« Je suis vraiment désolée pour hier soir..! »
Le matin du deuxième jour à la maison de vacances. Après s'être réveillé, Kou décida de faire une courte promenade et ouvrit la porte… et Julia sauta dedans tout de suite pour s'excuser.
« Hein quoi… pourquoi ? » « Enfin… tout le monde faisait tant d'efforts pour voyager avec moi, et puis je me suis juste endormi… »
Elle tripotait ses mains, les yeux baissés, en s'excusant. Et Kou se souvint de ce qui s'était passé la veille.
…Il ne restait plus que la Crête de l'Ogre Hurlant et Schwarzwald avant d'arriver à destination, quand la jeune fille succomba à la somnolence et que leur mission d'escorte fut écourtée. Mais ni Kou ni les autres ne la blâmèrent pour ça. Si anything, ils étaient fiers de la diligence dont elle avait fait preuve jusqu'alors. Alors Kou posa la main sur la tête de la fille qui s'excusait.
« Ne t'en fais pas, on a tous eu une longue journée, alors on rattrapera ça ce soir, d'accord ? » « … O-Oui, merci beaucoup ! »
Kou la rassura avec un sourire, et Julia s'inclina poliment, arborant à son tour un sourire.
« Au fait, le petit-déjeuner sera prêt bientôt. Tu devrais aller te changer vite fait, et peut-être arranger tes cheveux en bataille aussi. » « Quoi ?! »
Quand Kou désigna la mèche de cheveux de Julia, qui était ébouriffée et dressée au lieu d'être lisse et soyeuse comme la veille, la jeune fille la couvrit prestement en rougissant.
'Mon dieu, pourquoi est-elle si adorable ?'
Kou resta là, la regardant avec un regard attendri… jusqu'à ce qu'il remarque autre chose.
« Au fait, tu as eu du mal à trouver ma chambre ? » « Ah, pas du tout ! Il m'a montré le chemin… »
Julia se tourna sur le côté, désignant du regard la personne à côté d'elle. C'était… juste un peu plus grand que Kou, avec des cheveux noirs coupés net sur le devant et longs dans le dos, attachés en une tresse depuis la nuque. Niveau âge, probablement au collège.
« Et toi, tu es… » « Enchanté. Je suis Kazami Akito, le fils des gestionnaires de cette maison de vacances. »
Avec un sourire aimable, il tendit la main pour une poignée. À première vue, il avait l'air inoffensif, mais ce sourire donnait l'impression de cacher ce qu'il trament en secret…
« … Attends, tu es Shao ? » « Oh… Hein, c'est surprenant. Mais oui, c'est moi. »
Ses yeux s'élargirent un instant, mais il retrouva son calme en confirmant.
« Hmmm, je pensais que tu faisais la même taille que moi en jeu, mais tu es étonnamment grand dans la vraie vie. » « Oui, j'ai une tête de gamin, alors j'essaie toujours de régler ma taille au minimum dans les jeux. Comme ça, tu deviens super populaire auprès des filles plus âgées, tu sais ? » « Hahah… »
Impossible de savoir si Shao, ou plutôt Akito, était sérieux ou s'il plaisantait, alors Kou se contenta de rire.
◇
Un peu plus tard, ils prenaient le petit-déjeuner dans le salon. Le menu était du cabillaud meunière sauce tomate, soupe consommé et salade, et des petits pains au beurre tout juste sortis du four de la cuisine.
« Alors tu es la princesse dont tout le monde parle. Je suis Kazami Akari, enchantée ! »
Une fille dit ça en posant son assiette à côté de l'endroit où Hinagiku, Miyuki et Julia étaient assises. Elle faisait à peu près la taille de Miyuki, et ressemblait vachement à Akito, mais elle avait une queue-de-cheval plus lâche.
« Ah… enchantée moi aussi. » « Mon frère m'a parlé de toi… ça te dérange si je m'assois à côté de toi, Julia ?! » « Oh, euh… bien sûr, vas-y. »
On avait vraiment l'impression que cette fille énergique submergeait complètement la plus timide, mais Julia continua de sourire pendant qu'Akari s'asseyait à côté d'elle. Elle avait été un peu submergée au début, mais comme Akari ne semblait pas menaçante du tout, Julia n'était pas contre le fait d'être ensemble.
… Pendant ce temps, les parents de Julia…
« Héhé, regarde Reiji, notre fille s'est fait plein d'amis de son âge. » « Oui, je suis content qu'on l'ait emmenée. » « Mhm, moi aussi… »
Ils avaient tous les deux l'air gagas en regardant les jeunes filles manger ensemble.
À côté de la table des enfants, il y avait une table pour six, où Kou, Hijiri, Subaru, Kasumi… et Reo et Akito étaient assis.
« Oh là là, je suis vraiment désolée pour ma sœur, elle peut être vraiment insistante parfois. » « Ahahah… donc c'est Mei là-bas ? » « Oui. Et elle est tout aussi bruyante ici que dans le jeu, non ? »
Kou ne put que rire nerveusement en entendant le commentaire d'Akito, tout en découpant un morceau de son cabillaud meunière (au passage, il a vaincu le poisson blanc, tant qu'il est cuit) et en le portant à sa bouche. La fine croûte de farine frite dans le beurre céda, laissant le cabillaud presque fondre en bouche, parfaitement relevé par la sauce tomate. Alors que l'arrière-goût de tomate persistait encore, Kou croqua dans un petit pain au beurre chaud, savourant le goût tout en regardant autour.
« … C'est dingue de penser que les trois Seigneurs Démons finiraient par se rencontrer dans la vraie vie. » « Et que tous nos parents seraient aussi impliqués dans Worldgate Online. » « C'est vraiment une coïncidence de ouf… » « Ahahah… »
Kou marmonna ça pensivement, suivi par les commentaires d'Hijiri et Subaru, pendant que Kasumi pouffait nerveusement sur le côté.
« Au fait, je voulais vous demander un truc à tous les deux. » « Hmm ? » « Oh ? »
Au hasard, Akito s'adressa à Kou et Reo.
« On dirait que vous deux, vous faites un truc cool, les forums étaient en ébullition. » « Les forums..? » « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
En entendant ça, Kou et Reo se contentèrent de pencher la tête, perplexes. Kou faisait un effort conscient pour ignorer les forums, par souci pour sa santé mentale, tandis que Reo s'intéressait simplement peu à ce genre de tableaux d'affichage anonymes.
« … Vous deux, vous êtes les principaux représentants du premier serveur, vous devriez essayer de faire au moins un minimum d'effort pour récupérer les infos qui vous concernent. Mais bon, j'imagine que vous allez continuer d'escorter Julia bientôt ? » « Bien sûr. » « On traîne par ici pendant la journée, donc ce sera seulement ce soir… » « J'ai à peu près fini d'aider mes parents pour ce dont ils avaient besoin, donc est-ce que je peux vous rejoindre avec ma sœur ? » « Bien sûr, si c'est ce que tu veux. »
Il n'a pas fallu longtemps pour que Shao propose aussi son aide.
« … Et du coup, on se retrouve avec les trois Seigneurs Démons qui font front commun comme gardes du corps. » « Julia… quelle gamine terrifiante..! »
Subaru et Hijiri chuchotaient entre eux, tandis qu'un peu plus loin Julia croquait joyeusement les tomates cerises de sa salade, complètement inconsciente de la conversation qui se déroulait à quelques pas d'elle…