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L'anticipation des fêtes de Noël et du Nouvel An se mêlait au sentiment que quelque chose allait prendre fin pour les étudiants.
Le long second trimestre s'acheva par une cérémonie de cloture, et Kou ainsi que ses camarades étaient officiellement libres. À la maison, il y avait aussi un changement inhabituel. Sa mère, Amari, avait préparé le déjeuner, et toute la famille à trois… en fait quatre, était attablée ensemble.
« Comment est-ce, tu aimes, Rouge ? » *'Oui, c'est très délicieux !'*
Il y avait une omelette fumante garnie de daikon, accompagnée d'une riche soupe miso au chou, aux algues et au tofu frit. Ces mêmes plats se trouvaient devant Rouge, qui les mangeait et les appréciait comme tout le monde. Évidemment, elle ne s'était pas matérialisée dans la vraie vie. À la place, Sora avait achevé un programme pour numériser de la vraie nourriture, permettant aux familiers de RV d'en profiter. Quand Kou apprit pour la première fois que son père avait encore pondu un programme ridicule pendant son temps libre, elle ne put que secouer la tête et marmonner « Je n'suis même plus surprise à ce stade… »
« Dis-moi, Kou. T'as quelque chose de prévu pour le Nouvel An ? »
Amari changea de sujet, surprenant Kou qui était occupée à remuer son natto… et qui se souvint soudain de quelque chose.
« Ah oui, y a un truc que je voulais vous demander. »
Tous les événements qui avaient suivi cette conversation l'avaient repoussée au fond de sa mémoire, donc elle ne se rappela son échange avec Hinagiku que maintenant, et le leur raconta.
« …Je vois, un séjour à la montagne, dis-tu. Cette Hinagiku dont tu parles est la fille de Kikyo, n'est-ce pas ? » « Hahah… c'est une drôle de coïncidence. »
En entendant l'idée de Kou, ils pouffèrent un peu avant de fouiller dans un sac posé à côté.
« Qu'est-ce qui se passe ? » « Ça tombe bien… On prévoyait de t'inviter en voyage nous aussi, et par un hasard amusant, c'est au même endroit. » « Un ami a eu l'idée d'une réunion entre vieilles connaissances, et on a décidé de t'emmener si tu veux. Je pense que ça pourrait être assez drôle. »
Effectivement, le dépliant qu'Amari montra à Kou concernait la même maison de vacances qu'Hinagiku avait mentionnée. L'entreprise qui gérait ce site, Sea Breeze, lui disait aussi quelque chose. C'était une société commerciale en croissance, fondée une dizaine d'années plus tôt, qui s'était récemment lancée dans l'hôtellerie et le tourisme. Elle appartenait à un couple marié ami d'Amari, que Kou avait déjà rencontré plusieurs fois.
« Bon, de toute façon on va au même endroit, et ce job d'été que tu as mentionné pourrait te donner une expérience précieuse, alors fais comme tu veux. N'hésite pas à inviter tes potes pour y aller avec eux. » « En fait, je pense que tu n'auras qu'à inviter la famille Kudo, ton kiné, et cette fille Gotou que tu appelles toujours prez. Tous tes autres amis sont liés à notre groupe d'amis d'une façon ou d'une autre et seront déjà là. » « …Sérieux ? » « Mmh. On a été vachement surpris en jetant un œil à la liste de votre guilde aussi. »
C'était un fait curieux que Sora soulignait, et Kou fut une fois de plus rappelée à quel point le monde était petit parfois.
◇
« …Voilà ce qu'on a prévu. Tu veux venir, Lycoris ? » « J'ai toujours voulu voir la maison d'Hinagiku, alors je veux y aller ! J'vais le dire à papa ! »
Lycoris répondit avec enthousiasme avant que son corps ne devienne mou et ne s'étale sur la table, un symbole AFK clignotant au-dessus d'elle.
…Elles étaient actuellement au Château Seyfert. Crim s'était connectée sur un coup de tête, et avait trouvé Lycoris sur place, alors elle lui parla du voyage. Ensuite, elle'ouvrit ses messages et écrivit à Kasumi, qui était hors ligne pour le moment. Cela fait, elle se mit à déambuler dans le château en attendant la réponse de Kasumi, quand elle remarqua que le château était anormalement bruyant.
« C'est devenu vachement vivant par ici… »
Les enfants ne cessaient de rire dans le jardin du château, le rendant inhabituellement bruyant.
« Pourquoi faut-il qu'ils soient aussi pénibles tout le temps… » « Hm ? Da'at ? »
Puis elle croisa Da'at Seyfert, qui avait l'air étrangement épuisée. Il y avait aussi quelqu'un perché maladroitement sur son épaule… la fée Fia. Le « ils » qu'elle avait dit désignait les fées qui jouaient avec les enfants dans le jardin, ce qui expliquait aussi les rires redoublés. C'était une autre conséquence du Point de Distorsion que Crim avait ouvert dans le Village des Fées. Les réparations du petit sanctuaire venaient de se terminer ce matin-là, permettant à plein de fées de passer pour rendre visite. Si c'était vrai que les fées prenaient soin de Da'at Criferd pendant son sommeil, et que les gamins appréciaient leur compagnie, et qu'elles ne voulaient jamais de mal… Le simple fait de les voir si près des enfants poussait Crim à chuchoter à Fia.
« Si l'un des gamins se blesse ne serait-ce qu'un peu à cause de ces fées… » « J'en suis consciente. Je les surveillerai de près en permanence. » *'S-Il te plaît, sois pas trop dure… d'accord ? Elles sont pas méchantes au fond…'*
Une veine gonflée pulsait derrière le sourire de Da'at, ce qui terrifia Fia. À proximité, il y avait aussi plusieurs fées aux yeux vitreux, déjà ficelées par ses lianes, ce qui ressemblait presque à des fruits suspendus. …Toutes avaient déjà dépassé les bornes d'une façon ou d'une autre. Dans l'ensemble, les fées aiment vraiment être près des enfants.
*'J'ai jamais vu Da'at aussi en colère…'*
Tandis que Crim faisait semblant de ne rien voir, une énième fée joueuse se fit attraper et ligoter, ajoutant à la scène bizarre… Da'at Seyfert commençait aussi à atteindre sa limite, l'air autour d'elle gelant dans un immobilisme total, pendant que Fia s'agenouillait et s'excusait à tour de bras.