Quelques jours d'examens plus tard, ils étaient de nouveau libres.
La neige de début décembre commençait à tomber sur les rues. Les journées déprimantes étaient finies, et tous les élèves du lycée Morinomiya qui quittaient l'établissement étaient pleins d'espoir, attendant avec impatience les vacances d'hiver… Et le groupe de Kou ne faisait pas exception.
« J'ai vraiment cru que c'était fichu le premier jour… » « Ahaha, t'as assuré, prez. »
Kasumi avait l'air épuisée, et Subaru lui offrit un peu de réconfort.
« Mmh… C'est pas aussi satisfaisant que je voudrais, mais je prends la victoire cette fois. » « Oh oui, c'est sûr que c'est chouette d'avoir plein de temps pour bosser. Chanceux c̲o̲n̲. »
La simple idée des classements de résultats dans quelques jours déprimait tout le monde, tout le monde sauf Reo. Ils avaient tous pris le temps de réviser ensemble en préparation, donc au moins leurs notes n'avaient pas trop baissé… mais l'objectif de Kou et Subaru de battre Reo avait été un peu trop difficile à atteindre cette fois, les laissant frustrés…
« …On dirait que votre bordel avec le Saint Royaume a été bien stressant. » « Ça l'a été. Leur direction est de retour sous contrôle donc ils restent discrets pour l'instant, j'espère juste que ça va durer. »
Reo et Subaru se mirent à discuter des événements récents. Le Saint Royaume n'avait rien fait après la bataille, probablement parce que Théodolite avait pris le commandement total, et ceux qui tiraient les ficelles avant s'étaient esquivés.
« Au fait Kou, heureusement que t'as poussé des ailes seulement dans le jeu. » « Ouais… Rien qu'à y penser, j'avais peur de me déco cette nuit-là. »
Hijiri marchait à côté de Kou, main dans la main. Son commentaire fit répondre Kou d'une petite voix, elle qui serait devenue une hikikomori à temps plein si elle s'était retrouvée avec des ailes dans la vraie vie aussi.
Sans compter qu'elle avait la forte impression que si elle consultait sa mère, celle-ci dirait : « Tu pourrais en avoir ici si tu le veux vraiment », la possibilité de quoi fit taire Kou sur le sujet.
Heureusement, ce changement n'avait aucun effet dans le monde réel, allégeant un peu le stress de Kou.
« Bon bon, assez causé tristesse ! Les examens sont finis, alors on fête ça ! On va boire un thé chez Yoneda, peut-être ? »
Kasumi retrouva enfin un peu d'énergie en proposant ça, et tout le monde…
« Oh, ça a l'air sympa. Il commence à faire frais, et j'ai envie d'essayer leur bœuf bourguignon moi. » « Oh, les riches savent quoi commander, hein. Mais moi aussi je suis partant ! » « Bon, si ma sœur y va, j'imagine que je dois y aller aussi. Et toi tu viens, Kou ? » « Ouais, ça a l'air marrant de fêter ça ensemble. »
Ils firent tous un détour ensemble, direction un certain café.
***
Une fois tout le monde installé à ses places dans le café, ils continuèrent à parler des examens qu'ils venaient de passer… jusqu'à ce que la conversation dérive un peu. Bientôt, ils discutèrent… de quelque chose qui les intriguait tous.
« Hmm, c'est ça ton apparence maintenant… » « Vas pas trop fouiller, surtout mes Compétences. » « Je sais, ça serait un peu trop fourbe. »
Tous se rassemblèrent pour regarder l'avatar actualisé de Crim, affiché via la fonction vitrine de Destiny Unchain Online. Tous voulaient voir comment Crim avait changé après ce combat.
« Je parie que t'as utilisé cette Compétence propre à l'espèce, Attaque Démoniaque, pendant le combat contre Bifrons. »
Subaru pointa une capacité écrite en police rouge, qui n'était pas là avant.
« Elle ne peut être utilisée que quand les HP sont à 80 % ou plus, et elle consomme des MP pour renforcer les attaques de base… elle peut aussi en étendre la portée ou les transformer en attaques de zone. Ça a l'air bien utile. » « Et elle octroie une esquive améliorée à la capacité de téléportation courte distance Pas Éclair, tout en boostant la puissance magique et physique de 1,2 fois… Ouais, c'est une capacité vraiment puissante. »
Hijiri et Subaru examinèrent les détails.
« Hmmm… » « Kou, qu'est-ce qu'il y a ? Un truc te chiffonne ? » « Non, c'est juste que je pige bien que c'est fort, mais quand même… »
Kou n'avait pas l'air totalement convaincue de quelque chose. Reo fit une pause dans son bœuf bourguignon délectable, qu'il mangeait comme un gastronome pro, pour voir ce qui arrivait à Kou.
« Ah, c'est juste que ces bonus me semblent pas suffisants pour écraser un boss de raid comme Bifrons tout seul, c'est ça que tu veux dire ? » « Oui, c'est exactement ça ! »
Quand Reo pointa ça du doigt, Kou releva la tête et répondit du tac au tac. Ça la tracassait. Elle avait gagné diverses Compétences et buffs, mais même si elle était deux ou trois fois plus forte, ça ne suffisait toujours pas à justifier le changement, vu à quel point ils avaient galéré la première fois qu'ils avaient affronté Bifrons.
« Tu as remarqué un autre changement à ce moment-là ? » « Maintenant que tu le dis… J'ai eu l'impression de pouvoir bouger vachement mieux d'un coup. » « Tu pouvais mieux bouger ? »
Subaru sonnait dubitatif, mais Kou hocha la tête en confirmant ses mots.
Pendant qu'elle se battait à l'intérieur du fort, elle avait l'impression que son esprit restait vif et maîtrisé, lui permettant de discerner comment tout bougeait… mais son propre corps était à la traîne, comme si elle était coincée sous l'eau.
Puis, quand elle fit évoluer son espèce pendant le combat contre Bifrons, elle se mit soudain à bouger comme elle le voulait. C'était un peu difficile à expliquer, mais Kou réussit à le communiquer aux autres.
« …Ça l'expliquerait. » « Reo, tu sais un truc ? » « Pas exactement, j'ai juste une idée… Okay, t'as pas combattu en Crim depuis ton évolution, si ? » « Ben, j'ai été occupée par les examens depuis, donc j'ai pas eu le temps pour ça. »
La voix inquiète de Reo confusit Kou, mais elle secoua juste la tête. Ça rassura Reo, qui hocha la tête à son tour et proposa quelque chose.
« …Dès qu'on rentre, je file au Château Seyfert. On pourrait faire un duel là-bas ? »