« Avant de commencer... Que croyez-vous actuellement que nous, démons, tentons d'accomplir ? »
Aery ouvrit par une question, à laquelle Crim répondit selon ce que Da'at Seyfert leur avait confié par le passé.
« ...Votre dessein est de vous emparer de l'Arbre-Monde Seyfert du Village des Fées, de le transformer en l'Arbre-Souterrain Criferd, et de ravager le continent tout entier, n'est-ce pas ? » « Hmm, ce n'est pas exactement faux. Nous cherchons bien à atteindre l'Arbre-Monde Seyfert, et à faire advenir l'Arbre-Souterrain Criferd en ce monde. »
Elle acquiesça, confirmant les dires de Crim.
« Mais... avez-vous considéré la possibilité que nous ne fassions que remettre les choses sur leur juste voie depuis le début ? » « Hm... ? » « Ce continent entier fonctionne sur un cycle de deux mille ans, au cours duquel l'Arbre-Monde et l'Arbre-Souterrain se succèdent, tout en entretenant le progrès et le déclin des cultures. » « ...Est-ce vrai ? »
Crim n'en avait jamais entendu parler.
Mais elle était aussi le genre de joueuse qui aimait fouiller en profondeur le lore d'un monde, si bien qu'elle avait passé son temps libre à faire des recherches sur l'histoire... y compris les légendes et mythes anciens...
Et, curieusement, à l'exception de lieux hors du continent comme R'lyeh, elle n'avait jamais réussi à trouver la moindre référence à une époque remontant à deux mille ans ou plus.
Au début, elle l'avait simplement mis sur le compte d'informations sans intérêt pour le jeu, sans trop y réfléchir... Mais il était aussi logique que tout ce qui était plus ancien ait disparu dès que la domination de l'Arbre-Souterrain avait pris fin.
« L'Arbre-Monde et l'Arbre-Souterrain sont les deux faces d'une même pièce : quand l'un est présent, l'autre demeure dormant, accumulant son pouvoir. » « Cela veut-il dire que le côté qui était dormant se réveille plus fort par défaut au terme des deux mille ans ? » « Oui, c'est exact. Mais une erreur s'est glissée dans le dernier changement de cycle. C'était le tour de l'Arbre-Souterrain Criferd de prendre le relais, tout était prêt pour cela, mais alors... » « ...L'Arbre-Monde Seyfert a encore réussi à l'emporter. »
Crim acheva la phrase, et Aery hocha la tête.
« Oui, le premier empereur est apparu en tant que mandataire de l'Arbre-Monde Seyfert, et, aidé de douze héros, des Séphirs portant les noms de vertus, ils ont renversé la situation. »
Et ainsi le cycle de deux mille ans de ruine et de renaissance fut altéré. Malgré l'épuisement croissant des conflits incessants, les cultures du continent parvinrent à survivre.
« J'ai encore du mal à y croire. Ce monde était en lambeaux, sur le point de replonger dans les âges obscurs, avec à peine des ressources ou des soldats. Mais ils ont réussi, on ne sait comment, à renverser la vapeur et à l'emporter. » « Ils étaient donc censés disparaître et marquer le début d'un nouveau cycle de deux mille ans... pour que l'empereur leur redonne vie et les maintienne jusqu'à aujourd'hui. » « Oui, et l'Arbre-Souterrain Criferd est resté piégé à l'intérieur, tout juste au bord d'une nouvelle libération. »
Tous gardèrent le silence. Crim décida alors, non sans hésiter, de poser la question qui la tracassait.
« ...Da'at est-elle au courant ? » « Je ne crois pas. Enfin, Bélial, qui est de notre côté maintenant, ne le savait pas non plus au début. Elle a été très choquée quand on lui a dit la vérité. »
Crim poussa un soupir de soulagement en entendant cette réponse. Au moins, il n'y avait pas lieu de soupçonner cet esprit d'arbre solitaire de quelque tromperie.
« Alors, les Qliphs et les démons... » « Oui, nous essayons de remettre les choses sur les rails. Et nous sommes prêts à nous occuper de quiconque tenterait de jeter à nouveau le cycle de la nature dans le désordre. Nous sommes des démons, les anges nés de Criferd. »
Elle mentionna rapidement que certains étaient devenus démons plus tard, comme Bélial, et fit une pause pour attraper la neuvième brochette de dango et la manger avant de continuer.
« Cette puissance immense, qui devait être consumée dans la destruction de l'époque actuelle à l'émergence de l'Arbre-Souterrain Criferd, a commencé à déborder et a donné forme à nous, Qliphs. En substance, nous sommes les mêmes que les Séphirs. » « Qu'est-ce que "Qliph" veut dire, alors ? » « C'est juste comme un numéro de série... Les douze Qliphs les plus puissants se sont tous vu attribuer un numéro. » « Ça fait un peu aléatoire... »
En d'autres termes, il existait encore d'autres démons sans numéro, comme Bifrons. Ce serait plus simple à gérer s'il n'y en avait que douze, mais même Aery n'en connaissait pas le nombre exact.
« En résumé, nous existons pour réveiller Criferd et corriger le cycle qui a été jeté dans le désordre. » « ...Et quand vous y parviendrez, ce continent tout entier et tous ses habitants disparaîtront. Nous devons combattre les démons si nous voulons l'empêcher. » « Oui, c'est à peu près ça. Comme je l'ai dit, ça ne changera pas ce que tu veux faire, n'est-ce pas ? »
Aery dit cela en posant la neuvième brochette, désormais vide de dango, et acquiesça en sirotant son thé.
« ...Ceci conclut mon explication sur nous, Qliphs, et la raison de notre naissance. Mais y a-t-il quelque chose que tu as remarqué ? »
Elle lança un regard insistant à Crim, qui acquiesça en retour.
« ...La question demeure de savoir qui a créé les Séphirs qui servaient de Douze Lames à l'Empereur Lion Rouge, n'est-ce pas ? » « Oui. Nous, Qliphs, avons été faits pour miroiter les Séphirs, mais... qui a été responsable de faire advenir les Séphirs en premier lieu ? »
Au début, Crim songea à Da'at, qui était aux côtés de l'Empereur Lion Rouge dès le début, mais elle se rappela que Da'at ne savait rien du cycle.
« Autant que je sache, l'essence qui est devenue Séphirs et Qliphs, cette essence dotée de conscience de soi mais dépourvue d'individualité, a d'abord été apportée ici par un euh... hum, forme de vie électronique..? Ou fée artificielle ? Un truc dans le genre. Ensuite, cette essence a puisé les vertus en Seyfert et les vices en Criferd, acquérant une individualité, et nous donnant naissance, nous démons. »
Puis il y eut d'autres démons plus spécialisés qui les rejoignirent plus tard, comme Bifrons. Aery fit une nouvelle pause pour finir son thé restant, qui avait tiédi et était facile à boire.
Une fois sa tasse vide, elle reprit.
« ...Maintenant, qui aurait bien pu être responsable d'avoir apporté cette essence ? »
Elle porta la main à sa poitrine, juste à l'endroit où serait son cœur, en posant la question.
Elle n'avait jamais été très expressive, mais en cet instant, son visage sembla particulièrement dépourvu d'émotion tandis qu'elle fixait Crim en silence, laquelle ne trouvait pas les mots pour répondre.
'...Je crois que j'ai une sacrée idée là-dessus.'
« Dis, Crim, tu penses... » « Oui, c'est forcément ça. C'est encore de la faute de ma mère... »
Il n'y avait personne d'autre à qui Crim puisse penser capable de fourrer un truc aussi tordu dans un jeu. Elle en était quasi certaine en grognant d'agacement... mais heureusement, Aery ne semblait pas l'avoir entendue, se contentant de pencher la tête face à l'étrange réaction de Crim.
« ...Bon, on s'égare. En tout cas, j'ai pris l'habitude d'appeler cet intrus Ex Machina. » « Deus Ex Machina... ? » « Non, pas Deus, c'est pas un Dieu. Mais il veut en devenir un, observant les gens de ce monde, apprenant leur comportement, et tentant de les contrôler. Un système mécanique qui essaie de gouverner un monde... du moins c'est ce que je pense. »
Crim sentit la chair de poule lui couvrir tout le corps.
Elle avait déjà remarqué que des démons comme Bélial et Bifrons semblaient agir en dehors des systèmes du jeu.
Mais cette fille, Ba'al Zebul Aery, ne connaissait que l'existence de ce monde, et avait déjà entrevu les systèmes fondamentaux qui soutiennent Destiny Unchain Online, sans aucun lien avec le monde extérieur comme Rouge qui connaissait ce secret.
Cela ne faisait pas longtemps qu'Aery s'était décrite comme quelqu'un dépourvu de bon sens.
C'était son plus grand atout pour le découvrir... Il n'y avait pas de bon sens pour limiter sa capacité à envisager des théories folles.
Crim restait figée sur place à réaliser tout ça... tandis que l'atmosphère sérieuse autour d'Aery s'était complètement évaporée alors qu'elle se fourrait les joues avec une dixième brochette de dango. À ce moment-là, Crim secoua la tête, décidant qu'elle反刍ait trop, et attrapa son propre dango...