler. Les petites filles répondirent vaillamment, bien que leur démarche épuisée et lourde n'ait pas vraiment l'air d'aller bien.
On dirait que le dernier combat les a poussées à leur limite.
C'était dur de leur en vouloir, devoir enchaîner autant de combats féroces d'affilée imposait une charge mentale lourde. Mais...
La prochaine sera votre épreuve finale, alors bonne chance, les jeunes.
Ça avait été les derniers mots du Maître Épéiste Gallitsur, et Crim eut l'impression qu'ils révélaient qui serait le prochain boss, et si elle avait raison, alors les trois jeunes filles pourraient se reposer après ça.
Les portes menant à la salle d'audience étaient grandes et lourdes, nécessitant plusieurs paires de mains pour les pousser. Finalement, les gonds rouillés grincèrent alors qu'elles commençaient à pivoter, créant une ouverture vers la salle, et puis...
Comme pour chaque boss rencontré jusqu'ici, le tapis usé et poussiéreux redevint neuf, tandis que les murs et le sol fissurés retrouvèrent leur éclat lustré.
« Alors... vous êtes venus. »
Quand les portes furent assez ouvertes, une voix monotone et solennelle résonna. Une silhouette revêtue d'une armure de plaques écarlate les attendait à l'intérieur, debout au centre d'un grand hall devant quelques marches menant au trône royal au fond.
« ...Vous êtes le Commandant des Chevaliers Effie ? » « Je vois, donc vous avez déjà rencontré ma sœur Adnammelech, et vous connaissez mon nom. Oui, c'est moi, je suis le Commandant des Chevaliers Effie. »
En disant ça, il dégaina vivement son épée de chevalier rouge. Au moment où la lame fut exposée, une pression soudaine s'abattit sur tout le monde.
« Il m'a été accordé l'autorité et la puissance sous la condition de protéger et défendre les humains, et ainsi je ne me battrai pas contre des humains. »
À peine un instant passa après qu'Effie eut annoncé ça.
« Guh ! » « Kyaa ?! »
Frey et Freya gémirent derrière Crim. En les regardant, on aurait dit qu'elles étaient incapables de bouger et forcées de s'asseoir sur le sol du hall. Pareil pour les autres membres, jusqu'à ce que les seuls debout soient ceux d'espèce démoniaque : Crim, Sorleon, Shao et Lueger.
« Tout d'abord... Je veux voir votre force, démons, vous qui appartenez au camp démoniaque et marchez pourtant aux côtés des humains, quelque chose d'impensable à mon époque. »
Le Commandant des Chevaliers Effie dit ça en s'éloignant davantage dans le hall, avant de se retourner pour faire face au groupe à nouveau. Il resta là, simplement à regarder, donnant l'impression de leur laisser le temps de se préparer.
« Ne vous en faites pas... cette fois, on s'en occupe. » Crim dit ça avec un sourire pour rassurer ses amis avant de rejoindre les trois autres en avançant.
« Commandant des Chevaliers Effie, puis-je m'enquérir auprès de vous avant de commencer ? » « Si c'est quelque chose à laquelle je peux répondre. » « Nous avons croisé les Douze Lames de l'Empereur Rouge et affronté beaucoup d'ennemis sur notre chemin ici, pourtant avec vous parmi eux, nous n'en avons croisé que dix. Oserions-nous supposer que ceci est notre épreuve finale ? »
Quand Crim entendit qu'il n'y avait qu'une dernière épreuve, le doute la saisit. Les chiffres ne collaient pas.
« ...Oui. Seuls dix d'entre nous ont été chargés du château. Les deux restants ne sont pas ici. » « Je comprends... Je souhaiterais m'enquérir de leur absence, mais il semble plus prudent de laisser cette question sans réponse pour l'instant. »
Crim avait fini de poser les questions pertinentes, alors elle tendit la main et forma sa faux noire. Les autres démons préparèrent aussi leurs armes. Et ainsi, après avoir passé de nombreuses heures dans le Château de Seyfert, le rideau se leva sur le combat final...