« Voilà donc l'arène. On dirait une instance inhabitée de la cité. »
« Ouah, on va se battre dans une ville, alors ? »
Crim analysait les alentours tandis que Freya regardait partout, émerveillée. Ils se tenaient dans ce qui ressemblait à Wyndham, la Cité de Départ, mais entièrement vidée de ses habitants.
La bataille royale destinée à attribuer les rangs préliminaires des guildes allait se tenir là, dans une copie de la cité. Huit guildes y avaient été téléportées à des endroits choisis au hasard. Celle de Crim avait été déposée à la lisière méridionale du quartier sud.
« Bon, Hinagiku, prépare-toi à ce qu'ils nous tombent tous dessus. J'ai la forte impression qu'ils vont tous nous prendre pour cible en premier. »
C'était une chose à laquelle il fallait faire attention dans une bataille royale. Il y avait un risque que plusieurs équipes ennemies décident de coopérer pour les abattre.
Certains avaient déjà vu Crim se battre, alors les adversaires la prendraient probablement pour une menace, dont ils pouvaient se débarrasser en s'alliant. Crim avait donc la forte impression qu'ils le feraient dès le début.
En revanche, la plupart des autres membres de la guilde de Crim étaient de jeunes filles inconnues : leurs adversaires les sous-estimeraient sans doute.
« On bouge dès qu'on peut. Notre destination sera... ici. » Ce disant, Crim pointa la carte, un endroit assez proche : un sentier étroit entre deux falaises, qui menait aux ports de l'est.
« Euh, c'est vraiment le meilleur endroit ? J'ai l'impression qu'on pourrait se faire coincer si des gens arrivent des deux côtés... »
« Eh bien... dans le pire des cas, oui, on pourrait se faire coincer là-dedans. Mais du moment qu'on peut percer d'un côté ou de l'autre, ça ira, sans parler du fait que c'est quand même mieux que d'être encerclés de toutes parts. Le hic, c'est que je suis sûre que plein d'autres guildes ont repéré cet endroit aussi : il va donc falloir les repousser les unes après les autres. Vous êtes prêts à ça ? »
Tout le monde hocha la tête en réponse à Crim.
« Très bien, c'est notre plan, alors. C'est le combat inaugural de notre guilde Lua Cheia ! »
Ils couraient tous au rythme de Freya, la plus lente de la guilde, et atteignirent le sentier bordé de deux falaises. Jusque-là, ils avaient évité de croiser d'autres guildes et avaient pu gagner le milieu du sentier.
« Bon, on fait comme convenu. Lycoris, tu vas te cacher et tu te sers de ta portée pour nous aider. Mais essaie d'en faire le minimum pour ne pas te faire repérer, tu peux faire ça ? »
« Ah, oui ! Bien reçu ! Faites attention ici aussi... Lesen, Blinder Fleck. »
Tandis que Frey donnait ces ordres, Lycoris hocha la tête, nerveuse, puis activa sa Technologie. Bientôt, le disque à l'intérieur de sa tête se mit à tourner, et son corps disparut en un instant.
Il ne restait qu'une faible distorsion de l'air à l'endroit où elle se tenait, puis elle activa l'un des arts Magius, Anchor Chute, qui la hissa d'un coup jusqu'au sommet des falaises.
« Un camouflage optique... ça a l'air tellement pratique. »
« Ici Lycoris, j'ai atteint le sommet de la falaise sans encombre. Terminé. »
Elle envoya aussi un éclat de lumière pour qu'ils la voient, afin de leur indiquer sa position.
'Attention... Il y a deux joueurs qui arrivent devant vous, et trois par derrière !'
En entendant cela, Crim eut un sursaut de nervosité.
« Oh, c'était une embuscade ? »
« N'oubliez pas ceux de derrière ~ »
« Probablement, j'imagine qu'ils ont séparé leurs membres pour attendre qu'on soit à l'intérieur et nous piéger. »
Frey était d'accord avec la première analyse de Crim.
« Bon, Hinagiku, on s'occupe de l'avant. Crim, tu prends l'arrière. »
« D'accord ! »
« Compris, fais attention, Frey. »
« Freya, essaie de surveiller les deux côtés et de soutenir celle qui en a le plus besoin. »
« D'accoooord, comptez sur moi. »
« Lycoris, tu m'entends ? Tu vas aider Crim, mais ne te force pas trop, je suis sûr qu'elle peut se débrouiller de tout. »
« B-bien reçu ! »
Frey donna ses ordres sans reprendre son souffle. Une fois cela fait, deux joueurs émergèrent de l'ombre devant eux et bloquèrent le sentier.
« J'y vais la première, alors... Première Lame, Rin ! »
Ce disant, Hinagiku baissa sa garde en fléchissant les jambes, la main fermement serrée sur son katana au niveau de la hanche. Un instant plus tard, elle s'élança à une vitesse incroyable, jusqu'à n'être plus qu'une traînée floue.
« Ghh... elle est trop petite ! »
« Et maintenant, Troisième Mouvement, Tô ! »
« Gah ! »
« Sale... ?! »
Après avoir dégainé son sabre en un éclair depuis sa position basse, Hinagiku se mit à trancher furieusement dans toutes les directions, semant le désordre chez les deux joueurs et brisant leur coordination avec le reste de leur guilde.
Mais au lieu de les poursuivre, Hinagiku bondit en arrière.
« Tempête de Vent... balaie-les ! »
À sa place, Frey employa son sort de magie du vent Tempête de Vent, débloqué à cinquante points de Magie Spirituelle. Il n'infligeait pas beaucoup de dégâts, mais la puissante bourrasque entravait les ennemis, qui ne pouvaient plus bouger.
Hinagiku recula juste assez pour ne pas être prise dans le vent, que les hautes falaises amplifiaient en l'empêchant de se dissiper sur les côtés. Résultat : les deux ennemis furent soulevés et emportés très loin par le vent.
Mais ils pourraient probablement se relever et s'en tirer sans problème : ils avaient assez confiance en eux pour participer au tournoi, après tout. Hinagiku et Frey devraient malgré tout finir par en venir à bout.
Le problème le plus pressant était de l'autre côté...
« Tss... » Crim bondit sur le côté en désespoir de cause, esquivant du mieux qu'elle pouvait une boule de feu qui arrivait sur elle.