La rencontre de Crim avec les MJ s'acheva, et elle rentra à la maison de guilde de Nebel. Elle y découvrit une multitude de sacs remplis de plats à emporter, préparés pour la fête célébrant leur deuxième place.
« Allez Crim, dis ahhh~ » « Heu... Lycoris ? Je peux manger toute seule... mgugh ?! »
Lycoris s'approcha sur le côté avec un morceau de frite, que Crim ne put esquiver et qui lui fut fourré dans la bouche.
« Ah, c'est pas juste ! C'est mon tour, maintenant, dis ahhh~ ! » « Attends non, Hinagiku, s'il te plaît... mghuh. »
Puis, de l'autre côté, arriva une cuillère chargée d'un morceau de dessert mêlant glace molle et miettes de cookie, qui fut à son tour fourré dans sa bouche.
Hinagiku et Lycoris avaient toujours été les plus jeunes du groupe, mais maintenant que Crim avait rétréci au point d'être plus petite qu'elles, elles avaient enfin quelqu'un dont elles pouvaient s'occuper, ce qui les poussait à la gâter en lui donnant tout à manger.
Mais Crim semblait un brin gênée par tout ça, aussi Freya intervint-elle bien vite comme une bouée de secours.
« Ahahah... bon, vous deux, essayez de laisser un peu d'air à Crim, d'accord ? » « Mais toi, tu l'as monopolisée tout à l'heure, on veut pas l'entendre de ta bouche. » « C'est notre tour... maintenant. » « ...D'accord. »
Toutes deux la fixèrent avec une telle intensité que Freya pâlit et batit en retraite vers le canapé où elle était assise plus tôt. La bouée de secours coula quasi instantanément.
« Nuu... Hinagiku et Lycoris sont trop méchantes... pardon d'être une fille aussi égoïste... » « Là là... »
La façon dont les deux gamines avaient traité Freya l'avait laissée en miettes, si bien qu'elle alla pleurer sur l'épaule de Frey, qui tenta de la consoler tout en ayant l'air complètement dépassé.
Dieu est mort et je suis totalement impuissante.
Crim n'eut d'autre choix que de continuer à se faire traiter comme la benjamine par Hinagiku et Lycoris, ravies de se sentir enfin les aînées pour une fois, sans prêter attention aux yeux morts de Crim.
« ...Ça va ? » « Ouais... Juste que je me sens horrible de me faire dorloter par des filles plus jeunes que moi... »
Au fil de la nuit, les plus jeunes se déconnectèrent pour aller dormir. Frey sonnait inquiet pour Crim, qui avait l'air épuisée au-delà du possible après le départ des deux gamines, mais elle parvint tout de même à répondre correctement.
« Et donc... à propos de cette notification sur un Seigneur Démon ou un truc du genre... » « Ah, je me posais la même question ! Au fait, tu en veux un peu, de lait ? » « Ouais, merci. »
Freya avait préparé une boisson pour Crim, et tandis qu'elle recevait la tasse et en buvait une gorgée pour humecter sa langue, Crim raconta aux jumeaux sa rencontre avec les MJ plus tôt.
« Je vois, je pige... et on a un donjon de raid dans les mains... » Frey avait l'air pensif en écoutant l'histoire, mais il ne parla qu'une fois le récit terminé. « Tu as dit aux deux autres de garder le secret, hein ? »
« Bien sûr. » Crim acquiesça vigoureusement en réponse à Frey.
Ce n'était pas le moment d'annoncer publiquement qu'un donjon de raid se trouvait dans le vieux château. Aucun territoire de joueurs n'était occupé aux alentours, donc Nebel restait paisible, mais si la nouvelle du donjon éclatait, ils seraient vite plongés dans des guerres de territoire.
Crim en était bien consciente, aussi forma-t-elle une alliance avec les deux autres Seigneurs Démon dès la fin de la réunion et les supplia-t-elle de taire l'existence du donjon.
« Sorleon a l'air de vouloir vraiment découvrir le donjon avec nous pour la première fois, donc je ne pense pas qu'il vendra la mèche. » « Du coup, le problème, c'est l'autre, Shao de Lan Canglong... » « Ouais... je ne pense pas pouvoir lui faire confiance pour les secrets. Ceci dit, je ne le vois pas non plus abandonner un avantage de son plein gré. »
Même sans preuve concrète, et aussi méfiante soit-elle, Crim estimait qu'on pouvait raisonnablement supposer que Shao ne renoncerait pas à un tel avantage.
Au minimum, respecter l'alliance lui permettrait de collaborer avec son plus grand rival du Glacier du Nord, au lieu de devoir se battre pour les avantages.
« Bref, vu tout ce qu'on devra préparer, il s'écoulera plus d'un mois avant qu'on aille vraiment y jeter un œil. Ça vous va ? » « Ouais, c'est noté. »
Sur ces mots, Frey vida le fond de son café, se leva.
« Bon... je vais aller me coucher, moi. Freya, fais gaffe à l'heure si tu laisses Crim boire ton sang, d'accord ? Ça pourrait finir tard. » « Ah, o-oui, ouais... »
Freya détourna les yeux en entendant ça, les joues rouges, et se mit à tripoter nerveusement sa cheveux, l'enroulant autour de son doigt. Frey la regarda avec un sourire amusé, puis se tourna vers Crim.
« Bon ben, la roue de secours dégage, profitez bien, vous deux. » « Hein ?! C'est pas ça du tout ! »
Le visage de Crim devint rouge tomate en un instant, et juste au moment où elle commençait à protester, l'avatar de Frey disparut alors qu'il se déconnectait.
« Franchement, j'en reviens pas... » « Heu... bon... on commence, alors ? » « Ah... o-oui... »
L'ambiance était devenue bizarre entre elles. Le cœur de Crim battait la chamade, et elle dut se répéter « C'est de la nourriture, c'est de la nourriture... » tout en repoussant doucement Freya sur le canapé.
… ……
« Hahh... hahh... c'était... suffisant pour toi ? » « O-oui... merci... »
Freya tourna la tête, les joues rougies et les yeux voilés tandis qu'elle regardait Crim depuis le canapé. La voir comme ça mit Crim mal à l'aise, si bien qu'elle répondit un peu plus sèchement qu'elle ne l'aurait voulu.
Mince, j'ai fini par boire bien plus que prévu, je n'ai vraiment pas pu m'arrêter.
La jauge de HP de Freya avait baissé bien au-delà de la zone jaune et empiétait déjà sur le rouge, montrant à Crim à quel point elle avait bu sans réfléchir et pendant combien de temps. En prenant conscience de ça, Crim se couvrit la bouche, les joues en feu.
C'était délicieux.
Crim réalisa que dire ça risquait de sonner trop vulgaire, alors elle garda ça pour elle.
« Phew... c'est dangereux, c'était encore meilleur que la dernière fois... » « ...Hm ? Qu'est-ce que t'as dit, Hijiri ? » « Ah, c-c'était rien du tout !! »
Crim était un peu perplexe de voir à quel point Freya essayait désespérément de noyer le poisson, mais elle jugea que ce n'était pas important et se mit à remettre ses vêtements en ordre, qui s'étaient dérangés pendant que son corps grandissait.
En faisant ça, elle remarqua une notification lui indiquant qu'elle avait reçu un message.
« ...Ah, c'est un message de papa. Il dit que la cérémonie de rentrée est demain, si je peux venir et si j'oublie pas... »
Les vacances de printemps se terminaient ce jour-là, et tout le monde entamerait une nouvelle année scolaire le lendemain matin. Les trois aînés entravaient au lycée, tandis que Lycoris et Hinagiku entraient au collège, ce qui les avait plutôt enthousiasmées.
« Tu vas aller bien ? Tu seras encore connectée pendant que ça se passe... » « Ouais, ça ira. »
Freya remettait aussi ses vêtements en ordre, reboutonnait son décolleté qui s'était pas mal découvert, tout en souriant joyeusement. En faisant ça, elle sembla se rappeler quelque chose et pointa son cou en parlant à Crim.
« Ah oui, M. Sora m'a aussi donné un appareil pour mon NLD qui transmet l'audio et la vidéo, et il est appairé avec le tien, donc je serai tes yeux demain. » « Mhm, merci. »
Puisque Crim ne pouvait pas bouger son corps dans la vraie vie, son père avait donné à Freya un dispositif permettant de transmettre l'audio et la vidéo vers son NLD. Ainsi, leurs NLD seraient appairés, et tout ce que Freya verrait et entendrait serait transmis via internet à Crim, lui permettant d'assister aux cours virtuellement.
C'était une façon plutôt futuriste d'assister aux cours à distance, mais l'école proposait aussi divers supports pour les élèves en situation de handicap ou ne pouvant pas se rendre en classe, donc Crim aurait aussi ceux-là à disposition si besoin.
« Cela dit... j'aurais jamais cru commencer le lycée comme ça. »
Dans la réalité, le NLD avait à l'origine été développé comme aide pour les personnes paralysées incapables de se lever seules, ou pour celles ayant perdu la vue pour une raison ou une autre et voulant revivre la vue, bien qu'il soit devenu depuis une partie omniprésente de la vie quotidienne.
Du coup, d'une certaine façon, Crim utilisait enfin son NLD pour la raison même de son existence.
« ...J'aimerais vraiment qu'on puisse déjà aller à l'école ensemble de l'autre côté... » « Ouais... En tout cas, tu devrais dormir bientôt, Hijiri. » « Oh, ouais... bonne nuit. »
Avec un dernier sourire, l'avatar de Freya disparut. Crim resta à fixer le canapé, finit par s'allonger à l'endroit où Freya était et ferma les yeux.
…Mais après un moment...
« ...J'arrive pas à dormir. » marmonna Crim, allongée là, dans la pièce plongée dans le noir, les lumières éteintes.
Rester comme ça ne fit que lui repasser ses souvenirs en boucle : la sensation de ses dents s'enfonçant dans une peau lisse, la chaleur du sang frais coulant dans sa bouche, ce goût sucré qui semblait lui faire fondre le cerveau.
Elle avait presque l'impression de sentir ces respirations lourdes qui lui chatouillaient l'oreille, venant de juste à côté... Toutes ces pensées accéléraient son rythme cardiaque, l'empêchant de dormir.
Il fallut encore un moment avant que Crim ne parvienne enfin à s'endormir profondément.