« Levez vos hommes, Maître Épée Déchirant les Armées, et venez à moi… Éphémères Lames Spectrales… !! »
Sur l'ordre de Crim, les douze épées noires et rouges plantées dans le sol un peu partout dans la salle se mirent à luire d'un rouge vif et s'élevèrent dans les airs.
Les Éphémères Lames Spectrales étaient un spectacle familier pour tous ceux qui s'y trouvaient à présent. Mais Crim n'en avait pas fini, elle balaya la salle derrière elle du regard, verrouillant diverses cibles.
…Plus précisément sur les dix membres de la Meute du Loup Noir, qui combattaient férocement en première ligne contre les zombies.
« Je vous accorde ceci, Astra Sephra ! »
Dix des douze lames rouges s'élancèrent et foncèrent droit sur les cibles que Crim avait verrouillées plus tôt.
« S-Seigneur Démon… qu'est-ce que c'est que ça ? » « Ahahah ! Tenez-vous pour honorés de les manier ! Ce ne sont que des répliques, pourtant elles sont forgées d'après les Douze Lames de l'Empereur Lion Rouge. Je vous en donne libre usage, servez-vous-en comme bon vous semble ! » « …Merci ! »
Jed, le chef de la Meute du Loup Noir, parut d'abord hésiter, mais Crim les pressa de les utiliser. À ces mots, lui et ses compagnons poussèrent tous un grand cri de joie avant de se battre avec encore plus de férocité.
C'était l'Astra Sephra, issue de la Compétence EX Drive, qui permettait à ses alliés et pas seulement à elle-même de manier les douze lames.
Dans le même temps, il y a toujours ces mecs qui suivent certaines sous-cultures, qui non seulement se réjouissaient de recevoir des armes puissantes, mais avaient l'impression que leur rêve se réalisait grâce à leur mignon Seigneur Démon qui leur tendait les armes de héros antiques.
Même si ce n'était que pour un instant, cela leur donna un formidable regain de moral, les transformant presque en berserkers tandis qu'ils brandissaient les épées que Crim leur avait données.
« Urgh… Explosion de Cadav… » « Non, tu ne feras pas ça ! » « Je ne te laisserai pas faire ! »
Comprenant que la tournure lui était défavorable, Bifrons tenta désespérément de claquer des doigts… mais Hinagiku ne laissa pas cette ouverture inaperçue et lui trancha le bras droit.
Il essaya alors de lâcher sa faux et de lancer explosion de cadavre de la main gauche, pour être interrompu par un tir lumineux de Lycoris. Il grimaça d'agacement, obligé de parer la balle d'un coup de faux à un bras avant de faire un bond en arrière.
« Je n'aime pas sacrifier quelque chose dans quoi j'ai mis tant de temps… mais je n'ai pas d'autre choix !! »
Il le dit avec une irritation extrême, frappant le sol du talon avec force.
Tous se préparèrent à une nouvelle Explosion de Cadavre… mais aucun zombie n'éclata en flammes. À la place, divers cercles magiques d'un violet inquiétant apparurent à divers endroits du sol.
Et puis… quelqu'un apparut en eux.
« Des cercles d'invocation… ? »
Crim continua de repousser les zombies qui se ruaient dans la salle tout en observant ces cercles d'invocation. Les autres joueurs regardaient aussi attentivement pour voir qui c'était…
« Attendez, ce sont juste d'autres zombies… » « Ne baissez pas votre garde pour autant ! »
Ils avaient l'air d'être juste plus de zombies, sortant des cercles d'invocation sans fin. L'un des joueurs près de Crim marmonna cela, déçu, mais Crim lui intima vite de rester concentré.
Un instant plus tard… la partie avant du zombie commença à gonfler.
« Hein… Woah ?! »
Alors que ce joueur s'approchait du zombie, il fut soudain attaqué… par une côte acérée comme un rasoir.
Crim fonça pour trancher cette lance d'os, couvrant le joueur imprudent. Pendant ce temps, les autres zombies apparus se mirent aussi à se déformer et se tordre de manière grotesque, transformant des parties de leur corps en armes.
« Qu-quoi ?! C'est quoi ces trucs ?! »
Les joueurs commencèrent à paniquer en voyant ces zombies hideux rejoindre le combat, mais Crim se jeta la première pour les repousser, haussant la voix pour tenter de reprendre la situation en main.
« …Ne paniquez pas ! Ils ont peut-être l'air hideux, mais ils ne sont pas bien menaçants, restez calmes !! »
Si ces zombies avaient une apparence vraiment marquante et effrayante, ils n'étaient que deux ou trois fois plus forts que des zombies normaux, bien loin des ennemis qu'ils avaient dû affronter à R'lyeh.
Les joueurs ici étaient tous passés par cette épreuve par le passé, donc tant qu'ils restaient calmes, ils ne devraient avoir aucun mal à gérer ces zombies.
« Y-Yeah… c'est vrai. » « Ne rompez pas la formation, la Meute du Loup Noir les tient à distance ! » « Regardez, notre Seigneur Distrait se démène comme ça, faut qu'on se reprenne ! » « Ouais, on peut pas être plus froussards qu'elle ! » « C'est quoi, cette réflexion ?! »
Crim avait la plus basse tolérance à l'horreur de tous ceux qui étaient là, pourtant c'était elle qui restait calme et gérait la situation correctement. En s'en rendant compte, les joueurs se redressèrent à nouveau.
« Incroyable… Bref, où est ce bâtard de Bifrons. »
Une fois la situation stabilisée, Crim regarda à nouveau autour d'elle… mais ne trouva pas le diable. D'abord, elle supposa qu'il masquait sa présence d'une façon ou d'une autre, alors elle demanda à Setsuna de vérifier, vu qu'elle était leur éclaireuse la plus douée, mais elle secoua la tête.
« …Ce putain de lâche a fui ?! » « Crim, essaie de te calmer un peu ! » « Ah, oui… je dois me concentrer moi aussi ! »
Un instant, Crim faillit briser son personnage sous la colère, mais Freya l'aida à rester focalisée sur le combat autour d'elles.
Des zombies capables d'arracher leurs propres côtes pour s'en servir comme armes tranchantes n'étaient clairement pas des ennemis normaux. Crim les inspecta donc tout en combattant…
◇
◇
« Quel monstre inhumain… il les a littéralement transformés en leur propre poison ! » « Il n'a donc aucun respect pour la vie… ?! »
Crim et Elmir eurent envie de vomir en apprenant cela sur les nouveaux zombies apparus.
« Je ne peux pas lui pardonner… Crim, on peut s'occuper de ça nous-mêmes. Toi, va le tabasser pour nous, s'il te plaît ! » « Oui, je pensais la même chose… ! »
Kasumi fonça pour reprendre les goules qui attaquaient Crim, lui hurlant d'aller pourchasser Bifrons. Crim lui fit un signe de tête en retour, et fit demi-tour.
« Frey, prends le commandement ici. Freya, veille sur tout le monde ! » « Ouais, fonce seulement ! » « Ne vous inquiétez pas pour nous, je promets que personne ne mourra sous ma garde ! »
Les jumeaux acquiescèrent en même temps, se tenant dos à dos tandis qu'ils lançaient des sorts et retenaient les morts-vivants autour d'eux.
« Setsuna, Elmir, venez avec moi, on va le chercher ! » « Comme vous l'ordonnez, Maître ! » « D'accord, donnons-lui ce qu'il mérite ! »
Les deux rejoignirent vite Crim et ensemble ils sortirent de la salle, se dirigeant vers les escaliers menant plus haut dans le fort, là où Bifrons avait probablement fui.
Et juste à ce moment…
« Heu… Sœur… » « Hm ? Qu'est-ce qui ne va pas, Rouge ? »
Rouge, sous sa forme de fée, parla depuis la poche de poitrine de Crim, où elle s'était tue et cachée pendant tout le combat acharné. Crim pencha la tête, perplexe, se demandant ce qu'elle allait dire…
« …Faites attention, s'il vous plaît, j'ai un très mauvais pressentiment… comme s'il y avait *quelque chose que je connais là-haut*. » « …Je vois, merci de me l'avoir dit. »
Rouge regardait vers le haut avec inquiétude en disant cela, et Crim acquiesça légèrement, écoutant l'avertissement, tout en continuant de gravir les escaliers raides.
…Et ainsi ils montèrent à l'étage pour le combat final contre Bifrons, dont la présence maléfique semblait imprégner tout le fort.