Après avoir couru à travers le fort, les trois atteignirent le toit… où ils furent éblouis par ce qu'ils virent.
Il était devenu nuit à un moment donné, si bien que le ciel au-dessus d'eux était parsemé d'étoiles scintillantes et la lune brillait intensément, sans le moindre nuage pour les masquer. Le lac tranquille reflétait tout cela, le dupliquant à l'infini.
Ils se tenaient dans une arène qui semblait flotter dans l'espace, entourés d'étoiles au-dessus et au-dessous. Et, au milieu de tout cela, Bifrons les attendait.
« … Hein, du moins ton goût pour le choix des lieux a l'air décent. As-tu déjà prononcé tes prières d'adieu ? Je parie que personne ne regretterait d'avoir ce paysage comme dernier spectacle. »
La provocation de Crim… ne fonctionna qu'un instant, Bifrons retrouva vite son calme pour répondre d'un ton glacial.
(Crim casts a curious look)
* « Je n'ai jamais eu l'intention de fuir. Tout ce que je voulais, c'était trouver un endroit qui me permettrait de libérer toute ma puissance dans ce corps… !! » *
Au final, sa voix monta en un cri, et son corps se dissout en ombres filandreuses, qui s'entortillèrent, enflèrent, et prirent bientôt une nouvelle forme.
À présent, il ressemblait à un squelette énorme vêtu d'une robe et tenant une faux, comme un faucheur. Cette apparence seule était bien plus menaçante, de quoi dresser les cheveux sur la tête de n'importe qui.
« … C'est sa vraie forme, alors ? » « Oh, ce combat a une deuxième phase ? » « Concentrez-vous, vous deux ! La situation est mauvaise, alors au moins mettez-vous à l'abri !! »
Crim et Setsuna levèrent les yeux, émerveillées, mais Elmir remarqua l'immense magie qui s'amassait autour d'eux. Il attrapa vite leurs cols et les tira derrière l'escalier par lequel ils étaient montés.
… Un instant plus tard, un vent infernal qui pourrissait tout sur son passage balaya le toit.
◇
« … La mort au contact, c'est quand même un peu extrême… »
Marmonna Crim après avoir testé quelque chose. Elle avait jeté un œil par-dessus le mur derrière lequel elle se cachait, et lancé un morceau de viande de monstre depuis son inventaire.
Dès que cette viande entra en contact avec le vent noir tourbillonnant autour de Bifrons, elle pourrit et se désintégra. Le simple contact suffisait à infliger d'énormes dégâts.
Il n'y avait qu'une façon de se battre. Sortir quand le vent retombait, et se replier dès qu'il recommençait à souffler.
Heureusement, il y avait divers conteneurs éparpillés sur le toit, donc plein d'endroits où se planquer. Mais Bifrons pouvait aussi défoncer et détruire les objets, donc leur nombre diminuait au fil du combat, finissant par laisser Crim et son groupe complètement à découvert.
Pendant l'un des moments où ils s'abritaient du vent noir, les trois se mirent à discuter stratégie.
« Elmir, dis-moi, combien de fois as-tu essayé d'utiliser Enrager ? » « … Désolé d'être un tank aussi nul. » « Ce n'est pas mon intention, je ne te blâme pas. Je veux juste savoir. »
Elle eut pitié de la réaction d'Elmir et essaya de le rassurer un peu, disant que ça n'avait pas d'importance. C'était juste que depuis le début du combat, Bifrons semblait déterminé à concentrer toutes ses attaques sur Crim.
Pour une raison quelconque, peu importe à quel point Elmir essayait d'attirer l'aggro, le boss l'ignorait, comme s'il avait sa propre volonté.
« Donc c'est vraiment le même type que Belial… »
Cela semblait confirmer quelque chose pour Crim, mais son murmure fut emporté par le vent, et les deux autres ne l'entendirent pas.
« Je suis vraiment désolé. Je n'arrive vraiment pas à lui faire cibler, il ignore tout ce que j'essaie. » Elmir en avait aussi marre de la façon dont agissait Bifrons. Et ça blessait aussi sa fierté de tank…
« Ce n'est pas ta faute, Elmir. Je pense qu'il y a une autre cause à ça. » « Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Crim avait choisi Elmir plutôt que quelqu'un d'autre de Lua Cheia pour vérifier ça.
« Je soupçonnais déjà que ça ne marcherait pas. Tes tentatives plus tôt en bas pour utiliser Enrager sur lui avaient aussi été vaines, non ? » « Euh, Maître ? Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Setsuna peinait à suivre, tandis qu'Elmir écoutait attentivement Crim qui leur partageait sa théorie.
« Il n'y a pas de système d'aggro pour lui. Il agit et raisonne comme nous, les joueurs… c'est comme *s'il avait une maîtrise des systèmes de ce jeu.* »
Les deux mirent un moment à assimiler ce que Crim venait de dire.
« Donc… tu penses qu'il est en fait un joueur ? » « Ou alors ce pourrait être quelqu'un de l'équipe de développement qui le joue ? » « Non, je ne pense pas que ce soit ça non plus. C'est quelque chose de similaire, mais pas tout à fait. En tout cas, je doute qu'il s'agisse de quelqu'un qui vit aussi dans notre monde. »
Bifrons ne semblait pas être contrôlé par une autre personne du monde réel. C'était indubitablement un être de ce monde. Mais alors, il y a plein de PNJ qui semblent exister en dehors des systèmes du jeu.
Par exemple, il y avait Belial, qui ignorait toutes les frontières de zone pour maudire les ennemis. Ce genre de comportement était différent des boss normaux, qui étaient tous entièrement liés au système.
Il y avait un exemple encore plus extrême avec Da'at Seyfert, qui vivait maintenant avec Lua Cheia dans leur château. Quand Crim s'était connectée au jeu pour la première fois, Da'at avait corrompu les coordonnées d'apparition de Crim pour l'envoyer à Schwarzwald, une violation flagrante des règles du système.
Peut-être que Bifrons était encore une de ces entités rebelles, avec le pouvoir de modifier les règles du jeu par des moyens encore inconnus.
« Hrnghh… d'une façon ou d'une autre, je suis encore plus perdu qu'avant… » « … Laissez la réflexion pour plus tard. Pour résumer, ne considérez pas ça comme un boss avec des routines d'IA, mais plutôt comme un combat JcJ. » « … D'accord, je peux comprendre ça. Faisons-le alors ! »
Après avoir chassé toutes ces choses compliquées de son esprit, Elmir sourit avec une énergie renouvelée… et puis une ombre couvrit l'endroit où ils étaient planqués.
Ils se dispersèrent aussi vite qu'ils purent, juste à temps pour éviter la faux qui s'abattit comme une guillotine.
* « Vous avez fini de bavarder… ! » * « Oui, désolée pour l'attente. »
Même là, c'était clair que Bifrons ciblait Crim plus que les deux autres, et elle hocha la tête en réponse tout en tendant la main.
« Il semble que nous vous ayons fait attendre. Pour nous faire pardonner, nous aussi allons y aller à fond. »
En annonçant ça, le Shape Shifter TPH-R à son doigt commença à se transformer, se changeant en la poignée d'une épée énorme.
« … Arme Ragnarok… !! »
Une lame qui brillait comme le crépuscule poussa rapidement hors de la poignée, ajoutant une teinte rouge à la lumière du ciel étoilé. Puis elle fit un tour de test avec l'énorme épée, la pointant droit sur Bifrons, qui avait tressailli rien qu'en voyant cette arme.
« L'heure de la rétribution pour tes péchés a sonné… Moi, le Seigneur Démon Écarlat, je rendrai justice… ! »