Un vaste hall occupait la majeure partie du premier étage du fort. Autrefois, cet espace servait de salle d'audience. Au fond, quelques marches menaient à un trône, et leur cible y était assise.
« …Oh ? Des visiteurs, par hasard ? J'imagine que cela signifie que l'autre a perdu. »
Une voix d'une clarté cristalline, plutôt androgyne, résonna dans le hall dès que Crim et ses alliés y pénétrèrent.
Un jeune homme était assis sur le trône, ses traits beaux mais ambigus, avec des cheveux argentés mi-longs qui viraient au violet en dégradé. Il y paressait à son aise, entouré de nombreuses femmes en robes de deuil, le visage caché derrière des voiles noirs.
Ses vêtements formait un mélange étrange entre l'uniforme de cérémonie d'un chevalier et la robe d'un mage. S'il avait souri, il aurait pu paraître aimable et accueillant, mais ses yeux le trahissaient — corrompus, emplis de dérision tandis qu'ils se braquaient sur les intrus.
« Mais je peine à comprendre. Pourquoi venez-vous ici ? Troubler la paix et le silence qui régnaient depuis si longtemps ? » « Que veut dire ça..? » « Ahahah,though I suppose it was only I who enjoyed that quiet life here… right? »
Il haussa les épaules, puis secoua la tête d'un rire moqueur, attisant la colère de Crim et des autres.
« …Salaud, tu n'as pas le droit de parler comme ça. » « Ahahahah, j'ai tous les droits que je veux. »
Tandis que Elmir bouillonnait, l'homme se contenta de se lever, posa une main sur sa poitrine et exécuta une révérence exagérée. Son comportement moqueur ne fit qu'approfondir leur haine. Pendant ce temps, le regard de Crim se porta vers les femmes en noir. Quelque chose chez elles la mettait mal à l'aise…
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« C'est donc ça qu'il a fait… la brute. »
Crim le remarqua alors… leurs yeux à travers les voiles. Y scintillait une lueur faible, comme un espoir naissant. Elles avaient probablement été forcées à une servitude éternelle, enchaînées contre leur gré, aspirant à être libérées. La vue de leurs yeux caves enflamma sa fureur, et elle serra les poings.
« …Je sais que c'est inutile, mais je vais quand même demander. Libérez ces femmes. » « Ces femmes, dites-vous… Pourquoi pas ? Je suis touché par votre empathie, alors j'exaucerai ce vœu. » « …Quoi ? »
Sa réponse n'était pas ce à quoi Crim s'attendait. Un instant d'hésitation, puis il se dressa du trône, saisit l'une des femmes par le cou et la souleva dans les airs.
« Arrête, ne fais pas… ! »
Alors que la femme gémissait de douleur, donnant des coups de pied impotents dans le vide, Crim tenta d'intervenir, mais —
« …Tiens, attrape si tu veux ! »
D'une force bien supérieure à ce que son apparence laissait supposer, l'homme projeta la femme vers Crim. Elle se rua en avant pour la rattraper, et son rictus s'élargit de délectation.
« …Je vous l'ordonne, explosez. Explosion de Cadavre. »
Il marmonna les mots et claqua des doigts.
Au moment où Crim tendait la main, une lumière aveuglante éclata, suivie d'un rugissement tonnerre. Une explosion de feu l'engloutit entièrement.
« Crim?! » « Crim!! » « Seigneur Démon?! »
Les joueurs poussèrent des cris de stupeur tandis que les flammes rageaient là où Crim se tenait.
« Héhéhé, HAHAHAHAHAH! Vous pensiez vraiment que je ne vous observais pas tout à l'heure ? Je sais déjà que vous êtes la plus emmerdante du lot! Mais maintenant vous ne pouvez plus… Quoi ? »
Il ricana depuis le trône, mais son rire s'arrêta net.
Alors que les flammes retombaient, Crim se tenait toujours debout. Le feu était sa plus grande faiblesse, et elle avait été la plus proche de l'explosion. Ses HP avaient chuté dans la zone rouge, pourtant elle survivait. Une barrière lumineuse l'entourait, et Alberich se tenait à ses côtés.
« Crim, ça va?! »
Freya fut la première à se précipiter vers elle. Elmir et les autres formèrent rapidement un rempart devant Crim. Mais au lieu de répondre, Crim ne fit que marmonner entre ses dents. Freya se pencha, inquiète qu'elle ait été grièvement blessée.
« …tueletueletueLEtueLE TUE JE VAIS LE TUER PEU IMPORTE CE QU'IL FAUT JE NE TE PARDONNERAI JAMAIS TANT QUE TU NE SERAS PAS MORT!! » « …Hii… »
Les yeux de Crim avaient perdu tout éclat, consumés par une rage meurtrière pure. Quelque chose en elle avait craqué. Même Freya recula de peur, n'ayant jamais vu Crim dans un tel état.
Mais sa fureur retomba lorsqu'elle vit une silhouette fantomatique flotter devant elle.
« …Attends, avant ça. Alberich, est-ce mes yeux, ou votre forme s'est-elle affaiblie? » « Oui, bon… J'ai dû utiliser la moitié du mana qu'il me reste pour ça. Mais ça en valait la peine. Ça va? »
C'était son propre mana qui soutenait son âme. Normalement, les esprits persistants corrompaient le mana alentour, se manifestant sous forme de fantômes. Mais Alberich ne comptait que sur ses réserves limitées, et protéger Crim en avait consumé une grande partie.
« …Alberich… »
Crim le regarda avec une profonde inquiétude, mais Alberich ne fit que sourire et lui dit de ne pas s'en faire. Puis son expression se durcit tandis qu'il décochait un regard glacial vers le trône, où l'homme restait assis avec un sourire amusé.
« Ne vous en faites pas pour moi. Ce corps n'est que de vieux regrets et des émotions. Je n'existe que pour utiliser toute ma force à le vaincre. » « …Je vois. Dans ce cas, laissez-moi vous exprimer ma gratitude maintenant qu'il en est encore temps. »
Les yeux d'Alberich brûlaient de détermination. Crim savait qu'il n'y aurait pas d'autre occasion de le faire. L'homme sur le trône, qui avait tout observé, éleva soudain la voix comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ahh, c'est vrai… C'est toi, ce lanceur de sorts qui ne savait pas tenir sa langue. » « Oui, cela fait un moment, alchimiste… non, Démon Bifrons. » « Hohoh, ahahahah, quelle surprise…! »
La voix d'Alberich était plate, dénuée d'émotion, alors qu'il s'adressait à l'homme… le Démon Bifrons, qui ne fit que rire aux éclats et applaudir.
« Hahah, j'en reviens toujours pas. Ce fut vraiment une surprise de te voir agir si froidement. Je parie que tu as perdu patience avec ton ancien maître quand il a refusé de t'écouter ? À l'époque où tu as découvert ce que je tramais dans l'ombre? » « …Assez, je n'écouterai plus. »
La voix grinçante de Bifrons devint insupportable pour Crim, et son cri de fureur fit sembler trembler la pièce. Elle avait déjà atteint le trône et balançait sa faux sombre, forçant Bifrons à reculer instantanément, tandis que les Hauts Revenants à proximité se ruaient pour lui barrer la route.
Et puis, juste après… Bifrons fit tournoyer la faux qui était apparue dans sa main.
Cling !
Le claquement net du métal résonna. La faux de Bifrons avait dévié la dague lancée par Setsuna depuis l'arrière, qui s'était cachée en attendant le bon moment. Elle claqua de la langue, agacée, disparut, et réapparut au côté de Crim.
« Je suis vraiment désolée, Maître. Tu m'avais donné l'ouverture parfaite, mais je n'ai pas pu l'exploiter. » « Ne t'en fais pas. Il a l'air fort capable en combat rapproché aussi. On a réussi à faire décoller son arrogant cul du trône, et ça suffit. »
Crim tenta de rassurer Setsuna, qui avait l'air dévastée par son échec, avant de se retourner vers Bifrons, son arme en main.
« Haha, vous avez vraiment tenté une attaque surprise contre moi ? Comme c'est lâche. » « Que m'importe ? Ce fut ton coup qui donna le signal de notre bataille ! »
Crim lui renvoya la balle, car il n'avait pas le droit de se plaindre d'attaques surprises.
Mais même pendant qu'ils parlaient, une horde de zombies déambula dans le hall. Cela signifiait aussi bien plus d'unités capables d'exploser via Explosion de Cadavre. Normalement, un tel spectacle aurait fait hurler et pleurer Crim sans contrôle, vu sa faiblesse face à l'horreur, mais cette fois…
« Je dois vous remercier. Bien que j'abhorre les scènes d'horreur, celle-ci ne m'affecte nullement. » « Oh ? Et pourquoi donc, si vous daignez me le dire? » « N'est-ce pas évident… ? C'est que ma haine pour vous brûle bien plus fort. Tout ce qui occupe mon esprit, c'est l'idée d'écraser votre crâne, pour effacer ce maudit sourire suffisant!! »
Sur ce cri de fureur de Crim, la bataille finale dans la Citadelle de Garland commença.