La journée passa en un clin d'œil, si bien que Kou et les autres mirent fin à leur exploration des lieux et regagnèrent la maison de vacances après le coucher du soleil. La maison de vacances, comme les autres bâtiments des environs, étaient tous conçus pour le tourisme, donc les enfants avaient pu marcher sur une bonne distance, et leurs corps commençaient à ressentir le froid. Rester comme ça rendrait le dîner difficile à apprécier… ils se mirent donc tous d'accord pour aller d'abord aux bains communs se réchauffer.
« Wahou, regarde Kou, il y a aussi un bain en plein air ! » « O-Okay, on y va, mais cours pas ici, c'est dangereux… Ah. » « … Ah. »
Hinagiku et Kou continuèrent main dans la main, traversant un couloir de la grande salle de bains… et poussèrent un cri de surprise en voyant la femme déjà là.
« J-Je suis vraiment désolée… Madame Uber ! » « Héhé, c'est pas grave. Vous pouvez me rejoindre. »
Elle rit paisiblement, les invitant à s'approcher. Tandis que cette femme, qui s'était présentée comme Iris Uber, s'appuyait contre le bain en plein air bordé de rochers, Kou et Hinagiku y entrèrent à leur tour, dociles.
« Haaah, c'est si chaud… Ça fait un bien fou après être resté dehors dans le froid si longtemps… » « Moi aussi, j'avais l'impression d'être sur le point de geler. » « Je crois avoir vu la température descendre à deux degrés sous zéro, les enfants ont toujours une énergie folle. »
La météo annonçait que ces jours seraient particulièrement froids, et ils l'avaient ressenti après être restés dehors si longtemps. Pendant ce temps, les plus jeunes étaient au sauna, à faire un test d'endurance sous la surveillance de Kasumi pour que rien de grave n'arrive.
« Vous avez dit que vous étiez Mitsuki et Furuya, c'est ça ? » « Oui, mais appelez-moi juste Kou, ça pourrait prêter à confusion vu que mes parents sont là aussi. » « Pareil, appelez-moi juste Hinagiku. » « Bah, dans ce cas… vous pouvez aussi m'appeler juste Iris. Merci infiniment d'avoir tenu compagnie à ma fille. »
Elle les remercia d'un sourire ensorcelant, qui capta l'attention de Hinagiku et Kou un instant, avant qu'ils ne se tournent pour chuchoter l'un à l'autre.
« … Psst, Kou, elle mentait sur son âge, forcément ? Y a pas moyen qu'elle ait la trentaine. » « … Je sais, je parierais qu'elle a à peu près notre âge. »
Ils observèrent les gouttes d'eau qui parcouraient le cou d'Iris, et sa peau lisse et claire. Ce genre de brillance et de douceur, on ne le voit qu'à l'adolescence. Et… il y avait une autre chose qui attirait leur regard, quelque chose qui semblait presque tordu en contraste avec ça.
« Heu… Iris ? Je me rendais pas compte que t'étais enceinte. »
Kou l'aborda timidement. Alors que son corps ressemblait à celui d'une jeune fille mince, son ventre qui aurait dû paraître tonique et plat… avait une bosse bien ronde.
« Oui, depuis cinq mois maintenant… Bientôt j'aurai un deuxième enfant. »
Elle répondit en souriant, caressant doucement son ventre.
« Vous voulez le toucher ? » « » On peut ?! « »
À sa proposition, Kou et Hinagiku se rapprochèrent, pleins d'excitation. Avec le taux de natalité extrêmement bas du monde moderne, aucun des deux n'avait eu l'occasion de toucher le ventre d'une femme enceinte, et sans s'en rendre compte, ils fixaient Iris avec convoitise. Iris pouffa un peu en voyant leur réaction, puis écarta les bras en les invitant : « Oui, vas-y. »
« Heu, si vous permettez… ohhh. » « … Wahou, c'est… c'est incroyable… »
Ils pouvaient sentir sa peau fine et quelque chose de ferme juste en dessous. Parfois, ils sentaient de légers renflements et des mouvements, les laissant sans voix tandis qu'ils gardaient leurs mains là.
« Y a un bébé… juste là-dessous… qui grandit doucement… » « C'est dingue… »
Les deux ne cessaient de se répéter, et…
« … Héhéhé. »
Elle laissa échapper un petit rire soudain.
« Ah, désolée. Ça vous a chatouillé ? » « Non, pas du tout. Je repensais juste à l'époque où ma cousine est tombée enceinte et qu'on était dans un bain comme celui-ci, et que j'ai eu la chance de toucher son ventre. »
Elle se remémora ça en souriant… et Kou rassembla lentement son courage pour poser une autre question.
« Iris… C'était comment, quand Julia est née ? »
Une question presque impulsive.
Pendant la plus grande partie de sa vie, Kou n'avait jamais eu à y penser ni à s'en soucier… puisque seules les femmes avaient la capacité de tomber enceintes et d'accoucher.
Maintenant, elle ne pouvait plus s'arrêter d'y penser, et il n'y avait personne de mieux à qui demander que quelqu'un qui l'avait déjà vécu, et qui s'apprêtait à le revivre dans quelques mois.
« Laisse-moi réfléchir… si je devais décrire mon expérience, je dirais… »
Elle se tut, y songeant un instant… et acheva, la voix tremblante d'émotion.
« … C'était l'enfer. » « … C'était si affreux que ça ? »
Ses yeux se perdirent au loin, perdant leur éclat, tandis que Kou avalait bruyamment sa salive.
« Oui… Je me souviens encore à quel point c'était dur… J'étais déjà sous une pression énorme, avec les gens autour de moi qui ne cessaient de dire que je ne pourrais pas mener la grossesse à terme, ou qu'il vaudrait mieux y renoncer, par souci pour la sécurité de la mère… » « Ça a l'air affreux… » « Je leur en veux pas. À l'époque, personne ne pouvait me remplacer, et tous ceux qui disaient ça voulaient mon bien, donc je ne leur en veux pas. »
Son corps s'enfonça lentement plus profond dans l'eau, un sourire nostalgique apparut sur ses lèvres alors qu'elle revivait ces moments.
« En plus, à l'époque mon corps était encore plus petit qu maintenant… et il y avait un gros risque d'accouchement prématuré… J'ai réussi à tenir assez longtemps, mais ça n'a pas rendu l'accouchement plus facile pour autant. » « … Ça a fait mal ? » « Oui, atrocément. J'avais une douleur atroce, et je ne cessais de saigner. Au point que j'ai fait un malaise à mi-parcours et que je ne me souviens plus de ce qui s'est passé, mais apparemment je n'arrêtais pas de hurler pour qu'on mette fin à mes souffrances ou en demandant pourquoi je devais endurer tant de douleur. » « Berk… » « J'arrive pas à t'imaginer dire des choses comme ça… »
Dans les yeux de Kou et Hinagiku, Iris était une dame calme et douce… presque l'incarnation d'une déesse ou de quelqu'un de divin. Essayer d'imaginer le genre de douleur et de souffrance qui pourrait faire hurler quelqu'un comme elle leur retourna l'estomac.
« Parfois… quand je repense à ce moment, je suis surprise d'avoir survécu. Même après l'accouchement, j'ai dû passer un mois entier en guérison- *Ahem*, j'ai eu un médecin qui me suivait tout le temps, et je n'arrivais même pas à me redresser du lit. »
*… Je n'aurais jamais imaginé que Julius et Ange finiraient par veiller sur moi, après m'avoir devancée.*
Sa voix devint un murmure, comme si elle pensait à un souvenir lointain. Mais elle cita des noms qu'ils ne connaissaient pas, alors Kou et Hinagiku n'insistèrent pas.
« Et après tout ça… tu recommences ? »
Alors que la voix d'Iris était toujours assez douce et posée, la façon dont elle décrivait son expérience fit pâlir Kou. Elle lui tapota la tête pour la rassurer avant de continuer.
« … Peut-être que c'était particulièrement rude pour moi, mais je m'en suis sortie vivante, alors qu'il y en a encore tant qui meurent en couches. » « Je suppose… Ouais, les chiffres étaient encore plus élevés avant, mais ça arrive encore parfois. »
Kou et Hinagiku n'associaient pas habituellement le fait d'avoir des enfants à être en danger, mais l'histoire d'Iris les en fit prendre conscience.
« Même si c'est si douloureux et accablant, si celles d'avant nous l'ont enduré pour nous amener au monde… alors moi aussi, je veux pouvoir passer le relais à une nouvelle génération… J'espère que ça sonne pas trop prétentieux ? »
Elle porta vite ses mains à son visage, souriant avec gêne.
« En fait, maintenant que j'y repense plus, peut-être que la raison était plus simple. » « » Une raison plus simple ? « »
Kou et Hinagiku inclinèrent la tête en même temps… et Iris posa sa main sur son ventre et hocha la tête.
« Oui. Quand j'ai repris conscience, quelques jours après l'accouchement, j'ai vu Reiji effondré en larmes, et tous les autres autour de nous, qui pleuraient de bonheur… et j'ai pu tenir ma fille pour la première fois après l'avoir mise au monde, je l'ai serrée contre ma poitrine… et j'ai été plus heureuse que je ne l'ai jamais été. Du coup, sachant ça, je sais que je peux le refaire. »
Elle parut un peu gênée par ce qu'elle venait de dire, baissa les yeux tout en caressant son ventre.
« … Je ferai en sorte que toi aussi, tu puisses naître sain et sauf, et vivre heureux dans ce monde. »
Ses yeux étaient pleins d'amour, tout dirigé vers la nouvelle vie qui grandissait en elle.
*… Elle est vraiment forte.*
Kou ne le pensait pas dans un sens physique. Et pas non plus à cause de quelque phrase toute faite sur la force des mères. C'était quelque chose de bien plus simple… juste en tant que personne, Kou avait l'impression qu'Iris avait le dessus.
Au premier regard, elle paraissait si délicate et fragile qu'elle s'effondrerait face à la violence. Kou avait beaucoup progressé dans le contrôle de ses pouvoirs de Rouge Noble hérités de sa mère, donc elle était confiante pour s'en sortir dans n'importe quelle altercation physique. Côté capacités physiques, Kou surpassait largement Iris.
Mais pour ce qui était de la force mentale, Kou avait l'impression que cette femme délicate et faible était bien plus résistante… et ça la rendit progressivement envieuse d'elle…
Note de l'auteur : D'une certaine façon, c'est l'endroit que je voulais le plus écrire dans ce volume. Aussi, Iris utilise ici un exosquelette contrôlé via son NLD, ce qui lui permet de marcher. J'en écrirai plus là-dessus plus tard.